景泰三年，一月，京城。
皇宮，奉天殿。
羽林軍統(tǒng)領(lǐng)呂蛟站在御階之下，眉頭緊蹙，一言不發(fā)。
耳邊響起皇帝朱歡震耳欲聾的怒吼。
“堂堂兩國(guó)使團(tuán)，在石嶺與喜峰口之間，居然會(huì)被一群暴徒截殺？暴徒穿的還是我大乾兵卒的衣衫？”
“余進(jìn)、聶臻是干什么吃的？為何不派遣人手，保護(hù)來(lái)往使團(tuán)的安全！為何！”
朱歡猛地將緊急軍報(bào)甩到了御階之下，正好砸在呂蛟的腳面上。
他打了一個(gè)激靈，正猶豫要不要將軍報(bào)撿起來(lái)送到朱歡手中的時(shí)候，通政司通政使站了出來(lái)。
通政使廖艾躬身行禮，道：“陛下，北蠻發(fā)《北蠻告天下書(shū)》，與我大乾開(kāi)戰(zhàn)。”
“依老臣看來(lái)，暴徒襲擊使團(tuán)實(shí)在蹊蹺，恐怕是北蠻自己用的‘苦肉計(jì)’。”
“朝廷當(dāng)同樣發(fā)書(shū)，昭告天下，駁斥北蠻栽贓誣陷之惡行！讓天下人知道北蠻人的貪婪狡詐！”
廖艾是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的儒生，還是老儒生。
一輩子都跟文書(shū)打交道，都火燒眉毛了還想著跟北蠻人打嘴仗。
吏部尚書(shū)裴堅(jiān)暗暗搖頭，說(shuō)道：“廖大人，事已至此與北蠻爭(zhēng)辯已經(jīng)沒(méi)有意義了。”
“北蠻把控喜峰口，已經(jīng)開(kāi)始調(diào)兵遣將，檀州很快將會(huì)發(fā)生惡戰(zhàn)，提前準(zhǔn)備擊退北蠻才是當(dāng)今的第一要?jiǎng)?wù)。”
裴堅(jiān)的話引得不少臣子響應(yīng)。
兵部、都察院、通政司的數(shù)名官員，也出來(lái)附議。
“裴大人說(shuō)得對(duì)，北蠻是豺狼，與豺狼講道理要用刀兵！”
“檀州軍情緊急，請(qǐng)陛下早做定奪！”
“北蠻狼子野心，我早就知道北蠻人不可相信！”
……
朱歡背著手，在御階上來(lái)回走動(dòng)，心情煩躁極了。
他忽然停下腳步，問(wèn)道：“檀州之局勢(shì)，丞相覺(jué)得當(dāng)如何處理？”
朱歡問(wèn)王瑾的時(shí)候，語(yǔ)氣里隱隱有股子怒氣。
為何？
因?yàn)榘凑罩鞖g的計(jì)劃，接收喜峰口這件事早在上個(gè)月就該完成的。
但參與本次和談的文官總是時(shí)不時(shí)地出些問(wèn)題，拖慢整個(gè)計(jì)劃的速度。
朱歡又不是傻子，那群文官是受誰(shuí)指使，又為什么要故意拖延，朱歡大致能猜到。
他們?cè)谙蛩磉_(dá)不滿，表達(dá)皇帝沒(méi)有按照王瑾一黨的想法，反而迎娶了一個(gè)平民女子做皇后，而產(chǎn)生的不滿。
司寇被朱歡降職，王瑾不敢在明面上與皇帝對(duì)抗，就想了這么一個(gè)辦法。
用柔和的方式告訴皇帝：陛下，您想要辦成事，離不開(kāi)我們這群文官。
朱歡此刻滿腹怨氣，若沒(méi)有王瑾他們掣肘，此事早就完成，喜峰口也收回來(lái)了，哪里會(huì)有這么多事情？
丞相王瑾此刻臉色也不好看。
他的心思不斷轉(zhuǎn)動(dòng)，片刻后方開(kāi)口道：“陛下，北蠻對(duì)檀州用兵不過(guò)是一時(shí)之氣。”
“老臣以為，當(dāng)派遣精兵強(qiáng)將守住檀州，讓北蠻寸步難行，北蠻蠻夷只聽(tīng)得懂棍棒，待打退了北蠻韃子、打疼了北蠻韃子，順勢(shì)再收回喜峰口就好。”
王瑾的話說(shuō)得滴水不漏，任誰(shuí)都挑不出半點(diǎn)毛病。
朱歡望著王瑾片刻，才收回銳利的目光。
“大將軍，你的意思呢？”
大將軍常茂已經(jīng)多日未曾上朝，檀州急報(bào)傳來(lái)后，他也不得不參加今日的緊急朝會(huì)。
常茂被點(diǎn)到了名，猶豫片刻走上前：“陛下，臣……不敢說(shuō)。”
朱歡微微一怔，道：“有什么不敢說(shuō)的？講！朕要你暢所欲言！”
朱歡對(duì)常茂有防備不假，但大乾遭遇了危機(jī)，軍事上朱歡還是很尊重常茂的意見(jiàn)的。
常茂深吸一口氣，道：“陛下，當(dāng)下乃我大乾生死存亡之時(shí)刻！臣請(qǐng)陛下立刻發(fā)兵往檀州，一舉揮兵奪回喜峰口！”
戶部尚書(shū)裘德瞥了大將軍一眼，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道：“大將軍，言重了吧？”
“喜峰口不過(guò)彈丸之地，一個(gè)小小的喜峰口，能關(guān)系我大乾的生死？”
朱歡也覺(jué)得常茂說(shuō)得過(guò)于夸張了，但常茂卻有自己的解釋。
“陛下，諸位大人，使團(tuán)遇襲北蠻死傷慘重看似北蠻吃了大虧，但落實(shí)到實(shí)處，誰(shuí)得了利益？”
常茂指著北面，聲音洪亮篤定。
“北蠻在《告天下書(shū)》中講得清楚明白，他們要吞了喜峰口，以后將喜峰口當(dāng)成他們的領(lǐng)土。”
“控制了喜峰口，就控制了進(jìn)軍燕云的門(mén)戶，從此檀州門(mén)戶大開(kāi)，一旦檀州失守燕云危險(xiǎn)，北直隸也將直面刀兵！”
“陛下，北蠻這是劍指我大乾的北直隸，直指都城！萬(wàn)萬(wàn)不可讓他們得逞啊！”
常茂的話如同黃鐘大呂，令朱歡還有朝中不少的臣子清醒過(guò)來(lái)。
都察院言官周不疑高聲喊道：“陛下！大將軍所言極是，請(qǐng)陛下即刻發(fā)兵馳援潭州，將喜峰口奪回來(lái)！”
朱歡也在思索常茂的話，思來(lái)想去朱歡發(fā)現(xiàn)，常茂說(shuō)得的確在理。
常茂繼續(xù)道：“臣猜測(cè)，北蠻的目的就是利用這次使團(tuán)遇襲，正式將喜峰口吞掉！”
“哈剌章發(fā)《告天下書(shū)》，隨后出兵，是為了鞏固喜峰口，就算戰(zhàn)事不利，將這場(chǎng)仗打在石嶺、霧林等地，不會(huì)影響喜峰口。”
“我們偏偏不能讓北蠻得逞，集中優(yōu)勢(shì)兵力打過(guò)去，奪回喜峰口！”
常茂的推斷，是基于當(dāng)前的各種訊息得出的。
他以為北蠻的野心，保底強(qiáng)占喜峰口，最高占領(lǐng)檀州。
但常茂根本沒(méi)想到，北蠻人的胃口太大了，遠(yuǎn)超他的想象。
朱歡接納了常茂的建議，當(dāng)即決定調(diào)派三萬(wàn)京軍，前往檀州助戰(zhàn)。
經(jīng)過(guò)兩年前的檀州之戰(zhàn)后，京軍回到京城，不斷休整擴(kuò)充，已經(jīng)有了六萬(wàn)之眾。
加上三萬(wàn)西園軍，盤(pán)踞在京城外的常規(guī)駐軍，已經(jīng)逼近十萬(wàn)人。
朱歡以為派遣京軍，與聶臻、余進(jìn)合兵一處，足夠?qū)Ω侗毙U人，但一波未平一波又起。
兩日后，皇宮，武英殿。
朱歡正伏案批閱奏疏，殿外傳來(lái)一陣行禮的聲音。
“參見(jiàn)皇后娘娘！”
能不經(jīng)通稟就進(jìn)入武英殿內(nèi)殿的，也只有周皇后了。
“陛下——”
周皇后年方二九，豆蔻年華，能從全國(guó)挑選的秀女中脫穎而出，自然國(guó)色天香。
她膚如凝脂眼含柔情，五官精致無(wú)瑕愣是挑不出半點(diǎn)不和諧之處。
“夜深了，臣妾給陛下熬了湯，您嘗嘗。”
周皇后的性情是極溫柔和善的，在周皇后身邊侍候的宮女、內(nèi)官都知道。
她亦做得一手好湯水，與朱歡成親后每隔幾日總會(huì)為朱歡做些滋補(bǔ)身體的湯喝。
“天寒地凍的，你何必自己去做？”
見(jiàn)到周皇后，朱歡眉宇間的陰郁之氣散去不少。
他心疼地拉住周皇后的手，勸說(shuō)她不必辛苦。
“以前在家中冬日，母親身子弱，臣妾便經(jīng)常給母親做湯，不辛苦的。”
周皇后取出食盒里面的湯水，頓時(shí)一股香氣撲面而來(lái)。
朱歡的眼睛一亮，忽然有了食欲。
“既然是皇后親自做的，朕可要多喝一些。”
朱歡端起湯碗剛要喝，忽聽(tīng)武英殿外傳來(lái)呂蛟急促的聲音：“陛下！嶺南、西北，緊急軍情！”
“咔嚓！”
朱歡的手一抖，湯碗摔在地上，摔得粉身碎骨。