東宮。
夜深，燭火搖曳。
長(zhǎng)案上，奏疏堆積如山。
趙珩手持朱筆，正全神貫注地批閱著。
蘇婉卿站在身旁，素手纖纖，正為他研墨。
一名內(nèi)侍躬著身子，溜了進(jìn)來(lái)，跪在數(shù)步之外，輕聲稟報(bào)。
“陛下，府衙那邊遞了消息……”
“靖難侯的人，去宗府調(diào)閱了卷宗。”
“這種小事，也值得來(lái)報(bào)？”
趙珩眼皮都沒(méi)抬一下，
“靖難侯想做什么，聽(tīng)命就是，給他行方便。”
身為新皇，這天底下他最信任的人，就是老師了。
“呃……”內(nèi)侍的聲音明顯一滯。
趙珩的筆鋒一頓，抬起眼來(lái)：“怎么？”
內(nèi)侍表情古怪。
“回……回陛下，靖難侯查的……是……是二十年前的……”
他不敢說(shuō)出那個(gè)名字，只敢含糊其辭。
“……那宗案子。”
“啪嗒。”
一聲輕響。
蘇婉卿手中的墨錠脫手，掉在硯臺(tái)邊上。
她的臉色，瞬間白了。
趙珩的目光從內(nèi)侍身上移開(kāi)，落在了蘇婉卿輕顫的手上。
他伸出手，將她冰涼的手掌握住，輕輕拍了拍手背。
視線(xiàn)重新投向內(nèi)侍。
“他為何要查那宗案子？”
內(nèi)侍搖搖頭：“奴婢……奴婢不知。”
“退下吧。”
“喏。”
內(nèi)侍磕了個(gè)頭，退了下去。
殿內(nèi)，重新恢復(fù)了寂靜。
趙珩沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是握著蘇婉卿的手，感受著她掌心傳來(lái)的顫抖。
老師不是無(wú)的放矢之人。
他早不查，晚不查，偏偏在這個(gè)時(shí)候，去翻二十年前的舊案。
一定是發(fā)現(xiàn)了什么端倪。
可究竟是什么端倪，會(huì)將眼下的局面，和二十年前……
聯(lián)系在一起？
……
鎮(zhèn)國(guó)公府。
京城里數(shù)得上的功勛世家。
當(dāng)年老國(guó)公隨先帝打天下，戰(zhàn)功赫赫，卻在鼎盛之時(shí)急流勇退，只求了個(gè)富貴閑人。
先帝感念其功，親賜“鎮(zhèn)國(guó)”二字，爵位世襲罔替。
如今府邸依舊煊赫，只是內(nèi)里早已沒(méi)了當(dāng)年的金戈鐵馬氣，只剩下滿(mǎn)園的富貴安閑。
內(nèi)院深處，花木茂盛。
太子妃之母蕭氏，正倚在窗邊的軟榻上小憩。
伺候了她幾十年的張嬤嬤，悄無(wú)聲息地挪到跟前。
“夫人。”
張嬤嬤躬著身子，
“去西北的人，回來(lái)了。”
蕭氏眼皮都沒(méi)動(dòng)一下，仿佛睡熟了。
但張嬤嬤知道，夫人醒著。
“派去的人把蘇掌柜說(shuō)的那個(gè)村子翻了個(gè)底朝天，別說(shuō)被賣(mài)進(jìn)樓里的女兒，就是姓蘇的人家，一戶(hù)都找不著。”
“奴婢又讓他們使了銀子，去府衙里上下打點(diǎn)，把十幾年的戶(hù)籍黃冊(cè)都給扒拉出來(lái)了，從頭翻到尾，也找不出一個(gè)叫‘蘇妲姬’的。”
“不過(guò)，倒是打聽(tīng)到一樁事。”
張嬤嬤停了下來(lái)，等著蕭氏的反應(yīng)。
蕭氏睜開(kāi)了眼睛：“說(shuō)下去。”
“是。”張嬤嬤壓低了聲音，“不過(guò)，倒是打聽(tīng)到一樁事。”
“太州的青樓里，確曾有過(guò)一個(gè)叫蘇妲姬的頭牌。”
“她在太州待了十年，前兩年被人贖了身。”
“和她一起被贖身的，還有個(gè)叫柳元元的女子。”
“剛好和汀蘭閣的兩位掌柜都對(duì)上了。”
蕭氏的指尖微微蜷起。
“這么說(shuō)，蘇掌柜的話(huà)，半真半假？”
“是。”張嬤嬤點(diǎn)頭，“入青樓是真的，被貴客贖身也是真的。”
“但祖籍青州，是假的。”
一句話(huà)，讓蕭氏周身的血都涼了下去。
她的腦海里，轟然炸開(kāi)一個(gè)塵封的畫(huà)面。
二十年前，江南。
老宅那棵遮天蔽日的桂花樹(shù)下。
一個(gè)穿著鵝黃色小襖的粉嫩娃娃，像個(gè)小影子，怯生生地跟在自家婉婉身后。
娃娃手里捏著個(gè)快融化的糖人，用最軟糯的聲音喊著。
“婉婉姐姐……”
曉曉……
一股劇痛從心口爆開(kāi)，蕭氏眼前瞬間漆黑一片，整個(gè)人向后倒去。
“夫人！您這是怎么了！”
張嬤嬤被她瞬間失去血色的臉駭?shù)脕G了魂，手忙腳亂地?fù)渖蟻?lái)為她順氣。
“我的老天爺！”
“您可千萬(wàn)別犯心口疼的老毛病啊！”
“要是讓老爺知道了，非扒了奴婢的皮不可！”
蕭氏無(wú)力地?cái)[了擺手，軟軟靠在引枕上，大口地喘著氣。
那股要命的刺痛感盤(pán)踞了許久，才一絲絲地退去。
她眼神空洞地望著窗外.
那株長(zhǎng)勢(shì)正盛的芭蕉，綠得晃眼。
“張嬤嬤。”
“奴婢在。”
“你說(shuō)，這世上，真有那么多巧合嗎？”
張嬤嬤喉頭一哽，沒(méi)敢接話(huà)。
“怎么，還有別的消息瞞著我？”蕭氏的視線(xiàn)緩緩移向她。
張嬤嬤遲疑了一瞬，還是開(kāi)了口。
“是有一件事……夫人，回來(lái)的人還稟報(bào)說(shuō)，青樓那邊給的消息，蘇掌柜和柳元元，被贖身之時(shí)……”
“……都還是清倌人。”
“清倌人？”
蕭氏久居深閨，對(duì)這個(gè)詞有些陌生。
在嘴里念了一遍，才品出其中意味。
她的瞳孔驟然收縮。
“當(dāng)真？”
“千真萬(wàn)確。據(jù)說(shuō)蘇掌柜在青樓時(shí)，一手琴藝出神入化，但性子剛烈得很。有貴客一擲千金，也近不得她的身。想必……”
張嬤嬤沒(méi)再說(shuō)下去。
蕭氏卻全都聽(tīng)懂了。
在那種腌臢不堪的地方，沉浮十年，竟還是清白之身？
她重新靠回軟枕，那剛剛平復(fù)下去的胸口，又開(kāi)始疼起來(lái)。
曉曉啊……
苦命的孩子……
她閉上眼睛，那個(gè)穿著鵝黃色小襖的粉娃娃又出現(xiàn)了。
曉曉膽子最小，性子最軟。
看見(jiàn)一只蟲(chóng)子都會(huì)嚇得躲到人身后。
被繡花針不小心扎一下，金豆子就能在眼眶里打半天的轉(zhuǎn)。
那樣一個(gè)嬌怯怯的孩子，怎么可能在青樓那種吃人的地方活下來(lái)？
可……
若不是她，又怎會(huì)拼上性命，也要守住最后的清白？
那不是一個(gè)風(fēng)塵女子該有的剛烈。
那是一個(gè)世家女兒刻在骨子里的氣節(jié)。
是蘇家的骨氣！
“夫人，您別再想了。”
張嬤嬤看著她愈發(fā)蒼白的臉色，心疼得快要掉下淚來(lái)。
“這事兒太險(xiǎn)了！萬(wàn)一……萬(wàn)一真是那位，您打算怎么辦？”
“認(rèn)回來(lái)嗎？”
“國(guó)公爺那邊怎么交代？宮里頭那位又該如何自處？”
“這天下人，會(huì)怎么看咱們鎮(zhèn)國(guó)公府，怎么看當(dāng)今的皇后娘娘？”
一連串的問(wèn)話(huà)，字字句句，都砸在最要命的地方。
是啊，怎么辦？
當(dāng)年的蘇家，是謀逆的罪臣。
即便只是旁支，那也是潑在身上，永遠(yuǎn)都洗不掉的污點(diǎn)。
鎮(zhèn)國(guó)公府為了從那場(chǎng)滔天風(fēng)暴里摘出來(lái)，費(fèi)了多少心力，欠了多少人情。
她的父親，更是為了此事一夜白頭。
如今，太子已經(jīng)登基。
她的婉婉已是中宮之主，母儀天下，一舉一動(dòng)都系著萬(wàn)民的目光。
若是讓她憑空多出來(lái)一個(gè)“罪臣之女”的堂妹……
蕭氏不敢再想下去。
“可婉婉的心病，已經(jīng)二十年了。”
蕭氏睜開(kāi)眼，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲。
“太醫(yī)換了多少個(gè)，名貴的藥材吃了多少車(chē)，全都沒(méi)用。”
“因?yàn)槟遣「辉谏砩希谛睦铩！?br/>“那年她從江南回來(lái)，就落下了這個(gè)病根。起初只是心口疼，后來(lái)夜夜被噩夢(mèng)驚醒，嘴里翻來(lái)覆去地喊著‘曉曉’。”
“這么多年，她嘴上一個(gè)字都不提，可我知道，她一天都沒(méi)有忘。”
“如今，這味能救她命的心藥，或許就擺在眼前。”
蕭氏的目光重新落在窗外那株芭蕉上，搖了搖頭。
“哪怕只有萬(wàn)分之一的可能，我也要去試一試。”
她猛地坐直了身子。
“備車(chē)。”
“再去汀蘭閣。”
張嬤嬤大驚失色：“夫人！天都這么晚了，您還要去？！”
“去。”
蕭氏點(diǎn)點(diǎn)頭。
“上一次，我是鎮(zhèn)國(guó)公府的蕭夫人。”
“這一次，我要做回她的蕭姨。”