所有人都驚呆了。
懷疑、狂喜、難以置信……種種情緒在臉上飛速變換。
在這饑荒頻仍的年月，借一還一已是天大的恩德。
雙倍奉還？
這簡(jiǎn)直是聞所未聞的義舉！
他們不知道，此時(shí)的林川，手握的糧草已堪稱北疆之冠。
查抄豐裕號(hào)所得，是一筆橫財(cái)；周掌柜從江南暗中購(gòu)回的糧食，源源不斷；經(jīng)由羌族商隊(duì)運(yùn)來(lái)的青稞，補(bǔ)充了軍糧種類；草原血狼部的牛羊，也只是運(yùn)送了一小部分過(guò)來(lái)；甚至王鐵柱憑借鐵林谷和豫章軍、東平軍、荊襄軍、吳越軍的良好關(guān)系，也帶回了實(shí)質(zhì)性的援助。
青州衛(wèi)，已從差點(diǎn)斷炊的窘境，一躍成為糧草最為充裕的軍隊(duì)。
沒有之一。
林川看著臺(tái)下激動(dòng)的百姓，朗聲道：“這多出來(lái)的一倍糧食，是我林川和青州衛(wèi)，謝孝州父老在危難時(shí)不離不棄的義氣！從今日起，按冊(cè)發(fā)放，每家每戶，憑當(dāng)日捐糧憑證，領(lǐng)雙倍之?dāng)?shù)！”
“林將軍萬(wàn)歲！”
“青州衛(wèi)萬(wàn)歲！”
不知是誰(shuí)先喊了出來(lái)，瞬間，歡呼聲如山呼海嘯，淹沒了整個(gè)孝州城。
許多老人激動(dòng)得老淚縱橫，婦人們緊緊摟住孩子，百姓們臉上洋溢著狂喜，揮舞著手臂，聲浪一浪高過(guò)一浪。在這亂世之中，能遇到如此仁義的將軍，讓他們看到了希望。
林川卻被這喊聲嚇得一個(gè)激靈。
他連忙擺手：“哎呦我的父老鄉(xiāng)親們！這話可不敢亂喊！”
站在一旁的孝州知府劉文清笑起來(lái)：“林將軍多慮了。鄉(xiāng)親們這是把您當(dāng)自家人了。在咱們孝州話里，‘萬(wàn)歲’就是長(zhǎng)命百歲的好意頭，是不是啊？”
“是——！”百姓們齊聲應(yīng)和。
林川悄悄擦了擦額角的汗，瞪了劉文清一眼，壓低聲音：
“劉大人，您這是要把我架在火上烤啊！”
劉文清湊近他：“將軍放心，在孝州地界上，百姓愛戴誰(shuí)，下官就護(hù)著誰(shuí)。”
這話說(shuō)得滴水不漏，既全了林川的面子，又暗戳戳表了忠心。
林川不禁多看了這位老家伙一眼，忽然覺得此人倒是個(gè)妙人。
“罷了罷了。”
林川重整神色，對(duì)百姓朗聲道，“領(lǐng)糧！都排隊(duì)領(lǐng)糧！領(lǐng)完趕緊回家做飯去！”
“是！！”
“領(lǐng)糧咯！！”
孝州城陷入歡樂的海洋。
林川站在浪潮中，心潮澎湃。
他知道，這筆“雙倍還糧”的投入，其價(jià)值遠(yuǎn)超糧食本身。
它換來(lái)的，是堅(jiān)不可摧的民心，是日后征兵、徭役、乃至戰(zhàn)時(shí)全民支持的根基。
……
孝州衛(wèi)指揮使司。
王虎一身嶄新千戶官服，立在堂前復(fù)命。
這個(gè)剛從鐵林軍院結(jié)業(yè)歸來(lái)的青年將領(lǐng)，整個(gè)氣質(zhì)已經(jīng)完全變了。
隨他一同受賞的，還有那兩百名曾與他并肩死守疫區(qū)的清源隊(duì)老兵，如今也個(gè)個(gè)披上了嶄新的戰(zhàn)襖，授了實(shí)職。
“末將等，謝將軍栽培！”
聲震屋瓦。
林川看著臺(tái)下這群面孔，恍惚間又見當(dāng)日疫情肆虐時(shí)，他們以布蒙面抬運(yùn)病患的決絕身影。
“這是你們應(yīng)得的。”
他聲音沉緩，輕輕拍了拍案上兵冊(cè)，
“當(dāng)日林某說(shuō)過(guò)，若能守住孝州，你們便是這座城的恩人。”
諾言重逾千金。
一場(chǎng)瘟疫，如同最殘酷的熔爐，將冰冷的上下級(jí)關(guān)系煉成了過(guò)命的交情。
就連孝州百姓見到王虎等人，也會(huì)親切地打招呼。
這種感受，是以往在西梁軍的時(shí)候，完全體會(huì)不到的。
世事難料。
林川本是個(gè)外人，如今因?yàn)橐咔楹图Z荒，竟與孝州城血脈相連。
介休有鐮刀軍坐鎮(zhèn)，分糧分地；西梁城有血狼部鎮(zhèn)守，南宮玨以行政手段推動(dòng)鐵林谷經(jīng)驗(yàn)落地……反倒是最早起家的青州，成了最需費(fèi)心經(jīng)營(yíng)的一塊版圖。
想來(lái)諷刺，卻又在情理之中：
共富貴易，共患難難；
而同過(guò)生死，最易得人心。
“王虎。”
“末將在！”
“即日起，孝州衛(wèi)擴(kuò)編至五千，新兵操練之事，由你全權(quán)負(fù)責(zé)。”
“喏！”
時(shí)至今日，林川直接或間接掌控的兵力，已經(jīng)遠(yuǎn)超預(yù)期。
青州衛(wèi)明面上九千兵馬，核心是鐵林谷帶出的三千心腹，以及整編的四千西隴衛(wèi)鐵騎。
孝州衛(wèi)從僅存的一千老弱擴(kuò)編至五千之眾，操練之法、軍規(guī)條例皆與青州衛(wèi)同出一轍，不出半年，戰(zhàn)力將有質(zhì)的提升。
介休城的鐮刀軍，不過(guò)八百人，如今憑借控扼要道的優(yōu)勢(shì)，正廣納流民壯丁，欲擴(kuò)編至五千。
此外，清平、英澤、津源三處封地，更以“保境安民”為由，每縣暗自編練兩千新軍。
這些兵力不錄于衛(wèi)所兵冊(cè)，全都由鐵林谷的老兵負(fù)責(zé)操練，且全員配備鐵林谷的精良裝備。
這已經(jīng)是兩萬(wàn)五千兵力了……
但這遠(yuǎn)非全部。
血狼部三萬(wàn)鐵騎，才是林川除火器之外，最大的殺手锏。
如今的七里灣，要塞正在秘密興建，幾處水草豐美的牧場(chǎng)也已劃定。假以時(shí)日，就能為他的大軍提供源源不斷的牛羊肉食。
而西梁城，也正在煥發(fā)出一座州城該有的勃勃生機(jī)。
……
時(shí)光荏苒。
自南宮玨手持鎏金官印踏入西梁城，已過(guò)了大半載。
城西糧庫(kù)旁，曾經(jīng)污水橫流的流民聚集地，已成了一排排整齊的夯土院舍。
炊煙裊裊間，孩童追逐嬉鬧。
那些曾絕望的面孔，如今被日光曬得黝黑發(fā)亮。
官府發(fā)放的曲轅犁和精選糧種，讓老農(nóng)們咧著嘴直嘆活了半輩子，遇上青天大老爺了。
城南工坊區(qū)，昔日陳家的陰森工棚被推倒，取而代之的是寬敞明亮的磚石作坊。
叮當(dāng)錘打、織機(jī)哐啷之聲不絕于耳，空氣中彌漫著燥熱的氣息。
工匠們按新規(guī)計(jì)件取酬，多勞多得，幾個(gè)手藝出眾的大匠，月錢竟比過(guò)去翻了兩番。
而最吸引工匠們的，是坊間設(shè)立了“匠考”。
脫穎而者可入“匠作營(yíng)”，專研技藝，衣食無(wú)憂。
不少流民子弟在此學(xué)藝，手腳麻利的已能獨(dú)當(dāng)一面。
城北新辟的集市，人頭攢動(dòng)。
來(lái)自草原的皮貨、中原的布匹、本地的糧食在此交匯。
稅率石碑屹立城門，無(wú)人敢逾矩.
商販們安心叫賣，算盤聲噼啪作響，比往日熱鬧了何止十倍。
甚至有膽大的行商，開始組建駝隊(duì)，往來(lái)于西梁與更遠(yuǎn)的西域之間。
府衙內(nèi)。
南宮玨擱下批閱公文的朱筆，揉了揉發(fā)脹的額角。