站在那臺龐大而充滿威嚴(yán)的戰(zhàn)爭機(jī)器旁，霍姆不禁滿懷敬畏抬頭仰望著它那鐵灰色的裝甲和覆蓋在護(hù)盾中的管道與機(jī)械結(jié)構(gòu)，而在他身邊，曾經(jīng)的磐石要塞司令，如今的塞西爾軍官馬里蘭騎士發(fā)出了輕聲贊嘆：“這真是一臺漂亮的機(jī)器，不是么？”

    霍姆微微側(cè)頭，看了這位已經(jīng)重新披掛甲胄，效忠公國的騎士一眼。

    在經(jīng)歷了長達(dá)一年的勞動改造和思想重塑，又經(jīng)歷了大半年的知識教育，再通過了嚴(yán)格的考核和宣誓程序之后，這位曾經(jīng)的王室貴族得到了向南境領(lǐng)主效忠的機(jī)會。

    他一度被編入第二軍團(tuán)的工程部隊，參與北方諸多地區(qū)的建設(shè)和生產(chǎn)，親眼見證，親身經(jīng)歷過塞西爾秩序的運轉(zhuǎn)規(guī)則，這位騎士先生在這個過程中表現(xiàn)出了誠懇認(rèn)真的態(tài)度和優(yōu)秀的個人能力，于是輾轉(zhuǎn)、升遷，最終被編入了第一戰(zhàn)斗兵團(tuán)，并成為了“鐵王座”的指揮官。

    在塞西爾，像他這樣的“改造者”數(shù)量并不少，畢竟這個時代人才稀缺，生產(chǎn)建設(shè)早期的一部分知識分子必須從舊貴族中遴選，這或許會在將來留下一定隱患，但總好過在發(fā)展早期便死在泥潭里。

    而本身就品性可靠的馬里蘭騎士應(yīng)該算是此類“改造者”中最值得信賴和期待的人之一。

    農(nóng)奴出身，但如今已經(jīng)成為塞西爾官員之一的霍姆笑了起來：“這確實是一臺漂亮的機(jī)器，每一個零件都很漂亮。”

    他多少有點一語雙關(guān)，但也確確實實是在贊嘆身旁軌道上的戰(zhàn)爭機(jī)器——這臺龐大的裝甲列車是他平生見過的最有力的機(jī)械裝置，它不僅僅是運輸工具，也是武器和堡壘，它是瑞貝卡女侯爵和大工匠尼古拉斯的杰出創(chuàng)造，也是塞西爾勤勞智慧的工人們所制造出的、令人敬畏的血汗結(jié)晶。

    它在頭尾各有兩節(jié)“武庫段”，車體底盤上安裝著總計四門大型軌道炮以及四具目前最大型的超重型燃燒器，炮臺與燃燒器的基座之間則安置著可容納戰(zhàn)斗人員的覆甲槍塔，根據(jù)戰(zhàn)況不同，可發(fā)射閃電、火球、灼熱射線來掃射敵人，以保衛(wèi)列車炮；

    列車中段是被稱作“戰(zhàn)術(shù)段”的大型車廂，除了容納列車指揮部之外，還安裝了大功率的魔能方尖碑和通訊裝置，以及充足的、自衛(wèi)用的武器；

    列車其余車廂則是“運載段”，那些龐大的車廂內(nèi)可以容納成百上千的士兵，也可以將車廂換成開放式的底盤，以運輸各類戰(zhàn)車，目前塞西爾所制造出的各種魔導(dǎo)車輛，幾乎都可以放在那寬闊有力的運載底盤上；

    現(xiàn)在，這臺可怕的戰(zhàn)爭機(jī)器就有總計四個運載底盤上固定了十二輛“戰(zhàn)錘-I”坦克，那些坦克不僅僅是這趟列車的“乘客”，它們自身也是可怕的武裝力量——當(dāng)它們被固定在底盤上的時候，就相當(dāng)于變成了小型的列車炮，它們的炮塔甚至比“鐵王座”自身的主炮更加靈活，只要列車長一聲令下，十二門額外裝載的坦克炮就能忠實地殲滅所有膽敢靠近“鐵王座”的宵小之徒。

    全副武裝，君臨大地，它是如此充滿力量，以至于在親眼看到它的時候，霍姆才終于意識到為什么一輛列車的名字會是“鐵王座”——那鐵灰色的涂裝和線條硬朗剛直的機(jī)械結(jié)構(gòu)讓它不負(fù)“王座”之名，甚至還帶著一種令他著迷的美感，這一瞬間，他甚至有點嫉妒馬里蘭騎士了。

    “這只是第一列‘鐵王座’，”馬里蘭騎士臉上帶著自豪，“按照計劃，還會有后續(xù)的鐵王座型裝甲列車被投放到軌道上，以保護(hù)鐵路覆蓋的土地。因此，每一列鐵王座其實也有細(xì)分的名字——你眼前這一列，全名應(yīng)該叫‘鐵王座-零號’。”

    “最初的鐵王座么……”霍姆若有所思地微微點頭，隨后說道，“這些日子我們一直在鋪設(shè)向北延伸的鐵路。目前東境局勢惡化，但相對應(yīng)的，由于各地領(lǐng)主封鎖了自己的領(lǐng)地和城堡，大量荒野地帶已經(jīng)成為徹底無人管束的區(qū)域，幾乎無人阻礙我們的活動——即便少數(shù)地方領(lǐng)主出手干擾，在一盤散沙的情況下他們也成不了氣候。”

    馬里蘭問道：“那些晶簇感染者目前在什么位置？”

    “它們?nèi)匀辉谒髁直ひ晕鞯膮^(qū)域活動，只有少數(shù)渾渾噩噩的游蕩者進(jìn)入東境，暫時還未構(gòu)成威脅。”

    馬里蘭輕輕點了點頭。

    很顯然，萬物終亡會的主要目標(biāo)還是安蘇的王都，他們把幾乎所有晶簇大軍都送到了西北方向的前線，而對東境這份已經(jīng)被擺在餐桌上的食物，他們關(guān)注甚少——這并不難理解，東境一側(cè)是提豐帝國，一側(cè)則是已經(jīng)徹底淪陷的圣靈平原東部地區(qū)，其境內(nèi)主要的軍力和有能力的貴族大半都已經(jīng)損失在圣靈平原的大污染中，對于已經(jīng)掌握優(yōu)勢的萬物終亡會而言，這片土地等于已經(jīng)被他們吞入腹中了，如今所余的，只剩慢慢消化而已。

    但馬里蘭騎士知道，這個局面并不會持續(xù)多久——萬物終亡會現(xiàn)在只是暫時還沒調(diào)整好精力，沒有“消化”好他們突然掌握的龐大軍團(tuán)，沒有徹底站穩(wěn)腳步，但等到他們完全剿滅了圣靈平原上殘存的王國軍反抗力量，等到他們兵臨圣蘇尼爾城下，他們就會開始從東境“吸收”力量，把這片土地上的人口源源不斷地轉(zhuǎn)化為他們的晶簇大軍，用來橫掃安蘇剩下的疆域。

    而他的任務(wù)，就是在這一切發(fā)生之前，從萬物終亡會意想不到的角度，突然堵死通往東境的關(guān)口，配合高文?塞西爾在戈爾貢河一線的“封鎖”行動。

    在過去的幾個月里，白沙礦業(yè)已經(jīng)以“修筑更多道路以方便運輸?shù)V石”的名義在白沙-葛蘭之間的交錯地區(qū)修筑了大量鐵路，當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主遲緩的反應(yīng)速度再加上白沙礦業(yè)公司對鄉(xiāng)下騎士、收稅人、民務(wù)官的金錢攻勢讓這些鐵路幾乎鋪到了塞拉斯?羅倫的眼皮子底下，而現(xiàn)在，由于東境的愈發(fā)混亂，白沙礦業(yè)鋪設(shè)鐵路的動作已經(jīng)可以明目張膽。

    ……

    戈爾貢河?xùn)|岸，豐饒林地北部，鋼鐵鑄造的軍團(tuán)開始推進(jìn)。

    河道中央，以“開拓者號”為首的三艘魔導(dǎo)戰(zhàn)艦張開了它們的魔能翼板，璀璨的符文光輝在戈爾貢河的波濤上方閃耀，龐大的能量被匯聚，壓縮，灌注，沉重的“真理-I”型魔晶軌道炮在機(jī)械裝置的輔助下細(xì)微調(diào)整著自己的角度，伴隨著炮彈劃破空氣的震耳爆鳴，方尖碑一般的魔晶炮彈沖出軌道，直飛云霄——

    在尖銳的鳴響中，從天而降的炮彈墜向大地，如天火墜地，地崩山摧，無數(shù)在荒原和曠野上茫然前行的晶簇巨人在還來不及反應(yīng)的情況下便灰飛煙滅，這打擊超出了它們的視力極限，甚至超出了它們中最強(qiáng)者的感知極限，在連續(xù)不斷的天火墜落中，變異的肢體和晶簇灰飛煙滅，龐大的晶簇軍團(tuán)四分五裂，然后在混亂中各自為戰(zhàn)，搜尋不知藏身何處的敵人。

    河岸邊的高地上，身穿黑甲的鋼鐵游騎兵戰(zhàn)士攀上戰(zhàn)車觀察臺，打開了戰(zhàn)術(shù)目鏡，關(guān)注著從平原方向涌來的晶簇怪物，同時不斷對河道中的戰(zhàn)艦發(fā)回信號，指引著一輪又一輪的艦炮轟擊。

    數(shù)輪艦炮轟擊之后，戰(zhàn)車開始前推，依靠坦克炮與后方的長程榴彈炮開路，車輪和履帶碾壓著已經(jīng)開始升溫的大地，一步步向著被晶簇巨人污染的地區(qū)推進(jìn)。

    在這股毀滅性的洪流中，“鋼鐵大使”撐起了強(qiáng)化護(hù)盾，突出隊列駛向前方，在每一輛鋼鐵大使戰(zhàn)車內(nèi)，都有最機(jī)警的士兵關(guān)注著觀察窗中映照出的圖像——那觀察窗上，帶著“偵測歪曲”的法術(shù)效果。

    在由于法術(shù)效果而顯得泛紅的觀察視野中，整片大地都被涌動的魔法力量籠罩著，而那些在煙霧與塵埃中晃動的晶簇巨人，它們身上的奧術(shù)光芒就如暗夜里的燭火一般醒目。

    其中一些個體身上的燭火，尤為醒目。

    偵察兵第一時間將目標(biāo)轉(zhuǎn)給榴彈炮的炮手，同時對后方的部隊發(fā)回信號：“觀察到指揮個體，開始引導(dǎo)射擊。”

    充當(dāng)觀察車的鋼鐵大使們短暫停車，穩(wěn)定車身之后激活了各自的車載榴彈炮——這小威力的“主炮”并沒有很強(qiáng)的殺傷力，有時候甚至?xí)桓裢鈴?qiáng)大的晶簇巨人用護(hù)盾攔截下來，但隨著它們打出的長程榴彈呼嘯著劃破空氣，墜向遠(yuǎn)方的大地，位于后方的數(shù)百輛“戰(zhàn)錘-I”主戰(zhàn)坦克便會立刻將炮火集中在榴彈標(biāo)注的方向——這種程度的攻擊，依靠一兩個強(qiáng)大的施法單位是無論如何攔截不下來的。

    一輪短促但毀滅性的炮擊之后，必然就會有相當(dāng)一部分?jǐn)橙讼萑牖靵y。

    那潮水般的晶簇巨人向著進(jìn)入它們視野的敵人發(fā)動了沖鋒，它們的指揮者在沖鋒開始之前便已經(jīng)死去，而沖鋒的巨人們……在這個過程中便會漸漸退化為失控的野獸。

    它們還需要大概一個小時才會徹底衰弱，但它們大多活不到一個小時之后。

    因為它們會毫無組織、毫無章法地沖擊由炮火和燃燒器交織出的死亡火線，不閃不避，直到化為灰燼。

    由于晶簇巨人在失控之后本能的進(jìn)攻性，軍團(tuán)甚至不用刻意去尋找那些躲藏在視野盲區(qū)或者在遠(yuǎn)處的敵人，只要炮火還在轟鳴，幾乎方圓百里的怪物都會主動湊到熊熊燃燒的凈化烈焰中。

    后方的高地上，高文站在遮陽棚下，靜靜地看著遠(yuǎn)方平原上的景象，炮火連天的戰(zhàn)場和來自戈爾貢河方向的閃光（偶爾還會有規(guī)模和聲勢都頗為驚人的虹光光束橫掃河岸）映入他的眼簾，在他附近，移動式的魔網(wǎng)中繼車正轉(zhuǎn)播著來自開拓者號和地面部隊的密集通訊，數(shù)臺魔網(wǎng)終端機(jī)都投影著不同的圖像，通信兵和指令員在設(shè)備與戰(zhàn)術(shù)地圖之間忙碌著，指令聲、匯報聲不斷從各個方向傳來。

    恍惚間，他竟產(chǎn)生了一絲時空錯亂的感覺。

    另一邊，年輕的菲利普騎士正站在不遠(yuǎn)處的地圖桌前，和一群軍官關(guān)注著戰(zhàn)場的變化，拜倫的全息投影則浮現(xiàn)在菲利普身旁——通過魔網(wǎng)終端，遠(yuǎn)在開拓者號上的拜倫也仿佛身臨陸軍指揮部的現(xiàn)場一般。

    水陸推進(jìn)的方案是高文提出的，在這個方案中，他要求內(nèi)河艦隊以重炮支援地面部隊，初步撕開晶簇巨人的軍團(tuán)陣列之后，陸地坦克部隊再向前推進(jìn)，依靠遠(yuǎn)距離榴彈炮等手段做第二遍清場，接著在晶簇巨人反應(yīng)過來之前，陸地部隊迅速占領(lǐng)有利位置，并依靠重型燃燒器、噴火步兵、白騎士大隊等力量徹底凈化整個戰(zhàn)場。

    菲利普騎士則在這個基礎(chǔ)上制定了更加詳細(xì)的陸地部隊作戰(zhàn)方案——依靠鋼鐵大使做偵察車，借助機(jī)動力和射程優(yōu)勢，再加上可靠的護(hù)盾裝置，這些戰(zhàn)車會在前方迅速鎖定晶簇軍團(tuán)中的指揮節(jié)點，并遠(yuǎn)程引導(dǎo)炮擊摧毀那些節(jié)點。

    在這之后，忠誠的塞西爾軍團(tuán)將依靠同樣忠誠的燃燒武器消滅那些失去控制的敵人。

    這些方案出奇的有效。