陳子履回到后堂花廳，只見(jiàn)劉師爺及另一個(gè)陌生人在座。
劉師爺三十多歲，身材干瘦，面上短須修得整齊，顯得十分干練。
陌生人則六十歲上下，一襲藏青長(zhǎng)袍，從做派上看，應(yīng)該是鄉(xiāng)紳高運(yùn)良。
陳子履深知?jiǎng)煚攤涫芨_(tái)倚重，且有舉人功名在身，絲毫不敢托大。
一見(jiàn)面，便上前抱拳行禮：“靖之兄大駕光臨，愚弟不曾遠(yuǎn)迎，失禮了。”
稱(chēng)呼對(duì)方的表字，正是熟絡(luò)親近之意。
劉靖之亦帶著陌生人起身抱拳：“哪里哪里，順虎兄太客氣了。不請(qǐng)自來(lái)，愚兄叨擾才對(duì)……”
寒暄了好一會(huì)兒，陳子履才假裝看到高運(yùn)良：“這位是？”
劉靖之一拍額頭：“卻忘了引見(jiàn)……”
高運(yùn)良被諒在大街一個(gè)多時(shí)辰，心中早有怒氣，只是有把柄落別人手上，不得不忍下氣來(lái)。
“老朽高運(yùn)良，見(jiàn)過(guò)縣尊。”
“原來(lái)是高老先生，久仰了，請(qǐng)坐。”陳子履臉色一冷，走到上首落座。
他嘴上說(shuō)著“久仰”，語(yǔ)氣卻生硬，與面對(duì)劉靖之的熱絡(luò)大相徑庭。
對(duì)方是本縣鄉(xiāng)紳，又是年老的舉人，按理他是不該擺譜的。
有意冷落，就是想告訴對(duì)方，別以為從府衙找來(lái)援兵，就能一手遮天。
這個(gè)縣衙，仍是知縣說(shuō)了算。
劉靖之眼見(jiàn)冷場(chǎng)，便打了個(gè)哈哈，勸道：“大家都是士林同道，關(guān)上門(mén)來(lái)，便都是自己人。有什么話(huà)，敞開(kāi)來(lái)說(shuō)便是了。何必因?yàn)樾┪e齬，生了隔閡，失了和氣呢。”
“劉先生說(shuō)的是，”高運(yùn)良再次起身，向陳子履拱手一拜，“犬子頑劣，不慎惹下官司。還望陳知縣明察秋毫，從中調(diào)解。往后老朽必嚴(yán)加管教，不令犬子再生事端。”
“恐怕不是頑劣那么簡(jiǎn)單吧。林耀案可是強(qiáng)拐民女，鬧出人命的大案。陳某不才，亦知上有國(guó)法，下有民怨，不敢徇私。”
陳子履毫不客氣地嗆了回去。
高運(yùn)良方才在后街等著，后來(lái)又忙著迎接劉靖之，對(duì)公堂審理的結(jié)果，并不完全清楚。
聽(tīng)到對(duì)方一口回絕，臉上陡然色變，聲音亦沉了下來(lái)：“縣尊如此評(píng)判，未免危言聳聽(tīng)。”
“是否危言聳聽(tīng)，兩位看過(guò)便知，”陳子履說(shuō)著，朝走進(jìn)花廳的孫二弟看去，“供詞畫(huà)押了嗎？”
“都畫(huà)押了。”
孫二弟雙手奉上一沓供狀，陳子履接過(guò)看了一眼。
這是醉仙樓莫全、吳掌柜，以及店小二賴(lài)四的口供，與堂上所說(shuō)，一字不差。
大堂公審不是秘密，陳子履也不怕對(duì)面知曉，于是轉(zhuǎn)手遞給了劉靖之。
劉靖之接過(guò)來(lái)看了一會(huì)兒，臉色漸漸凝重起來(lái)。
三個(gè)當(dāng)事人同時(shí)指證，設(shè)局拐騙民女的罪名，已是板上釘釘。
丁永奎本就是高承弼的跟班，假造紅契后，又將人賣(mài)進(jìn)了高家。
明眼人一看，就知道這案子是怎么回事。
盡管丁永奎還沒(méi)認(rèn)罪，但順藤摸瓜往下審，牽扯到高承弼頭上并不難。
光這拐騙民女一項(xiàng)，便是流放千里的大罪，更何況后面還死了人。
“上有國(guó)法，下有民怨”八個(gè)字，絕不是危言聳聽(tīng)。
劉靖之搖了搖頭，默默將供狀遞給高運(yùn)良。
高運(yùn)良越看越陰沉，翻到最后一頁(yè)，臉色更是變得鐵青。
既為供詞之不利，也為對(duì)方手段之卑鄙。
在他看來(lái)，陳子履非但揪著深究細(xì)處，還反復(fù)煽動(dòng)民情，誘導(dǎo)刁民往高家想。
案子才審到一半，高承弼已成黃泥掉褲襠，不是屎，也是屎了。
如此一點(diǎn)情面都不留，哪里是公事公辦，分明是直奔高家而來(lái)。
既然你死我活，還斡旋個(gè)什么，一拍兩散算了。
高運(yùn)良冷冷道：“丁永奎還未認(rèn)罪，陳知縣便奪我家奴婢，未免太草率了。”
說(shuō)著，向劉靖之拱手道：“陳知縣初次為官，資歷尚淺，恐不適宜審理此案。請(qǐng)劉夫子轉(zhuǎn)告府臺(tái)，此案事關(guān)老朽聲譽(yù)，懇請(qǐng)移交府衙，由府臺(tái)大人親自審辦。”
此話(huà)一出，花廳內(nèi)頓時(shí)劍拔弩張，充滿(mǎn)了火藥味。
陳子履聽(tīng)到這里，心中也是暗呼糟糕。
這兩天，他一直提防黃中色在卷宗里找茬，于是將精力放在夯實(shí)證據(jù)，發(fā)動(dòng)民情上。
想著，自己有孫承宗、袁可立的威名傍身，黃中色必然有所顧忌。
只要自己這個(gè)主審官不倒臺(tái)，這案子就穩(wěn)得住。哪怕黃中色親自來(lái)貴縣過(guò)問(wèn)，亦不能頂著民憤，強(qiáng)行顛倒黑白。
沒(méi)想到，高家還有一招釜底抽薪。
按大明慣例，命案既可以在縣衙審理，也可以移交府衙處置，甚至上遞到按察司。
知縣們怕?lián)上担３?huì)找理由不審，推給府衙去審。案子涉及生員，也是理由之一。
高運(yùn)良身為舉人，榮辱事關(guān)名教體統(tǒng)，以新知縣資歷不足為名，提請(qǐng)府衙審理，是說(shuō)得過(guò)去的。
所以，府衙接過(guò)案子，既合情理又合法度。
一道公文下來(lái)，縣衙這邊便沒(méi)有推搪的理由，卷宗、人證、物證全都要移交過(guò)去。
偏偏這樁案子復(fù)雜，必須使出各種手段，慢慢審，細(xì)細(xì)問(wèn)，才有可能水落石出。
知府都不用太露痕跡，隨便糊弄兩下，就無(wú)疾而終了。
劉靖之轉(zhuǎn)過(guò)頭問(wèn)道：“順虎兄，你說(shuō)呢？”
“這個(gè)……”
還沒(méi)等陳子履想好怎么回應(yīng)，花廳外傳來(lái)一陣腳步聲。
甘宗耀的聲音隨之響起：“回稟堂尊，那邊不肯交人。該如何處置，請(qǐng)?zhí)米鹗鞠隆！?/p>
陳子履頓時(shí)火冒三丈。
捕頭拿著衙門(mén)牌票去接人，高家竟敢不放，這是反了天了。
陳子履盯著高運(yùn)良，沉聲問(wèn)道：“高舉人，這是什么道理？”
“方才老朽已經(jīng)說(shuō)了，陳知縣初次為官，不免有失魯莽。”
高運(yùn)良深知紅契之存廢，是本案的關(guān)鍵之一。只要放了林舒，便是承認(rèn)高家奴仆打人無(wú)理。
先不說(shuō)死者的死因如何，第一場(chǎng)就先輸了氣勢(shì)。
于是絲毫不肯退讓。
“丁永奎還未認(rèn)罪，陳知縣便強(qiáng)行廢除紅契，不合法度。如今老朽已提請(qǐng)府衙移辦，若府臺(tái)仍如此判，高家自然放人。”
“哼哼，好啊！”
陳子履再也忍不住心中怒氣，走到花廳門(mén)口，厲聲喝道：
“本縣的牌票，莫非是廢紙嗎？甘捕頭，你現(xiàn)在便點(diǎn)齊三班衙役，重新去接人。阻差辦公者，一并拿下。”