蕭明淵眼簾低垂，似乎陷入沉思。
大理寺卿霍大人見狀，低聲道：“殿下，林夫人所言不無道理，江夫人的遺物既然有疑，還與南沼皇室有這么多巧合，確實(shí)該去查探一番。”
“而且老臣確實(shí)也曾聽聞，南沼國(guó)瀚海王有一個(gè)妹妹好像失蹤一事。”
蕭明淵聞言眉梢微動(dòng)，神色不明地看向孟正德。
孟正德連忙起身，開口道：“殿下，老臣愿意配合任何調(diào)查，以證清白。”
說罷，孟正德又突然看向大理寺卿霍大人，質(zhì)問道：“不知大理寺卿霍大人是從何處聽聞的此事？”
霍大人被孟正德這么一問，略顯尷尬。
他故做輕咳一聲，掩飾道：“本官也是偶然從一些商賈口中聽聞，具體細(xì)節(jié)并不清楚。”
孟南枝眉梢微挑，冷笑道：“既然只是道聽途說，又怎能作為定案依據(jù)？霍大人身為大理寺卿，斷案未免太過草率。”
早知道大理寺卿霍大人與祁夫人關(guān)系莫逆。
現(xiàn)在看來，兩家的關(guān)系還真是綁在一條繩上的螞蚱。
霍大人面色微變，沉聲道：“孟姑娘此言差矣，本官只是提出合理懷疑，并非妄下定論。”
林婉柔見狀，急忙插話道：“太子殿下，不管如何，派人去南沼國(guó)查探總不會(huì)有錯(cuò)。若查無此事，臣婦甘愿受罰。”
蕭明淵抬手示意雙方稍安勿躁，語(yǔ)氣威嚴(yán)，“此事牽涉甚廣，不可輕率定論。既然霍大人也提到此事有疑，本宮會(huì)派遣專人前往查證，以求真相大白。”
林婉柔聞言，與大理寺卿霍大人對(duì)視一眼，掩下眸中喜色，垂首道：“多謝太子殿下明察秋毫，臣婦靜候佳音。”
霍大人不動(dòng)聲色地收回視線，對(duì)著蕭明淵拱手道：“殿下英明決斷，老臣佩服。不過，此事關(guān)乎大衍與南沼兩國(guó)關(guān)系，還請(qǐng)殿下務(wù)必謹(jǐn)慎行事，以免引發(fā)不必要的外交紛爭(zhēng)。”
蕭明淵微微頷首，“在查證結(jié)果出來之前，不得散布任何未經(jīng)證實(shí)的言論，否則本宮定不輕饒。”
霍大人心中一凜，連忙應(yīng)道：“老臣遵命。”
太子殿下果真還是更加向著孟相，故意點(diǎn)他不能外傳呢。
蕭明淵又看了眼林婉柔，“為了便于本宮進(jìn)一步詢問案情，就將林夫人暫時(shí)先押送到天牢吧。”
林婉柔面色瞬間慘白，她是來狀告孟南枝和她父親孟正德的。
怎么他們父女兩個(gè)沒事，自己卻反過來被押送到天牢？
她滿目噙淚地哭訴道：“太子殿下，若是查證不實(shí)，臣婦甘愿受罰，可現(xiàn)在案子還未查明，怎能把臣婦押入天牢呢？太子殿下，您一向英明，還請(qǐng)三思。”
大理寺卿霍大人斟酌言辭，道：“太子殿下，老臣以為，將其暫押天牢，有過嚴(yán)之嫌。況且，此案尚需她配合查證，若此時(shí)將她移往天牢，恐不利于老臣調(diào)查。”
蕭明淵聞言，深深地看了他一眼，輕笑道：“既然霍大人有心查清此案，本宮自當(dāng)全力支持。那就依舊將林夫人安置在大理寺監(jiān)獄，由專人看管。待查證結(jié)果出來后，再行定奪。”
霍大人連忙拱手道：“老臣定當(dāng)竭盡全力查明真相，不負(fù)殿下所托。”
林婉柔聞言暗松了口氣，福身道：“多謝太子殿下開恩。”
孟南枝心中暗自冷笑。
早已料到林婉柔不會(huì)輕易善罷甘休，但沒想到大理寺卿霍大人，竟也會(huì)如此明目張膽地偏袒對(duì)方。
“今日審案便到此為止。”蕭明淵緩步走下高堂，目光掃過廳內(nèi)眾人，最后落在孟正德身上。
“孟相，此事牽連甚廣，還請(qǐng)孟相和令媛近日莫要出京，配合后續(xù)調(diào)查。”
孟正德神色如常，微微頷首道：“老臣遵命，一切聽從殿下安排。”
掠過孟正德，蕭明淵背對(duì)眾人，對(duì)孟南枝輕揚(yáng)了下下巴，方才轉(zhuǎn)身離去。
……
從大理寺出來，孟南枝便告別父親，快步追向蕭明淵。
“太子殿下。”孟南枝準(zhǔn)備福身行禮。
蕭明淵輕笑著轉(zhuǎn)身看她，“行了，別這么多禮數(shù)，快隨本宮進(jìn)宮，怕這會(huì)兒皇祖母已經(jīng)等急了。”
孟南枝點(diǎn)頭，看著遠(yuǎn)處道：“臣女備了馬車。”
“坐本宮的御駕，剛好本宮也有些話要問你。”蕭明淵的語(yǔ)氣不容她拒絕。
孟南枝聞言微微頷首，面上依舊保持著恭敬與從容地跟隨蕭明淵登上御駕。
車內(nèi)裝飾華貴卻不顯奢靡，淡淡的檀香縈繞其間，令人心神稍安。
空間寬闊，即便坐了兩人，也絲毫不覺擁擠。
蕭明淵坐在軟墊上，目光溫和地看向孟南枝，“南枝，自你回來，本宮還未曾坐下來和你好好聊一聊。”
“流民賑災(zāi)一事，本宮聽宛寧說了，全靠你提前預(yù)警，才能避免禍?zhǔn)掳l(fā)生，本宮要好好地謝謝你。”
孟南枝輕輕搖頭，“太子殿下言重了，臣女只是盡了自己的本分。出力更多的還是側(cè)妃娘娘，全靠她統(tǒng)管全局，才能讓賑災(zāi)事宜順利進(jìn)行。殿下若要謝，也該先謝側(cè)妃娘娘才是。”
蕭明淵聞言輕笑，“你倒還是這般謙遜。不過本宮知道，若無你的敏銳洞察與果斷行事，此事未必能如此圓滿解決。”
他稍作停頓，目光中透出幾分深意，“南枝，本宮和四弟，誰(shuí)會(huì)走得更遠(yuǎn)？”
孟南枝輕垂眼簾，聲音平靜卻帶著一絲不易察覺的波動(dòng)。
“回太子殿下，太子乃為儲(chǔ)君，自是前途無量，路也就走得比旁人更遠(yuǎn)。”
蕭明淵輕輕一笑，眼中有釋然、有欣慰，卻也藏著一抹難以言說的復(fù)雜情緒。
“這么多年未見，你還是和以前一樣，說話滴水不漏。”他微微前傾，語(yǔ)氣越發(fā)柔和。
“說實(shí)在的，本宮這些年經(jīng)歷了不少風(fēng)浪，也看清了許多人和事。但有些事情，始終難以決斷。”
蕭明淵頓了頓，目光若有所思地望向車窗外，“南枝，你可還記得當(dāng)年本宮與二弟爭(zhēng)奪蹴鞠時(shí)的情形？”
孟南枝微微一怔，隨即低聲道：“臣女年幼，記憶模糊，不敢妄言。”