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    春雨初歇, 灼灼霞色籠罩天地, 他老遠分辨出府外站著的人是蘇晉, 心里猜到她的來意, 一時喜出望外，遂命下人請到廳堂，以好茶奉上。

    蘇晉將密帖取出：“請小侯爺過目。”

    任暄五年前就讀過蘇晉的文章，彼時她方入翰林，一手策論清放干凈，頗具名氣。

    他咧嘴笑道：“你文章太好，就這么交給殿下，他也不能用的。我稍后會于取辭措字上做些改動，你放心，絕不讓翰林那老幾個瞧出端倪。”

    蘇晉道：“全憑小侯爺做主。”

    任暄仔細將密帖收了, 想了想問：“你甘冒此風險, 可是在京師衙門呆不住了？我在吏部有熟人, 說是詹事府錄事有個缺，雖只是九品，好歹在東宮手下做事, 比起京師衙門體面許多, 你可有意？”

    蘇晉一時默然，未幾才道：“小侯爺既在禮部，必然曉得晁清失蹤一事吧。”

    任暄稱是, 蘇晉續道：“晁清與下官乃故舊。我去貢士所問過, 他失蹤當日, 太傅府晏三公子曾來找過他，有一枚晏家玉印為證，且二人有過爭執。奈何少詹事大人走的時候，晁清人還在，也查不到少詹事頭上。我官微言輕，自知闖不了太傅府，只請小侯爺能讓我與晏三公子見上一面，也好當面討個究竟。”

    任暄沒料到蘇晉此番周折，為的竟是旁人。往細里琢磨，晏子言如今是詹事府少詹事，應天府衙門大約不愿得罪人，想將這案子摁下，蘇晉不得已，才甘冒大不韙，私回了密帖，找到侯府來的罷。

    這也算是舍己為人了。

    任暄思及此，心中生出些敬重之意，言語上也親厚幾分：“不瞞蘇賢弟，為兄因一樁私事，實在不便領賢弟去太傅府拜訪。不如這樣，明日一早，你扮作隨侍與為兄一同進宮。晏子言每日五更必從金水橋畔過，為兄幫你攔下他，你也好問個明白。”

    是夜，蘇晉依任暄之言，就近歇在侯府。翌日四更起身，匆匆用過早膳，上了馬車，任暄又問道：“這朝廷上下，除了翰林那老幾個，賢弟便不再識的誰了罷？”

    蘇晉應道：“彼時在翰林院只顧修書撰文，與人結交甚少，且只有區區數月，當不會有人認出下官。”

    任暄道：“這就好，你是不曉得新上任的左都御史柳大人，治紀甚嚴，若叫人瞧出端倪，發現我與賢弟綱紀不振，就不好收拾了。”

    蘇晉愣了一愣，眼看皇城已近在跟前，做出一副眼觀鼻，鼻觀心的態勢：“哦，倒未曾聽說過此人。”

    正午門前，車馬止行。又因宮中為消弭火患，禁了諸臣燈火，只有二品以上大員可乘轎提燈而入。

    五更不到，金水橋畔寥寥站了數人，都在等掌燈內侍前來引他們入宮。

    任暄領著蘇晉等在橋頭，到了五更正刻，晏子言果然踩著梆聲來了。

    任暄上前寒暄一二，將話頭引到殿試，就道：“昨日核對貢士名錄，本該有八十九名，沒成想失蹤了一個，去衙門一問，生不見人，死不見尸的。禮部這頭要應付差事，報的是家急返鄉，但你也曉得羅尚書愛究細兒的性子，回頭怕他問起，又差下頭行走去貢士所打聽了打聽，可巧了，那處武衛說這貢士失蹤前，你去過一趟。”

    晏子言“哼”了一聲：“胡說八道。”又瞇著眼問：“小侯爺拿這話來問我是甚么意思？疑心我將人劫走的？”

    他生的長眉鳳目，一身朝服也穿出廣袖長衣的氣度，宛如古畫里的魏晉名士。只是大英雄能本色，真名士自風流，晏子言一副眼高于頂的模樣，是曲高和寡得過了。

    任暄笑道：“若是懷疑你，我還來問你做甚么？通風報信么？”

    晏子言低眉暗忖半刻，也以為是，目光不經意落到蘇晉身上，不由道：“怎么，身邊換人了？”

    任暄道：“阿禮病了，就隨意帶了另一個，也巧，昨日就是差他去貢士所上打聽的。”

    蘇晉上前打了一個揖：“小人賈蘇，拜見少詹事大人。”

    晏子言沒有接話，上下打量著她，一時沒移開眼去，蘇晉又道：“少詹事大人恐怕是貴人多忘事，但貢士所的武衛并非空口無憑，他們說少詹事去過，是有一枚晏家玉印為證的。”

    晏子言抖了抖袖袍，以為在聽笑話：“一群莽夫信口開河，晏家玉印乃晏氏身份象征，本官從來愛惜如命，絕不外帶身側，如何能落入他人之手？”

    蘇晉抬頭直視晏子言，攤開右手：“那么依少詹事所言，小人手里的這枚玉印是假的了。” 了。”

    天盡頭只有月色，羊脂玉所制的印章瑩潤生輝，晏子言的臉色瞬時變了，伸手就要奪玉印，蘇晉卻先他一步收回手，淡淡道：“看樣子卻不是假的。”

    晏子言怫然怒道：“你是甚么東西，竟敢問責本官！”只是月色下，蘇晉煢煢孑立，淡漠冷靜的樣子，叫他覺出一絲似曾相識，“不對，我像是見過你的，你是——”

    金水橋另一頭照來一星光亮，眾朝臣本來湊在一處瞧熱鬧，被這光亮晃了眼，俱作鳥獸散。

    二品以上大員因不必等候燈火，沒幾個早來的，能五更天到正午門的，大約只有都察院新上任的鐵面菩薩了。

    任暄心道不好，只盼著菩薩的轎子能隔開全世界，什么動靜都聽不見才好。偏偏菩薩就在他跟前落了轎，轎前的掌燈隨侍還和和氣氣地招呼：“小侯爺早，少詹事大人早。”

    蘇晉聽聲音耳熟，抬起眼皮看了一眼，正是那日在大理寺給她送傘的那個。不用猜，另一位一露面就叫天下肅靜的便是左都御史柳朝明柳大人了。

    柳朝明不言語，連神色也是寂寂然的，一旁的掌燈隨侍又道：“老遠就聽見小侯爺與少詹事大人興致正高，不知是聊甚么，叫小人也來湊湊趣。”

    任暄十分謙和：“安然哥子說笑了，少詹事不過是瞧著我換了個面生的隨侍，隨意問了幾句。”言罷還給晏子言使了個眼色，意思是大事化小。

    哪里知晏子言不吃這一套，涼涼道：“面生？我看是面熟得很。”他往前兩步，對面站到蘇晉跟前，“我已記起你是誰了，景元十八年的進士，蘇晉蘇時雨可是？”

    昔日與晏子言不過在瓊林宴上有過一面之緣，連話都沒說過，實沒成想他竟記得自己。

    眼下百官俱在，且還有個察覈官常的左都御史，假扮官員隨侍，這錯處說起來也不大，就怕旁人往死里扣帽子，因此是萬萬不能認的。

    蘇晉只當自己是個長重了樣的，旁若無事地看著晏子言，張口問道：“什么蘇時雨？大人是不是記岔了？”

    晏子言冷笑一聲：“你大可以不認，卻不要以為只我一人記得你！”雙袖一拂，轉首走到柳朝明跟前拜下：“柳大人，景元十八年恩科，您去杞州辦案，回京后，在詩禮會上提起當地的解元蘇晉蘇時雨，說其文章有狀元之才，正乃眼前之人也！”

    夤夜只得一星燈火，映在柳朝明眸深處，輕輕一晃，如靜水微瀾。

    半晌，他淡淡道：“是么？”順手拿過提燈，舉在蘇晉近前照著看了一會兒。巧言令色，冥頑不靈，跟那日在大理寺風雨里見著的樣子一般無二。

    柳朝明將提燈遞還安然，轉身回轎，冷清清說了句：“不認得此人。”

    任暄沒想到這一茬兒瞞天過海落到柳朝明眼皮子底下竟被一筆帶過，大喜之余又有點劫后余生的僥幸，忙拉著晏子言拜別了御史大人的官轎。

    正巧引群臣入宮的掌燈內侍來了，晏子言再看蘇晉一眼，“哼”了一聲，甩袖往宮里而去。

    任暄扭頭盯著他的背影，等人走遠了才對蘇晉道：“晏子言這個人，脾氣雖壞點，但為人還算敢作敢當，我看他方才的反應，委實不像去過貢士所，可你手里這枚玉印分明又是真的。”

    蘇晉道：“是，我也疑心這個。”

    任暄來回走了幾步，說道：“這樣，你且先在此處等著，待會兒為兄送完密帖，抽空子去詹事府打聽打聽，看看晁清失蹤那日，晏子言究竟做甚么去了。”

    任暄一回禮部，就看到江主事坐在門檻上，哭得老淚縱橫，問其故，江主事抽抽嗒嗒地把原委說了，續道：“下官以為這蘇晉和下官是綁在一根繩上的螞蚱，好心幫他扯個謊，誰知道他跟柳大人是舊識，這下好了，他是逃之夭夭，把下官一人堵死在胡同里，下官這平白無故得罪了都察院兩位堂官，一頭撞死得了。”

    與任暄一道回禮部的還有羅尚書，弓著身聽江主事哭訴了一陣兒，覺得他十分啰嗦，嗮道：“活該，老夫早就教過你們，多磕頭，少說話，讓你嘴禿嚕惹禍。”

    任暄聽出來個疑點，問：“柳大人與蘇晉是舊識？不能吧？”

    江主事抹一把淚：“怎就不能，下官親耳聽到柳大人他老人家幫蘇晉查案子，問甚么失蹤日子，還說晏詹事的閑話，誰不知左都御史是個鐵面菩薩，能請動他老人家幫忙，沒有過硬的交情能成事？”

    任暄一時怔住，倒是先一步來串門子的戶部侍郎沈奚聽了半日墻角，笑嘻嘻地道：“江主事，我記得您有個孫子，與柳大人差不多年紀，您喚柳大人老人家，不大合適吧？”