一連幾日, 宮中號角連連，北大營出征的將士分批在咸池門外集結, 迎著春晨的第一縷曙光，向北方行進。

    正月十一, 塔格草原上的探子又傳來急函, 粗略估計, 赤力與北涼整合的大軍逾一百二十萬之眾。這是大隨開朝以來所遭遇的最大戰役, 收到急函的當日, 朱昱深便下令自西南與湖廣都司再抽調三十萬大軍。

    正月十四入夜后, 整個隨宮燈火通明。

    翌日晨, 朱昱深就要親征了, 饒是開朝日還沒到，滿朝文武業已回宮, 與出征的將士一齊陸續集結在咸池門外, 要為這位身經百戰的帝王送行。

    吳敞剛退出謹身殿，便見柳朝明迎面步來

    “柳大人, 您來了。”

    柳朝明問：“陛下已歇下了？”

    吳敞嘆了聲：“哪能呢, 先頭蘇大人來回稟屯田案的結審事宜，陛下與他議完，也就倚著御案打了個盹, 方才醒了, 說還余了幾份折子沒看完, 今夜不歇了, 雜家也是剛送了參湯進去。”又問, “柳大人這是要見陛下？雜家這就進去通稟。”

    其實御案上大部分折子已送到流照閣柳朝明處，朱昱深手里這幾份是兵部臨時上的，與軍情有關。

    他看完，站在沙盤圖前思慮北疆的兵馬防衛，聽得殿門一聲響，沒抬眼，只問：“怎么這時候過來了？”

    柳朝明揖道：“陛下即將要出征，臣過來請示陛下可還有什么要吩咐的？”

    朱昱深道：“已沒什么了，政務交給你，朕終歸是放心的。”

    他已換好鎧甲，只是未戴頭盔，沙盤圖旁的劍臺上，靜靜擱著一柄“世上英”。

    殿中燈火幢幢，柳朝明的目光落在“世上英”上，稍愣了愣。印象中，朱昱深第一回掛帥北平前，他去王府拜訪，看到的便是如斯場景。

    彼時柳昀才十六歲，站在充斥著冷鐵之氣的四王府，聽朱昱深問：“柳昀，你可有什么珍貴之物？”

    此生寥落，只有兩人待他深情厚誼，一個是早早過世的母親，一個是后來收養他的老御史。

    他自腰間解下一枚玉玦，往前遞去：“這是我母親唯一的遺物，殿下若看得起，聊報當年自柳府逃出，殿下的相救之恩。”

    玉玦溫潤，淡白色澤微微生光。

    朱昱深卻道：“本王不要你相報，本王只愿以此為信物，與你立下一個君子盟約。”

    他接過玉玦，往地上一砸。

    在柳朝明怔然的目光下，那枚幾乎與他性命一樣重要的玉玦碎成四塊。

    朱昱深將碎裂的玉玦收起，從身后的劍臺上取下一柄通體如墨，淬著鎏金暗紋的佩劍：“縱死俠骨香，不慚世上英，這是本王的信物。”

    ——本王今日，與你立下盟約，日后登極，愿得你相助四回。

    ——而本王也當許你三諾。

    ——北境戰亂，民不聊生，我明日清晨，會自請掛帥征戰，這第一諾，本王便許你北疆太平。

    宮禁中又響起號角聲，是寅時將至，出征的將士已在咸池門外集結好了。

    朱昱深將目光從沙盤上收回，取下“世上英”：“走吧，隨朕一起去咸池門。”

    夜還是最深最暗時，兩人一起步下墀臺，穿過宮廊。

    朱昱深道：“蘇時雨此前來過來了，屯田大案已快審結，四十六樁案子，各地的涉事官員該處置的處置，等她上了折子，你看這辦。”

    柳朝明點頭：“是。”

    朱昱深又道：“涉案大員中，杜楨與任暄，一個貴為戶部侍郎，一個貴為吏部侍郎，蘇時雨的主張是拉出午門，當街問斬，將罪行昭告天下，但朝中老臣均為任暄求情，畢竟他襲了他父親的長平侯爵位，傷了舊臣顏面就是傷了天家顏面，你怎么看？”

    柳朝明道：“此事臣知道，幾位尚書大人與致仕的老臣也到臣這里說過，但臣的看法，與蘇時雨一樣，殺無赦。”

    天家的顏面若需一個爵位來保全，那便不叫天家了。

    這是新政實行之初，手段只有凌厲，才能杜絕后患，他們要做給天下看。

    朱昱深看柳朝明一眼：“行了，你既與蘇時雨一個意思，便跟她一起力排眾議，爭得贏便爭，朕不管了。”

    略一頓，又道，“她倒是實在，還與朕說，屯田制施行三年，之所以會起這么多樁案子，其實還與舒毓有關。”

    若非舒聞嵐想拿柳朝明的把柄，在往來京師的信函中作梗，單憑杜楨與任暄二人，還瞞不下柳昀和沈青樾這么久。

    因此舒聞嵐雖未直接參與其中，但要問個罪，卻也是足夠了。

    “朕問蘇時雨可要參舒毓一本，她說她沒找著證據，怕弄巧成拙成了‘莫須有’，只好作罷，還讓朕責罰。”朱昱深說著，一笑，“你信么？”

    蘇晉在 ;蘇晉在蜀中時，便已通過蛛絲馬跡找到舒聞嵐與此事的瓜葛，加上另外四十六樁屯田案，舒聞嵐即便再謹慎，難免會露出馬腳，憑蘇時雨之能，怎么可能找不到證據？

    她只是不愿意參舒聞嵐罷了。

    柳昀與舒聞嵐之爭，在于是否設立宦官衙門。

    但經蜀中一番風波以后，這個衙門是否設立，早已取決于朱昱深，而非舒聞嵐了。朱昱深是個惜才的人，連晉安舊黨都能容，如何又容不下一個舒聞嵐？

    何況對于蘇晉而言，如今內閣里的局勢，除掉一個舒聞嵐，她與沈奚、柳昀就能和睦共處了么？

    她與沈奚自是義比金堅，但與柳昀卻時敵時友，政局瞬息萬變，留下一個舒聞嵐，形成三足鼎立之勢，才是最穩固的。

    蘇時雨有遠志，無意爭，但也要求存。

    得過且過，該狠則狠。

    柳朝明看著天邊的微光，不知怎么，想起當年那個跪在他跟前，說：“大人之志，亦是時雨之志”的蘇晉。

    帶著三分稚氣，三分不諳前路的茫惘。

    而如今這個蘇時雨，已獨當一面足以自保，不必他再護一生了。

    得道咸池門外，眾臣已等候在此了，出征的十萬將士在道旁曠野上集結成陣，旌旗遮天蔽日，兵勢一望無際。

    柳朝明道：“陛下這些年辛苦，此去一戰更是前所未有的艱難，但時過于期，否則終泰，待陛下得勝歸來，天下定能安泰。”

    朱昱深道：“是，只是北疆與西北之敵都是游牧之邦，我退則敵犯，我守則敵擾，我攻則敵才退，想要真正保一方和平，江山安泰，只有將駐防北移，都城北遷。”

    其實也快了，北京的都城已經在建了。

    侍衛端了酒來，柳朝明與蘇晉、沈奚、舒聞嵐一起領著眾臣與帝王將士們對飲。

    酒罷，朱昱深登上駿馬。

    曠野上，再次響起號角之聲，馬蹄起行，揚起風沙漫漫。

    柳朝明站在群臣之首，看著這漫天的煙塵，想起多少年前，他失了玉玦，得了“世上英”，回到家中，問孟良：“恩師，我今日想到了‘濟’之一字的解法，也不知對否。”

    “景元帝是開國之君，馬背上打得天下，講究快刀斬亂麻，亂世用重典，可前朝沉疴，亂世遺瘡，當由誰來制？”

    “世間風雨連天，亂離不堪，所謂濟，是擇我之君，是護我之民。”

    “我想擇一名破舊立新的君王，此人不可以善，否則不足以滌藩王之亂，平天下江山；此人不可以惡，否則何以濟澤蒼生萬民；此人要能忍，否則在亂局之中，如何立穩腳跟，此人達也，唯才是用，以民為先。”

    孟良問：“那你找到這樣的人選了嗎？”

    柳昀搖頭：“尚沒有。”但他愿意花五年，十年，乃或二十年去尋。

    孟良道：“柳昀，我們立于這亂局之中，四周都是伸手不見五指的黑暗，偶有月色朗照，美不勝收。但月色太遠了，要如何握于手中？”

    “亂世中，人人對月色趨之若鶩，譬如我，譬如帛遠，但我們終其一生，都無法改這世間分毫。后來我在想，會否在心向明月的同時，更該與這月色與光亮背道而馳，向黑暗深處走去，水至清則無魚，所謂破舊立新，也許只有徒手撕破這樣的暗，撥散這數十年不休不止的風雨，才能讓日光傾灑人間。”

    孟良說到這里，一笑：“便如你所說，擇君也好，護民也罷，君為次，民為主，而所謂一個‘濟’字，終脫不開以江山民生為本，可惜我老了，沒幾年活頭也想不透徹了，說來說去，也不知究竟如何行往，日后，就由你去探尋罷。”

    出征道遠，風沙漫漫，朱昱深走到道口，忽又勒轉馬頭。

    日破云出，陽光無聲息澆灑下來。

    他御著馬，慢慢行到柳朝明面前，卸下別在腰間的“世上英”，往前遞去：“縱死俠骨香，不慚世上英。”

    ——縱死俠骨香，不慚世上英，這是本王的信物。

    ——本王當許你三諾。

    ——一諾北疆太平，民生安泰。

    ——二諾斯民小康，家給人足。（注）

    ——三諾江山昌明，盛世承平，天下永濟。

    日光灑在通體墨黑的劍身上，流轉出隱隱光芒。

    “恩師便信我，恩師都遍尋不著的一個‘濟’字，我如何尋得到？”

    “我信。”孟良道，“當年便聽人說，柳家有子，自字為昀。”

    “好。”少年時柳昀點頭道，“那柳昀便以這一生去求一個解。”

    劍身上的光芒匯在一起，奪目得要與日爭輝。

    柳朝明淡淡笑了，伸出手，接過了世上英。

    （第六卷完）