此為防盜章　　朱憫達眉頭微微一蹙, 瞇眼看了刑凳上的蘇晉一眼，淡淡道：“柳大人這是做甚么？快快平身?！?br />
    柳朝明并不起身, 而是道：“殿下, 蘇知事是都察院傳進宮審訊的, 如今犯了錯，也該由都察院一力承擔?！?br />
    朱憫達心底一沉, 果然又是為了蘇晉。

    他冷冷道：“此子雖是柳大人傳進宮的，但他所犯之錯與都察院的審訊無關，柳大人無需掛懷。”

    柳朝明卻不退讓：“敢問殿下, 蘇晉所犯何事？”

    朱憫達不悅道：“怎么，如今本宮想殺個人，還要跟都察院請示一聲？”

    柳朝明道：“殿下恕罪, 微臣并非此意。但蘇晉冒犯太子殿下, 微臣自覺難辭其咎，殿下若要責罰, 便連微臣一并責罰了罷。”

    朱憫達目色陰鷙，冷笑一聲問道：“若本宮要他死呢？”

    柳朝明聲色沉沉：“請殿下一并責罰?！?br />
    朱憫達看了眼被俘在地依然拼死掙扎的朱南羨, 又看了眼跪在一旁決絕請命的柳朝明。他不明白，不過是一名從八品知事，縱然胸懷錦繡之才, 在巍巍皇權之下，也只是一只螻蟻, 而他貴為太子, 想殺一只螻蟻, 就這么難？

    朱憫達身上畢竟留著朱景元的血，他認定的事，旁人越是攔阻，越是要不惜一切去做。

    他冷笑出聲：“好，好，如你們所愿，本宮先殺了他，再將你二人一一問罪！”

    正是這時，殿閣另一端傳來怯怯一聲：“大皇兄。”

    朱憫達側目望去，朱十七與一名身著孔雀補子的人正立于殿閣一側。

    孔雀補子當先一瘸一拐地走來，笑盈盈叫了朱憫達一聲：“姐夫?！?br />
    此人不是旁人，正是前一陣兒因進言“南北之差大約誤會”，被他爹打折了腿的戶部侍郎沈奚。

    卻說沈奚有兩個傾國傾城的家姊，其中一個嫁給了朱憫達做太子妃。因此他雖是臣子，幸沾得家姊美貌的榮光，混成了半個皇親國戚。

    眼下朝臣宮人俱在，朱憫達聽得這一聲“姐夫”，黑著臉斥道：“放肆！”

    沈奚嘻嘻一笑，這才施施然拜下。

    朱憫達與太子妃感情甚篤，對這名常來常往的小舅子也多三分寬宥，并不計較他沒分沒寸，而是道：“你先帶十七回東宮，等本宮料理完此處事宜，回去一起用膳。”

    沈侍郎素來是個瞎湊熱鬧的，聽了這話也不挪腿腳，當下拽了朱十七一并在朱憫達跟前跪了，煞有介事地說：“姐夫正生氣，我這小舅子怎么好走？這么著，反正姐夫要罰人，不如順個便，把我跟十七一并也罰了吧？”

    朱憫達被他攪得一陣頭疼，罵道：“讓你滾便滾，還跟著胡鬧！”

    沈奚詫然道：“這怎么是胡鬧？”拿下巴指了指朱南羨，又指了指柳朝明，“一個嫡皇子，一個百官之首，這闔宮上下除了陛下與姐夫您，最金貴的主兒都跪在求死，我不跟個風求個死，豈不太沒眼力見兒了？”說著，推了一把跪在身旁一臉茫然的朱十七，催促道：“快，求求你大皇兄，讓他賜我二人一死，讓咱們也沾沾十三殿下與柳大人的榮光?！?br />
    朱憫達氣不打一處來，怒喝一聲：“沈青樾！”卻不知當說他甚么才好。

    沈奚順桿子往上爬，當即做了一個領命的手勢，看了一眼被捆在刑凳上正盯著自己 著自己的蘇晉，指著一旁的羽林衛道：“你還管他做甚么？區區八品小吏，想死也該排在本侍郎后頭，你這就將捆他的那根繩拿過來?！?br />
    羽林衛愣愣地看了眼手里的麻繩。

    沈奚仰頭伸出脖子：“對，就將就這團麻繩，趕緊過來把本官勒死。”

    這是蘇晉第一回見到沈青樾，君子翩翩，眉眼如畫，眼角一顆淚痣笑起來平添三分風流颯然，只可惜，搶著麻繩往脖子上套的樣子實在太煞風景，以至于她每每回想都清晰如昨。

    數年之后，蘇晉升任尚書，位極人臣，沈奚因一樁小事栽到了她手上，便套交情問她，能否看在摯友的面子上，私底下責罰則個算了。

    蘇晉高坐于堂上，清冷說了聲：“好?！比缓笕酉乱焕β槔K道：“當年綁我那根，你拿去勒脖子吧?！?br />
    眼前被沈奚攪和得雞飛狗跳，朱憫達卻在這喧囂中冷靜下來。

    沈青樾說得對，柳朝明是百官之首，蘇晉不過區區八品小吏，為了這么一個人跟都察院僵持不下，不值得。

    是他沖動了，險些顧失大局。

    朱憫達喝住沈奚，凜然道：“君不君，臣不臣，像甚么話？”然后側過身，對柳朝明道：“既然有柳大人作保，蘇知事這回的過錯，本宮便不追究了。”然后嘆了一聲，“罷了，看在都察院的情面上，此子就讓柳大人帶走吧?！?br />
    羽林衛為蘇晉松了綁，蘇晉因方才挨了一杖，腳落在地面還有些發顫，一名內侍要上來摻扶，她搖了搖頭，往一旁避開了。

    蘇晉走到柳朝明身邊，與他一起跟朱憫達拜別。

    兩人沒走兩步，朱憫達又叫了一聲：“柳大人?！?br />
    蘇晉眸色一黯。

    朱憫達的唇邊含著一枚淺笑，仿佛方才的森森怒氣不過是一個玩笑：“柳大人平日公務纏身，與東宮來往的少了，連上個月小兒周歲，也是只見賀禮不見其人。下個月末是太子妃的壽辰，還望柳大人一定要來?！?br />
    這便是跟東宮買命的代價吧。

    在景元帝暴虐的苛政下，被矯枉過正的朝綱無不彰顯著一種岌岌可危的君臣失衡。

    尤其當這名開國君主已垂垂老矣，各皇儲擁藩自重，誰又不覬覦那至高無上的皇權呢？

    看似平靜的皇座之下勢力林立，身在旋渦之中，哪怕位極人臣，也是浮萍之身。

    柳朝明回首一揖，表情無波無瀾：“多謝殿下相邀，太子妃的壽辰，微臣一定到?！?br />
    被折騰過一番的宮前苑終于安靜下來，朱憫達看了一眼朱南羨，見他仍怔怔地盯著蘇晉離開的方向，心里頭一股怒氣又涌上來，甩袖走了。

    羽林衛跟著朱憫達浩浩蕩蕩離去，朱南羨卸了束縛，伸手摘了堵在嘴里的布巾，然后吐了一口淤血，翻身仰面躺在地上，愣愣地看著風雨欲來的天幕。

    他包扎好的膝頭在方才的掙扎中又滲出血來，除了牙齦，指腹也抓得血跡斑斑。

    可有甚么用？五年前他沒有保住蘇晉，換了五年后，他仍沒有。

    起碼保住她的，不是他。

    沈奚勞心勞力地攪和一番，總算得了個善果，扶住地面跌坐在一旁，看著朱南羨這一身狼狽樣，嘖嘖兩聲問道：“朱十三，方才那個被綁在刑凳上的，就是當年你為了他，差點卸了曾友諒一條胳膊的那位？”