寒風卷著雪粒抽打在臉上，像無數(shù)細小的刀片。
十九個年輕人排成縱隊，在雪地里深一腳淺一腳地往前走。張家村的輪廓早已模糊不清，可是每走幾步，還是有人忍不住回頭張望。
“別回頭，一口氣走到縣城，誰也不許掉隊！”
張牧羊的聲音在寒風中炸開，帶著不容置疑的力度。
這種事情，他比誰都清楚，從接過官兵遞來的那袋糙米開始，他們就已經(jīng)簽下了“賣身契”。這年月，逃兵的罪名遠比通敵嚴重，輕則滿門抄斬，重則株連九族。
村民們默默點頭，跟著他大步往前走。可是積雪沒到小腿，每一步都像在泥沼里跋涉，背上的干糧袋硌得肩膀生疼，空了半宿的肚子更是咕嚕咕嚕直叫。才走了七八里地，就有人開始打晃，腳步虛浮得像踩在棉花上。
狗剩的臉凍得青紫，嘴唇干裂起皮，腳下一個趔趄，險些栽進雪殼子中。
“磨蹭什么！”
張奎的鞭子帶著風聲抽來，罵道：“正午前必須趕到兵營，誤了時辰，你們就得在城墻根喝西北風！”
啪！
鞭梢突然僵在半空。
張牧羊的手如鐵鉗般扣住張奎手腕，嘴角勾起一抹冷笑：“伍長大人，敢不敢賭一把？”
張奎怒道：“賭什么？”
“二兩銀子。”
張牧羊從懷里摸出碎銀，在掌心掂了掂：“賭我們十九個人先到，還是你先到。”
張奎盯著銀子，頓時眼神炙熱：“你們十幾個人，跟我一個人比？”
“不錯！只要有一個人落下，就算我輸。”
“好！我跟你賭！”
“什長做個見證，誰贏了分你一兩。”
這小子倒是會來事！
田沖當然不怕他們耍賴，當即拍板：“成！我喊預備……三！二！一！”
張奎像脫韁的野狗，拔腿就往前沖，鞣革鎧在雪地里撞出哐當聲。
張小北和狗繩子等人完全傻了眼。
這怎么追？
張牧羊卻拽住他們，往路邊的樹林努了努嘴：“慌什么？你們跟我過來。”
蘇櫻立刻明白了他的意思，大步走向樹林。
張牧羊揮舞著寒翎刀，咔嚓咔嚓幾下，碗口粗的松樹就被劈成整齊的木板。
蘇櫻默契地剝下樹皮，三兩下搓成堅韌的繩索。
“看好了。”
張牧羊?qū)蓧K木板綁在腳上，手持削尖的樹枝當雪杖，猛地發(fā)力，整個人竟如離弦之箭般滑了出去，在雪地上留下兩道輕輕的滑痕。
哇！
這些后生們?nèi)嫉纱罅搜壑樽印?/p>
張牧羊又示范了幾次，這些人本就熟悉雪地，很快就掌握了訣竅。
“走！”
隨著他一聲令下，十九人踩著雪橇滑出樹林，像離弦的箭般沖向官道。
雪杖點地的聲音整齊劃一，雪橇在雪地上犁出兩道淺溝，速度越來越快，風聲在耳邊呼嘯。
田沖看得眼睛發(fā)直：“這……這是什么玩意兒？”
“雪橇。”
張牧羊多做了一些，丟給了田沖和那些官兵們，笑道：“什長也試試，咱們能快點到兵營。”
官兵們半信半疑地踩上雪橇，起初跌跌撞撞，可一旦找到平衡，臉上頓時樂開了花。這玩意兒又快又方便，比騎馬還更要省力，在雪地里簡直如履平地！
前方的張奎早已沒了力氣，正拄著刀喘氣。
忽然一陣風從身邊刮過，他抬頭就見張牧羊沖在最前面，寒翎刀的刀穗在風中飛揚。
“張牧羊？！”
張奎瞪大了眼睛，還沒反應(yīng)過來，蘇櫻和張小北等人就接二連三地從他身邊滑過，雪沫子濺了他一臉。
田沖拍著他的肩膀大笑：“張奎啊張奎，你也太慢了！”
不過三息的工夫，所有人都沒了蹤影。
張奎回頭看了看，身后空蕩蕩的只有自己的腳印，前方的隊伍早已成了小黑點。他咬著牙想追，可是雙腿就像灌了鉛似的，只能眼睜睜看著他們越滑越遠。
不到一個時辰，縣城的城門就出現(xiàn)在眼前。
今天的四方縣格外熱鬧，城墻根下擠滿了人，五百名新兵要在此報到，幾乎占了縣城人口的八分之一。家屬們哭哭啼啼地往新兵懷里塞干糧，孩子們扒著城墻看熱鬧，第一次進城的年輕人東張西望，眼睛都不夠用了。
可能有一兩銀子的緣故！
田沖非常熱情，親自領(lǐng)著張牧羊等人往城北的兵營走。
遠遠就看見高大的土坯院墻，墻頭插著靖邊軍的旗幟，墻后是連綿的茅草屋，正中間的校場上，黑壓壓的新兵已經(jīng)站成了隊列，四周的老兵身著皮甲，眼神銳利如刀，肅殺之氣撲面而來。
報到處，一個身著流光鎧的男人端坐案后。他臉型消瘦，頷下留著三縷短須，竟有幾分儒雅之氣，腰間“隊正”令牌下懸著的狼牙配飾，還有那雙看透生死的冷冽眼神，絕對是一個上過戰(zhàn)場、染過血的狠角色。
“田沖，你們來得倒快。”隊正陳秀成頭也沒抬，筆尖在名冊上劃過。
“托大人的福。”
田沖單膝跪地，指著地上的雪橇：“我們用了這玩意兒，二十多里地一個時辰就到了。”
唰唰！
田沖來回演示了一下，頓時驚艷全場。
陳秀成眼中閃過一絲精光：“好東西！這要是裝備到全軍，雪地行軍能快數(shù)倍不止！是誰想出來的？”
“張家村的張牧羊。”田沖側(cè)身讓開。
“草民張牧羊，見過大人。”張牧羊單膝跪地，拱手道：“這只是打獵時琢磨的小玩意兒，讓大人見笑了。”
“好一個小玩意兒！賞二兩銀子！”
陳秀成笑著，指了指校場邊的石鎖：“那里有六個石鎖，五十斤到三百斤不等。所有人必須舉起五十斤，舉過頭頂才算合格。”
田沖低聲道：“舉不過的就去干粗活了，刷便桶、喂馬，累死也沒有出頭之日。”
張牧羊問道：“舉得好有賞嗎？”
“有！舉過一百斤賞十文，一百五十斤一百文，兩百斤五百文，兩百五十斤一千文，也就是一兩銀子。”
“那個最重的呢？”
張牧羊目光灼灼，三百斤石鎖不過是相當于現(xiàn)代140公斤挺舉而已！
什么？
這么簡簡單單的一句話，卻讓人群炸了鍋。
要知道，普通兵卒力氣不過兩百斤，伍長也才五百斤頂天了，三百斤的石鎖怕是連什長都舉不起來！那些老兵嗤之以鼻，覺得張牧羊簡直不自量力。
陳秀成大笑道：“你要是能舉過三百斤，我賞你五兩銀子。”
哈哈！
五兩？
夠買三石糙米或一頭牛了！
“我來！”
狗剩第一個站出來，深吸一口氣，抱住五十斤的石鎖，猛地舉過頭頂。盡管說手臂抖了抖，卻還是穩(wěn)穩(wěn)堅持了三息。
陳秀成在名冊上打了個勾：“合格！”
有了第一個，就有第二個。
這些張家村的后生們紛紛上前，都能舉過五十斤，少數(shù)幾個能舉起一百斤。
蘇櫻不想太過于招搖，只是舉了五十斤，就退到一邊去了，至于身份……老族長有一個孫子叫做張英，很早出門做生意了，一直沒有回家，生死不明。蘇櫻剛好可以借助這個身份，誰也挑不出任何毛病來。
輪到張牧羊，他沒有任何猶豫，大步走向三百斤的石鎖。
“這小子瘋了？”
“三百斤？他能抱起來就不錯了！”
所有人的目光都集中過來，有嘲諷，有懷疑，還有田沖擔憂的眼神……三百斤？怕是連伍長都未必能舉得起來！
陳秀成打量著他，突然喊道：“等一下。”
嘿嘿！
陳秀成哪里還有半點兒隊正的模樣，就像是一個老兵痞似的，坐在了桌子上，罵罵咧咧地道：“娘的，有沒有下賭注的？我來開盤，你們說他能不能舉起三百斤？”
“我押！他肯定舉不起來。”
“對，我也押他舉不起來。”
當即有幾個都伯和什長、伍長過來，紛紛往桌子上拍碎銀子，甚至是還有老兵過來，把幾文錢、幾十文錢往上押，連田沖都往上押了一兩。
這下，所有人都盯上了張牧羊。
陳秀成咧嘴笑道：“張牧羊，你要是能舉過頭頂……老子不僅賞你銀子，要是有空缺，我提拔你當伍長！”
張牧羊沒說話，只是蹲下身，雙手扣住石鎖底部。一股暖流從丹田升起，順著經(jīng)脈涌向四肢百骸，肌肉發(fā)出輕微的嗡鳴。
“起！”
他暴喝一聲，三百斤的石鎖竟被穩(wěn)穩(wěn)地托了起來，手臂緩緩伸直，直到石鎖懸在頭頂三尺處。
陽光透過石鎖的縫隙落在他臉上，映出古銅色的皮膚下賁張的血管。
校場里鴉雀無聲，連風都仿佛停了。
整整三息，張牧羊才緩緩將石鎖放下：“大人，五兩銀子……”
“賞！”陳秀成毫不猶豫，丟給離開張牧羊五兩銀子。可是，桌子上剩下的那些碎銀子和銅錢，全都落入了他的口袋。
“且慢，此人勾結(jié)燕賊……”
這一刻，張奎踉蹌著沖進場，鞣革鎧縫隙塞滿雪渣，像條落水狗般喘息著，看著張牧羊的眼神中滿是怨毒之色。
全場死寂！
張牧羊掃了他一眼，覺得自己的空缺來了。