奉天承運皇帝，詔曰：命太子萬歷為征虜大將軍，賜天子節鉞，總領西南狼兵三十萬，擇日北上，征討云州，欽此。”
一封簡短的圣旨，卻在大明朝堂掀起了無形的波瀾。
最敏銳的朝臣們，已經嗅到了一絲不同尋常的味道。
上一次出征，太子萬歷的封號是“撫軍太子大將軍”。
而這一次，卻只是“征虜大將軍”。
從“太子”到“將軍”，一字之差，天壤之別。
這究竟是嘉靖皇帝的敲打，還是給了他一個將功贖罪的機會？
君心難測，如淵如獄。
……
西苑，精舍。
香爐里升騰的青煙模糊了嘉靖皇帝的面容，他仿佛一尊神祇，俯瞰著人間。
老太監呂芳侍立一旁，連呼吸都放得極輕。
“呂芳。”
嘉靖的聲音響起，縹緲而無波瀾。
“奴婢在。”
呂芳連忙躬身。
“云州三國，又有新人冒頭了？”
“回陛下，正是。”呂芳不敢怠慢，將早已爛熟于心的情報一一道來，“魏國夏侯惇之子夏侯楙，年少成名，已入合一境一重天，善使一口青釭劍，有連斬七名同境修士的戰績。”
“吳國諸葛瑾長子諸葛恪，乃漢相諸葛亮之侄，此人號稱江東神童，二十歲便官拜將軍，手持古錠刀，同樣是合一境的修為。”
呂芳的聲音頓了頓，神情變得凝重無比。
“最值得注意的，是漢國新晉軍師馬謖。此人是諸葛亮的親傳弟子，深得兵法真傳，據說其手中長槍，乃是當年蜀漢名將趙云的‘龍膽亮銀槍’，曾以此槍，越境連挑十三名高手……”
嘉靖抬了抬手，打斷了呂芳的話。
他發出一聲意味不明的輕笑。
“好啊，五國伐明，人才輩出。看來……朕一統天下的腳步，是該放緩一些了？”
呂芳心中一突，完全摸不透圣意，只能硬著頭皮接話：“太子殿下已入大乘境，又手握三十萬狼兵，此戰……當有幾分勝算吧？”
嘉靖點了點頭，語氣卻愈發幽深。
“勝算？戰場之上，哪有什么絕對的勝算。”
呂芳的冷汗瞬間就下來了。
陛下，到底是希望太子贏，還是希望太子輸？
“呂芳啊。”
嘉靖的聲音陡然低沉下來，帶著一股洞穿人心的寒意。
老太監“噗通”一聲跪倒在地，額頭死死貼著冰冷的地面。
“奴婢在！”
“你替朕想一想。”嘉靖慢悠悠地說道，“若是萬歷此戰又敗了，朕廢了他，天下人會不會罵朕刻薄寡恩，容不下一個‘夏桀’轉世的兒子？”
呂芳渾身劇顫，汗如雨下，一個字也說不出來。
嘉那仿佛來自九幽的聲音，還在繼續。
“又或者……若是萬歷，死在了云州呢？”
“天下人，又會不會懷疑……是朕，借了三國的手，除了他？”
轟！
呂芳的腦袋一片空白，整個人癱軟在地，篩糠般抖個不停。
他不敢答。
他也答不出！
這等誅心之問，便是內閣首輔嚴嵩、次輔徐階在此，也只能叩頭請罪！
天家無父子，帝心最是毒！
……
夜色深沉，鐘粹宮。
太子萬歷的到訪，讓這座平日里備受恩寵的宮殿，瞬間陷入了死寂。
柔妃薛素素，是萬歷名義上的庶母。
太子夜訪庶母寢宮，無論從哪個角度看，都是足以震動朝野的丑聞。
但皇宮，從來不是講規矩的地方。
這里唯一的規矩，就是圣眷。
而柔妃，圣眷正濃。
“都聽好了。”
箭圣主阿昌那冰冷的目光掃過殿外跪了一地的宮女太監，聲音不大，卻字字如刀。
“今夜，太子殿下沒有來過鐘粹宮。”
“若有半個字傳出去，你們所有人的腦袋，都不用留著了。”
她轉身返回殿內，留下身后一群噤若寒蟬的仆人。
泄密？
他們不敢。
背叛主子，靠流言蜚語往上爬？便是最荒唐的戲文里，敢這么寫的蠢貨，也活不過三集。
殿內，熏香繚繞。
薛素素一襲華美宮裝，身姿婀娜，完美地扮演著一個受寵妃子的角色，巧笑嫣然：“太子殿下深夜到訪，不知有何要事？”
萬歷笑了，搖了搖頭。
“大明的太子，與柔妃娘娘無事相商。”
他的聲音頓了頓，眼神驟然變得深邃而威嚴，仿佛換了一個人。
“但，大夏之主，想與畫圣、箭圣，談一筆交易。”
話音落下的瞬間，薛素素臉上的笑容瞬間凝固。
她身旁的阿昌，那原本低眉順眼的婢女姿態也消失無蹤，取而代之的是一種如出鞘利箭般的鋒芒，死死鎖定了萬歷的咽喉！
整個大殿的空氣，仿佛都被抽干了。
“你……”薛素素的聲音干澀，死死盯著萬歷，一字一頓地問，“傳言，是真的？你……是夏桀轉世？”
“朕，即大夏！”
萬歷昂然而立，一股與生俱來的帝王霸氣轟然散開。
“天地為證！”
在這大明皇宮的深處，大明太子，竟親口承認自己是前朝亡國之君！
此事若泄露出去，嘉靖就算再想保他，也擋不住天下悠悠之口！
“好。”
薛素素信了。
或者說，她不得不信。
她緩緩坐直了身體，那柔媚的妃子偽裝徹底褪去，取而代之的，是屬于大乘境強者的清冷與審視。
“陛下駕臨，是想……反了這大明？”
“是，也不是。”萬歷的目光坦然迎向她，“朕要撥亂反正，但這需要一個契機。云州之戰，朕必須親征，也必須大勝而歸！”
“待朕凱旋之日，便是朕登臨大寶之時。屆時，需要尊圣主姚光，助朕一臂之力。”
薛素素的臉色微微一變。
太子登基，便意味著皇帝駕崩。
他要自己那位身為“尊圣主”的姐姐，刺殺嘉靖？
好大的手筆，好毒的計謀！
這幾乎與姐姐的原計劃不謀而合。
談判，是利益的交換。
薛素素的指尖輕輕敲擊著桌面，冷聲道：“陛下的籌謀雖好，可這對我大慈王朝，又有何益處？嘉靖一死，五國聯盟必將瓦解，屆時天下大亂，大夏……恐怕也未必會是我大慈的朋友吧？”
這是一個無法回避的事實。
共同的敵人一旦消失，所謂的盟友，便會立刻變成爭奪天下的對手！
“呵呵……”
萬歷發出一聲輕笑，帶著一絲對她格局的嘲弄。
“五國可以結盟，為何不能是六國？”
他向前一步，目光灼灼。
“朕，以大夏之主的名義，邀請大慈王朝，與楚、漢、魏、吳，共組六國盟約！”
“目標，只有一個——”
“先殺嘉靖，再分大明！”
夏朝？一個亡了一萬年的國度？
這個提議聽起來荒謬至極，但薛素素卻不得不承認，這幾乎是唯一的破局之法！
她沉默了許久，終于開口，聲音清冷而決絕。
“姐姐離京前，曾授予我全權。好，我代表大慈王朝，應下陛下的盟約。”
“現在，告訴我們，你的計劃。”
萬歷似乎早已料到這個結果，嘴角勾起一抹智珠在握的弧度。
“很簡單。”
他看向一旁始終沉默不語，卻氣息越發危險的阿昌。
“出征云州，朕想借箭圣主一用。”