風(fēng)雪如刀,割裂了夜幕。
天色徹底沉了下來(lái),鉛灰色的云層壓得人喘不過(guò)氣。
胡宗憲估算著腳程,今夜,是斷然到不了通州大營(yíng)了。
他自己可以不在乎這點(diǎn)風(fēng)雪,可身后的幾名親隨,修為尚淺,早已是強(qiáng)弩之末。
恰在此時(shí),官道旁,一抹昏黃的燈籠光暈在風(fēng)雪中搖曳,隱約可見(jiàn)一座農(nóng)莊的輪廓。
莊子門(mén)口,掛著“客?!钡幕献?。
院墻下,一排排腌制的雞鴨魚(yú)肉被凍得邦硬,在這肅殺的冬夜里,反倒透出幾分人間煙火氣。
“總督大人,雪太大了,夜路難行,不如……我們今晚就在此歇腳?”一名跟隨他多年的老親衛(wèi),陳武,湊上前來(lái)低聲請(qǐng)示。
胡宗憲沒(méi)有立刻回答。
他看了一眼身后眾人被風(fēng)雪侵蝕得毫無(wú)血色的臉龐,那股從十里亭帶來(lái)的寒意,似乎又從心底深處泛了上來(lái)。
他疲憊地嘆了口氣。
“也好,大家一路辛苦,今晚便在此休整。”
一行人推門(mén)而入,一股混雜著劣酒和霉味的暖氣撲面而來(lái)。
店家是個(gè)面相陰郁的漢子,耷拉著眼皮,仿佛誰(shuí)都欠他幾百兩銀子,對(duì)于客人的到來(lái),沒(méi)有半分熱情,只當(dāng)是憑空多了幾件麻煩事。
陳武見(jiàn)狀,眉頭一皺,壓著火氣道:“大人,這店家好生無(wú)禮,要不要屬下教訓(xùn)他一下?”
胡宗憲搖了搖頭。
“開(kāi)門(mén)做生意的,忙碌一年,臨近年關(guān),本想清凈幾日,卻被我們擾了安寧,有些怨氣,也是人之常情?!?/p>
陳武聞言,只能?chē)@息。
他跟了胡宗憲這么多年,深知這位總督大人在戰(zhàn)場(chǎng)上殺伐決斷,令行禁止,是何等的鐵血無(wú)情。
可下了戰(zhàn)場(chǎng),面對(duì)尋常百姓,哪怕是再愚鈍無(wú)知之輩,他也從未有過(guò)半分苛責(zé)。
“店家!”陳武轉(zhuǎn)而朝著柜臺(tái)喊道。
“把你們這最好的酒菜都端上來(lái)!伺候好了,賞錢(qián)少不了你的!”
他本以為重賞之下,這店家態(tài)度能有所好轉(zhuǎn)。
誰(shuí)知那漢子只是從鼻孔里哼出一聲,嘟囔著:“誰(shuí)稀罕你們的臟錢(qián)?”
話雖如此,他還是不情不愿地走進(jìn)了后廚。
片刻之后,那店家端著一盤(pán)菜,一壺酒走了出來(lái)。
“慢用!”
他將盤(pán)子重重地往桌上一擱,酒水都濺出了些許,轉(zhuǎn)身便要離開(kāi)。
“站??!”
陳武只瞥了一眼那盤(pán)菜,臉色驟變,厲聲喝止。
“又怎么了?”店家不耐煩地轉(zhuǎn)過(guò)身。
“鏘!”
長(zhǎng)刀出鞘,冰冷的刀鋒瞬間貼上了店家的脖頸。
“你……你想干什么?”店家眼中閃過(guò)一絲慌亂。
陳武發(fā)出一聲冷笑。
“你好大的狗膽!竟敢在酒菜里下毒謀害總督大人?說(shuō)!你到底是什么人?”
店家脖子一梗,竟是滿臉“正氣”地反駁道:“毒?什么毒?什么總督大人?我不知道你在說(shuō)什么!你們當(dāng)官的也不能血口噴人,欺壓良善!除非……你們是嚴(yán)黨的人!對(duì)!只有嚴(yán)黨那群貪官污吏,才會(huì)如此草菅人命!”
啪!啪!啪!
清脆的掌聲響起。
是胡宗憲。
他緩緩鼓著掌,臉上帶著一股濃得化不開(kāi)的譏諷,只是這譏諷,是對(duì)著他自己。
“精彩。”
“真是精彩啊……”
他聲音沙啞,充滿了無(wú)盡的悲涼。
“連這窮鄉(xiāng)僻壤的一個(gè)店家,都知道我胡宗憲的錢(qián)是臟的,都知道京城有個(gè)嚴(yán)黨,知道他們是貪官污吏……何其精彩,何其諷刺……”
那店家似乎沒(méi)料到胡宗憲是這般反應(yīng),微微一愣,隨即梗著脖子,慷慨激昂地說(shuō)道:“這有什么精彩的!嚴(yán)黨禍國(guó),大明深受其害久矣!天下百姓,誰(shuí)不欲食其肉,寢其皮!”
“哈哈……哈哈哈哈哈哈!”
胡宗憲仰天大笑,笑聲里卻滿是凄楚與絕望。
“你笑什么?”店家臉色漲紅,仿佛自己的正義受到了侮辱,“難道我說(shuō)錯(cuò)了嗎?”
“哼!”
這一次,回答他的不是胡宗憲,而是持刀的陳武。
“一個(gè)尋常村夫,哪來(lái)這等口才?你這番話,條理清晰,字字誅心,分明是飽讀詩(shī)書(shū)之輩!快說(shuō)!你究竟是何身份,在此地埋伏,所為何事?”
話音剛落,陳武的聲音戛然而止。
胡宗憲心頭一跳,察覺(jué)到不對(duì),剛要起身,便見(jiàn)陳武的身形猛地一僵,直挺挺地倒了下去,雙目圓睜,已然沒(méi)了生息。
而那店家,身形如鬼魅般向后飄退,留下一串殘影,瞬間便立于后廚門(mén)口。
“區(qū)區(qū)金丹境,也敢在我面前放肆?”
他并指如劍,遙遙指向胡宗憲,那雙原本粗糙的手,此刻竟變得白皙修長(zhǎng),指節(jié)分明,赫然是一雙讀書(shū)人的手,一雙握筆的手。
胡宗憲豁然起身,大乘境的氣機(jī)轟然流轉(zhuǎn),瞬間便洞悉了一切。
“天羅地網(wǎng)陣?難怪我竟未看穿你的偽裝。”
“合一境……我的親衛(wèi),確實(shí)不是你的對(duì)手?!?/p>
他的聲音里,帶著一種被壓抑到極致的悲慟。
他緩緩蹲下身,為死不瞑目的陳武合上了雙眼。
“陳武跟了我二十年……就這么死了……”
胡宗憲站起身,目光如萬(wàn)載寒冰,死死地盯著那“店家”。
“就因?yàn)槟阕栽偂辶鳌憧呻S意奪人性命嗎?”
那“店家”聞言,立刻義正言辭地反駁:“我乃為民除害,斬殺國(guó)賊!何來(lái)‘清流’一說(shuō)?你倒是說(shuō)說(shuō),我是何官職,在何處任職?”
胡宗憲緩緩搖頭,一字一頓。
“我,不認(rèn)識(shí)你。”