范立將一切鋪墊妥當(dāng)，終于將話題引向了胡宗憲。
他知道，這個(gè)提議聽起來(lái)天衣無(wú)縫。
在大明官場(chǎng)眼中，胡宗憲是嚴(yán)黨的人。
在嚴(yán)世蕃心中，胡宗憲更是他父親、當(dāng)朝首輔嚴(yán)嵩一手提拔起來(lái)的封疆大吏。
自己人。
“范掌柜說(shuō)得……有理。”
嚴(yán)世蕃眼中的狂熱稍稍褪去，被一絲現(xiàn)實(shí)的陰霾籠罩。
“放眼我大明，能打的，似乎也只剩一個(gè)胡宗憲了。”
他咂了咂嘴，語(yǔ)氣里滿是懊惱。
“本官也看了塘報(bào)，若不是萬(wàn)歷那小崽子冒進(jìn)中伏，胡宗憲何至于出城救援？云州又怎會(huì)淪陷！”
“他這是給太子背了天大的一口黑鍋！也正因如此，才難救啊！”
嚴(yán)世蕃的興奮被挫敗感沖淡。
嚴(yán)黨不是沒(méi)想過(guò)辦法。
論功抵過(guò)？徐階那幫清流拿“失土之罪大于天”死死咬住。
花錢贖罪？嚴(yán)黨湊得出銀子，可嘉靖皇帝那關(guān)就過(guò)不去。
替太子頂罪，豈是金銀可以衡量？
“這……”范立恰到好處地露出為難之色，“如何營(yíng)救胡總督，非在下這等商賈所能置喙，全憑小閣老通天手段了。”
嚴(yán)世蕃被捧得舒服，卻依舊保持著一絲警惕，獨(dú)眼死死盯著范立。
“范掌柜，你這些話，當(dāng)真能代表晉公？”
“我可不想費(fèi)了天大的勁，最后竹籃打水一場(chǎng)空。”
一個(gè)楚國(guó)商人，要在大明腹地建立生產(chǎn)線？這事怎么聽都透著一股荒謬。
范立知道，必須拿出足以讓這頭餓狼徹底瘋狂的誘餌。
他早有準(zhǔn)備。
“小閣老，”范立語(yǔ)氣平靜，“在下這里，有晉公親筆手書一封，可為憑證。”
嚴(yán)世蕃的獨(dú)眼瞬間亮了。
“晉公手書？快！拿來(lái)我看！”
大楚晉公，論爵位與權(quán)勢(shì)，甚至隱隱壓過(guò)他爹嚴(yán)嵩一頭。
盡管大明國(guó)力更盛，但在嚴(yán)世蕃的潛意識(shí)里，早已將晉公視為與自己父親同等級(jí)別的存在。
范立取出一封蠟封完好的信箋，遞了過(guò)去。
嚴(yán)世蕃幾乎是搶過(guò)去的。
信中言辭懇切，筆力雄健。
“嚴(yán)兄，久慕盛名，恨山河之遠(yuǎn)，未得親見……”
“大明商行諸事，已全權(quán)托付范哲，嚴(yán)兄可待之如我。”
“若云州事成，天下之利，你我……共分之！”
嚴(yán)世蕃一連讀了三遍，仔細(xì)驗(yàn)看了那枚獨(dú)一無(wú)二的晉公私印，臉上的肥肉因狂喜而顫抖。
“哈哈哈哈！早就聽聞晉公文采風(fēng)流，今日一見，果然名不虛傳！單這筆字，就勝過(guò)狀元郎陳德言萬(wàn)倍！”
范立只是微笑，不言不語(yǔ)，仿佛這夸贊與自己毫無(wú)關(guān)系。
有了這封信，嚴(yán)世蕃心中最后一絲疑慮也煙消云散。
他小心翼翼地將信收入懷中，一個(gè)陰狠的念頭在心底滋生。
這范立，也不過(guò)如此。留下這封通敵信函，便是握住了他的死穴。將來(lái)若兩國(guó)交惡，以此信便可在大楚掀起驚天波瀾！
一石二鳥，妙哉！
“范掌柜放心，這胡宗憲，我救定了！”
聽到這句承諾，范立心中波瀾不驚。
成了。
不愧是攪動(dòng)嘉靖一朝風(fēng)云的“小閣老”，貪婪與魄力，一樣不缺。
但，僅僅救出胡宗憲，還不夠。
他要的，是一個(gè)對(duì)大明徹底失望，愿意隨他共赴大晉的前朝總督。
“小閣老，在下還有一憂。”
“哦？范掌柜但說(shuō)無(wú)妨。”嚴(yán)世蕃此刻心情大好，顯得極有耐心。
“我聽說(shuō)……胡總督此人，性情剛烈，寧折不彎？”
“確是如此。”嚴(yán)世蕃點(diǎn)點(diǎn)頭。
也正是因此，他才一直對(duì)胡宗憲敬而遠(yuǎn)之。
“我只怕……清流那幫偽君子，會(huì)派人去獄中折辱于他。萬(wàn)一胡總督不堪其辱，一時(shí)想不開……”
范立的話說(shuō)得隱晦。
他記得，前世的胡宗憲，正是在獄中自盡。
“你是怕他自尋短見？”
嚴(yán)世蕃無(wú)法理解。
活著，就有金錢，有美人，有享不盡的榮華富貴。
為什么要死？
“正是！”范立神情凝重，“懇請(qǐng)小閣老派人去詔獄安撫一二，點(diǎn)醒他，他身上還擔(dān)著重任，切不可沖動(dòng)行事。”
嚴(yán)世蕃本覺(jué)得多此一舉，但一想到那“天下之利”，便覺(jué)得還是穩(wěn)妥些好。
“好！北鎮(zhèn)撫司是陸炳的地盤，但他不敢不賣我這個(gè)面子。今夜，我就派人去傳話！”
范立那句“重任在身”，讓嚴(yán)世蕃腦中靈光一閃。
“范掌柜，你……怕不怕見血？”
他盯著范立，笑容玩味。
“若是不怕，便隨我的信使走一趟。你親自去，更能讓胡宗憲明白事情的分量。他若死了，可是斷了我與晉公的財(cái)路，更是辜負(fù)了我父親多年的栽培！”
“小閣老有命，在下豈敢不從！”
夜探大明詔獄？
這可真是，意外之喜！
……
北鎮(zhèn)撫司，詔獄。
這里是人間煉獄，是迷宮般的墳場(chǎng)。
空氣中彌漫著血腥與腐朽混合的惡臭，潮濕的墻壁上滲著黑水，每一寸石磚都仿佛被冤魂浸透。
刑架上還掛著不知死活的囚犯，角落里蜷縮著分不清人形的爛肉。
唯有地牢最深處，一間還算干凈的牢房里，點(diǎn)著一豆?fàn)T火。
一個(gè)肩背寬厚的男人，身形筆挺，正伏案疾書。
正是胡宗憲。
他身上有傷，卻并不致命。錦衣衛(wèi)號(hào)稱能讓石頭開口的一百零八種酷刑，顯然沒(méi)有在他身上用全。
看守的錦衣衛(wèi)校尉，看向胡宗憲的眼神，沒(méi)有對(duì)其他囚犯的鄙夷，反而帶著一種復(fù)雜難言的敬畏。
他們也知道。
胡總督，不該在這里。
他應(yīng)該在邊疆，為大明鎮(zhèn)守國(guó)門！
“勞駕。”
胡宗憲停下筆，聲音平穩(wěn)，聽不出絲毫階下囚的頹唐。
“燈油將盡，可否為我添些？”