次日沒等掌柜跪在侯府門口，金玉閣門前支起個攤子。
布幡扯得老高——“華杉秘釀，八十管夠”。
華杉眼珠子差點沒掉出來。
昨日才被人坑的酒，今日就要砸到門上來了？
人群迅速圍攏，比昨日更熱鬧。
有人認出了徐舟：“嘿！表少爺這是要賣酒？”
“還賣華杉酒坊的？八十文？”
議論紛紛，都等著看戲。
徐舟痞笑著，吩咐下人舀起一勺酒。
“來，馬兒，嘗嘗這瓊漿玉液！”
勺子遞到馬嘴邊。
那馬兒低頭，使勁嗅了嗅。
突然！
它猛地甩頭，前蹄高高揚起！
“唏律律——”一聲長嘶，連連后退。
那嫌棄勁兒，活靈活現！
“噗——哈哈哈哈！”
圍觀者爆發出震天哄笑。
“看見沒？馬都嫌臊得慌！”
“八十文買這玩意兒？馬都不喝！”
“昨天作孽，今天報應！”
華杉耳邊轟鳴，全是圍觀者毫不掩飾的哄笑聲！
“還白家夫人的義弟？編的吧？”
“應是，白家好歹也是四大世家之一，哪有這般隨意……”
華杉臉上血色褪盡，只剩死灰。
轉身便去了白府。
“你還敢來？”白冰瑤聲音淬了冰，“你雇的好掌柜！”
她咬著牙：“偏生去惹程侯夫人家的表少爺?！?/p>
華杉腦袋嗡嗡作響：“小的沒有?。⌒〉脑┩鳌?/p>
白冰瑤冷哼打斷，“如今華杉酒坊名聲臭了，還說這些？”
她眼神銳利如刀，“你最好趁那潘俊的把柄還握在手，趕緊給我滾去多榨些方子出來！”
“釀新酒，還能東山再起！”
她聲音壓低，帶著狠厲。
“若不然，這白家門，你永世別想再踏進一步！”
華杉站在原地，冷汗涔涔。
……
慈寧宮
皇太后高坐，手里捻著一串白馬寺供奉多年的佛珠。
“許久未來看哀家。”
她睨著下方的人，語氣似嗔似怨。
“還道是把哀家忘了呢。”
可那眼角眉梢，卻染著淺淺笑意，并無半分不悅。
下首檀木椅上，坐著秦老太君。
老太君滿頭銀發，精神矍鑠，聞言呵呵笑起來。
“哎喲，太后娘娘！”
“哪里敢喲！”
“您這兒金尊玉貴的，跺一跺腳，咱們靖遠王府都得跟著震三震吶！”
她語氣夸張，逗得皇太后抿唇直樂。
“就你這張嘴會說?！?/p>
皇太后放下佛珠，示意宮女。
“這次入宮，怎么也不提前遞個信兒？”
“哀家好讓御膳房備著，給你做些你愛吃的糕點帶回去?！?/p>
秦老太君臉上笑容更深：“還是太后娘娘惦記著老身?！?/p>
她微微欠身，接著話鋒一轉，神色鄭重些許。
“不過，這次入宮，是專程有事要見圣上?！?/p>
皇太后臉上的笑意淡了幾分。
眼底那點暖融融的光，也跟著斂了些。
就知道這老婆子，無事不登三寶殿。
“哦？”
她放下佛珠，端起手邊茶盞，輕輕撥了撥浮葉。
“是為了何事？”
秦老太君也不繞彎子，身子微微前傾。
“不瞞太后，老身想為沈家妾室，求個縣主的封號。”
她頓了頓，補充道：“就是刑部侍郎沈晏抬進門那位，凌氏。”
皇太后抬眸，眼中掠過一絲訝異。
為個妾室抬位份，求到御前？
秦老太君像是看穿了她的心思，壓低了些聲音將尋到鐵礦一事說了。
“說起來，這事兒啊，還是沈家那小子求到跟前的。”
“不瞞您說，先前咱們家尋著的那個接骨續木的劉神醫……”
“也是他給找著的。”
這話一出，皇太后是真的有些動容了。
秦家老五那腿，多少御醫瞧了都束手無策。
“您想想，這可是天大的恩情吶！”
秦老太君說著，輕輕嘆了口氣，像是替沈晏不值，又像是感慨。
“可他呢？”
“就只求我老婆子出面，給他那剛過門的侍妾，討個位份。”
這對比，實在讓人咂摸出幾分滋味。
皇太后垂眸，看來這侍室在沈晏的心里份量不輕。
“況且……”
秦老太君話鋒一轉，聲音壓得更低，幾乎只有兩人能聽清。
“還有一樁事兒，老身誰也沒告訴……”
皇太后尾音微微上揚：“哦？”
秦老太君身子又往前湊了湊，聲音壓低幾分，帶著點分享秘密的親近。
“沈家小子的侍室，在白馬寺還救過老身一命?！?/p>
“嗯？”皇太后手里的茶盞蓋都停了滑動，“還有這事？”
秦老太君提起這事，臉上就帶了后怕，又透著實打實的感激。
“可不是！”
“就在后院那僻靜地兒，老身一時貪嘴，被塊糕點噎住了氣，堵得死死的！”
她比劃著，臉上還有些驚魂未定。
“眼看就要背過氣去！”
“是那孩子，果斷得很，上來就抱住老身……法子瞧著怪，卻頂用！”
“一下，就把那要命的玩意兒給咳出來了！”
皇太后聽著，臉上漸漸露出些贊許。
“哀家先前只聽聞，她是因那樁不太光彩的事才進了沈家?！?/p>
“本以為不過是個有些手段、會鉆營的狐媚女子。”
“如今聽你這般說……可見個心思純正、有膽識的。”皇太后放下茶盞。
“可不是嘛！”秦老太君一拍大腿，樂呵呵道。
“那孩子，通透著呢！”
“若不是她已經入了沈府的門，老身都動了心思，想把她許給咱們家捷小子當媳婦?！?/p>
“這般好？”皇太后是真的有些驚訝了。
秦家這老太太的眼光，那是出了名的高。
“你的眼光，哀家是知道的，素來頂頂高?！?/p>
“給你那幾個兒子挑的媳婦——”
話到嘴邊，皇太后猛地頓住。
眼前這手帕交，五個兒子去了四個，只剩幼子與孫子。
揭人傷疤了。
她眼神閃過一絲惋惜，迅速轉了話頭，語氣也溫和下來。
“你放心?！?/p>
“這事，皇帝那邊若是為難……”
皇太后語氣帶著安撫和決斷。
“哀家也會替你去說道說道?！?/p>
秦老太君心頭微松，面上感激更甚：“有您這句話，老身這心啊，就徹底放回肚子里了?！?/p>
這話，原不必說得這般透。
此番特意進來見皇太后，自然還有另一層意思。
一來，是盼著太后能在圣上那兒美言幾句，成全此事。
二來么……
老太太眸光微閃，掠過一絲精明。
她在白馬寺那天，可是看得分明。
祁照月那丫頭，對沈晏的心思，還沒斷干凈呢。
甚至故意設局，想叫凌丫頭難堪。
她今日點出此事，也是想暗中提點太后。
先別瞧那鐵礦的功勞。
單想想，沈晏將治秦五爺這份天大的人情，就這么用在一個侍妾身上，給她抬身份。
這意味著什么？
意味著沈晏那小子，對這凌氏，是實打實放在了心尖尖上！
這份上心，非比尋常。
皇太后眼波微動。