正月二十，清晨。
我?guī)е趼怠㈥悗r，與四名鎮(zhèn)武司精銳，離開(kāi)了京城。
四人是我這些年親手帶出的嫡系，弓馬嫻熟，辦事利落，更難得的是口風(fēng)極嚴(yán)。
賈正義作為鎮(zhèn)守巡邊使，有親隨的“啞衛(wèi)”傀儡部隊(duì)隨行，車(chē)馬輜重多，行軍慢。
我們輕裝快馬，先行一步探路。
一路向北。
沿途快馬換驛，官道上的塵土混著未化的殘雪，撲在玄黑披風(fēng)上，很快結(jié)成灰白色的泥垢。
十日后，進(jìn)入并州境內(nèi)。
正是二月初，北地的春天來(lái)得遲。
官道兩旁的楊柳才剛抽出些微黃芽，田野里殘雪未消。
風(fēng)從太行山的隘口卷下來(lái)，刮在臉上像鈍刀子。
“大人。”
王碌策馬靠過(guò)來(lái)，手里是新繪的《并州輿圖》，比民間地圖精確得多，甚至標(biāo)注了塵微臺(tái)、稅吏巡檢點(diǎn)等等。
“前面是平定郡。按現(xiàn)在的腳程，再五日，可抵太原府。”
我抬眼望去。
官道上的行人車(chē)馬明顯稀疏。
幾個(gè)推著獨(dú)輪車(chē)的農(nóng)夫看見(jiàn)我們這一行人腰佩制式長(zhǎng)刀，都下意識(shí)地往路邊避讓。
“日夜趕路，馬乏了。”我勒住韁繩，“前面最近的驛站在哪兒？”
王碌低頭看輿圖，“往前三十里，平定郡城東門(mén)外，有‘迎暉驛’。是京城北大路上的樞紐大站，南來(lái)北往的官差、信使、商隊(duì)多在此歇腳換馬。”
“就去那兒。”我道，“休整半日，換馬。”
“是。”
一個(gè)時(shí)辰后，天色徹底暗下來(lái)。
官道兩側(cè)開(kāi)始出現(xiàn)零星的燈火，又行了一刻鐘，看到前方岔路口亮起一串燈籠，映出一座占地頗廣的院落。
青磚高墻，掛著“迎暉驛”的匾額。
驛站門(mén)口停著幾輛蒙著油布的大車(chē)，幾個(gè)驛卒正忙著卸貨。
見(jiàn)我們一行人馬到來(lái)，一個(gè)穿著驛丞服色的中年男人小跑著迎出來(lái)。
“各位大人是……”
王碌亮出鎮(zhèn)武司的勘合腰牌。
驛丞臉色一肅，“原來(lái)是上差！快請(qǐng)進(jìn)！馬匹交給小的，這就叫人備上好的草料！”
驛站分前后兩進(jìn)。
前院是馬廄、車(chē)棚、倉(cāng)庫(kù)；后院才是客房和膳堂。
我們被引到后院西側(cè)一處獨(dú)立小院，還算清凈。
“熱水、飯菜馬上送來(lái)。”驛丞殷勤道，“上差們?nèi)粲袆e的吩咐，隨時(shí)喚小人。”
“挑七匹腳力好的馬，明日一早備好。”
我解下披風(fēng)，“另外，驛里今日可有異常？”
“異常？”驛丞一愣，隨即笑道，“沒(méi)有沒(méi)有，一切如常。就是傍晚時(shí)分，郡里塵微臺(tái)的孫稅吏來(lái)送文書(shū)，多喝了兩杯，在后院柴房那邊發(fā)了會(huì)兒酒瘋，已經(jīng)安頓歇下了。”
我看了王碌一眼。
王碌會(huì)意，從袖中摸出一小塊碎銀遞過(guò)去：“辛苦驛丞。我們大人問(wèn)話，照實(shí)說(shuō)便是。那孫稅吏，平日也常這樣？”
驛丞接過(guò)銀子，臉上笑容更盛，“不瞞上差，孫稅吏人是好人，就是這半年……有點(diǎn)怪。時(shí)常自言自語(yǔ)的，前陣子還說(shuō)夜里看見(jiàn)星星在窗戶外面飄。郡里大夫看了，說(shuō)是癔癥，開(kāi)了幾副安神藥，也不見(jiàn)好。”
“星星？”我眉頭微蹙。
“是啊，說(shuō)得有鼻子有眼的。”
驛丞搖頭，“要小的說(shuō)，怕是撞了邪。咱們這驛站，背靠亂葬崗，早年是有些不干凈……”
話沒(méi)說(shuō)完，前院突然傳來(lái)一聲凄厲的嘶喊！
“星星，是星神在叫我！”
那聲音嘶啞，在夜色里格外瘆人。
驛丞臉色驟變：“糟了！是孫稅吏！”
我已轉(zhuǎn)身沖出小院。
前院柴房方向，火光搖晃，幾個(gè)驛卒驚慌地圍在一處，卻不敢上前。
中間一人披頭散發(fā)，只穿著單薄的中衣，赤著腳站院子里，正拼命撕扯自己的胸口。
正是孫稅吏。
他雙眼圓睜，瞳孔里竟泛著一層詭異的銀光。
雙手十指指甲摳進(jìn)胸口皮肉，抓出一道道血痕，嘴里反復(fù)嘶吼：
“聽(tīng)見(jiàn)了……我聽(tīng)見(jiàn)了……星星在叫我……開(kāi)門(mén)……開(kāi)門(mén)讓我進(jìn)去……”
“都退開(kāi)！”
我低喝一聲，幾步上前。
孫稅吏猛地轉(zhuǎn)頭，喉嚨里發(fā)出野獸般的低吼，竟張牙舞爪撲過(guò)來(lái)！
“大人小心！”陳巖拔刀欲上。
我抬手制止。
在孫稅吏撲到面前的剎那，側(cè)身避過(guò)，右手并指如劍，點(diǎn)向他頸后稅蟲(chóng)植入點(diǎn)的位置。
那里，暗金色的皮膚下，數(shù)道銀藍(lán)色的脈絡(luò)正像活物般搏動(dòng)、蔓延，一直延伸到耳后。
“啊——！”
孫稅吏渾身劇震，動(dòng)作僵住。
我指尖真氣微吐，順著那些銀藍(lán)脈絡(luò)逆向灌入，強(qiáng)行壓制其活性。
同時(shí)左手按住他額頭，低喝：“王碌，取‘定神符’！”
王碌早已從行囊中取出特制的黃紙符箓。
這是鎮(zhèn)武司研發(fā)的、專(zhuān)門(mén)應(yīng)對(duì)真氣紊亂的“理氣定神符”，對(duì)稅蟲(chóng)有安撫之效。
符紙貼上孫稅吏后頸，他眼中的銀光劇烈閃爍幾下，漸漸黯淡。
三息后，整個(gè)人軟軟癱倒下去。
我沉聲道，“陳巖，調(diào)驛站的塵微之眼記錄。”
陳巖應(yīng)聲要去，驛丞卻慌慌張張攔在前面：
“上差！萬(wàn)萬(wàn)不可！記錄上傳，孫稅吏的差事就保不住了！他家還有老母妻兒……”
“讓開(kāi)。”我的聲音不高，但驛丞渾身一顫。
“你剛才說(shuō)，他這狀況已半年。”
我向前一步，“半年間，平定郡塵微臺(tái)從未上報(bào)稅吏異常。是你驛丞知情不報(bào)，還是郡里有人讓你壓著？”
驛丞臉色煞白，嘴唇哆嗦著，說(shuō)不出來(lái)話。
我推開(kāi)他，徑自走進(jìn)柴房旁孫稅吏暫住的小屋。
屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，一張木板床，一張舊桌，一個(gè)包袱。
桌上擺著半碗冷粥，一本攤開(kāi)的《稅賦錄》。
枕頭歪在一邊，下面露出一角暗黃色的東西。
我掀開(kāi)枕頭。
下面壓著半塊骨片。
骨質(zhì)灰白，像是從某塊更大的骨頭上硬掰下來(lái)的。
骨片表面，刻著熟悉的星紋，線條扭曲盤(pán)旋，構(gòu)成一個(gè)微縮的、不完整的星圖。
而在星紋的凹槽里，殘留著極細(xì)微的、閃爍著銀藍(lán)色熒光的粉末。
星辰砂。
“方程卷。”
我心念微動(dòng)，識(shí)海中方程卷運(yùn)作。
真氣流轉(zhuǎn)，透過(guò)雙眼聚焦于骨片，無(wú)數(shù)無(wú)形的算線開(kāi)始解析其結(jié)構(gòu)、成分、能量殘留……
三息之后，結(jié)論浮現(xiàn)：骨齡三年，男，額骨。星砂嵌紋，蝕脈侵神。久枕者，稅蟲(chóng)必叛，宿主或癲或亡。
“原來(lái)如此。”我收起骨片，走出小屋。
院中，孫稅吏已被王碌等人用布條暫時(shí)捆住，嘴里塞了軟木防止咬舌。
但身體仍在劇烈抽搐。
驛丞癱坐在雪地里，面如死灰。
“這骨片，孫稅吏從哪兒得來(lái)的？”我問(wèn)。
“是……是趙掌柜給的……”
驛丞顫聲道，“并州來(lái)的藥材商，趙掌柜說(shuō)這是高僧開(kāi)光的‘安神骨’，枕著睡能治夢(mèng)魘……孫稅吏這半年睡不好，就、就收了……”
“趙掌柜。”我看向王碌。
王碌立刻從懷中取出那本出發(fā)前整理的關(guān)聯(lián)名冊(cè)。
手指快速翻過(guò)幾頁(yè)，忽然頓住：“趙德坤，朔風(fēng)商號(hào)并州外柜管事，年四十二，面有黑痣……”
他頓了頓，“大人，對(duì)上了。朔風(fēng)商號(hào)的趙德坤，樣貌特征與驛丞說(shuō)的趙掌柜七分重合。”
“每月朔望，趙掌柜都會(huì)來(lái)驛站送貨。”
驛丞補(bǔ)充道，“有時(shí)會(huì)帶些小玩意兒，分給驛里的人和稅吏，說(shuō)是保平安……”
陳巖正檢查孫稅吏脈象，忽然見(jiàn)他眼球在眼皮下劇烈轉(zhuǎn)動(dòng)，喉嚨里發(fā)出嗚嗚的怪響。
拔掉口中軟木，孫稅吏口中喃喃道：“城……城隍廟……初一、十五……子時(shí)后殿……領(lǐng)符……”
說(shuō)完，頭一歪，又昏死過(guò)去。