我在旁邊傾聽了片刻，心中已有計較，于是挪到那桌旁，故作好奇地問：
“幾位兄臺，叨擾了。聽你們說得熱鬧，這鑒蟲會是什么？聽起來不像普通的斗蟲啊？”
其中一個疤臉漢子斜睨了我一眼，帶著點本地人的優越感：“外地人吧？”
我笑著說：“青州人，在涼州做了點皮貨生意，剛入關沒多久，確實不太懂這邊的規矩。”
說著，我抬手示意伙計，“這幾位兄臺的賬，一并結了。”
那人一看我如此上道兒，臉色頓時和緩了許多。
“兄弟客氣！既然你問起，告訴你也無妨。咱們秦州三年一度的鑒蟲會，鑒的可不是尋常蛐蛐兒，這蟲，指的是稅蟲！”
“稅蟲？”我佯裝一愣，“天道大陣那個稅蟲？不是朝廷統一的嗎？”
“那是現在！”
那漢子一副“你這就不懂了吧”的表情，“早些年，天道大陣初立那會兒，稅蟲形態不一，各地的稅紋也千奇百怪，后來才慢慢統一了制式。不過嘛，就算統一了，里頭也分三六九等，差別大了去了！”
我佯作恍然，一拍大腿：“哦，原來如此！多謝兄臺指點迷津。”
此事，我倒是知道。
當初呂龜年就是最早一批的稅紋師，靠給人設計稅紋為生，據說設計一個稅紋幾十兩銀子。
那漢子見我“識趣”，談興更濃，低聲道：“我看你是實在人，再告訴你個消息。聽萬靈盟的人說，朝廷那邊，準備要推出新的稅蟲了！”
我面上不動聲色：“哦？這可是大事。這萬靈盟又是什么來頭，能搞到這種內幕消息？”
漢子神秘一笑，手指隱晦地朝上指了指：“嘿嘿，大有來頭！據說是鎮武司上頭的關系！人家手里有內幕，拿出來的東西能是一般貨色？所以這次鑒蟲會，才引來了五仙教那些牛鬼蛇神，都想著搶先一步，摸清門路呢！”
我笑著點頭，心中卻是一片清明。
大陣升級，或者每次新的稅率出臺，總有人想要鉆空子。
這些年在鎮武司，我看得多了。
有試圖用秘藥暫時壓制稅蟲感應的，有找人篡改、偽造稅紋的，甚至還有異想天開，想用特殊功法模擬他人真氣波動來“代繳”的……
各種鉆營、偷稅漏稅的奇葩手法，當真是數不勝數。
這萬靈盟打的什么主意，我再清楚不過。
無非是借著內部消息，提前放出風聲，甚至可能拿出一些與新稅蟲相關的邊角料或測試品，吸引這些妄圖投機取巧的江湖勢力。
要么是趁機斂財，要么就是替上頭收集測試數據，看看這新玩意兒，在真實的江湖環境中，會激起怎樣的水花，又有哪些漏洞可鉆。
信息到此，已經足夠。
我笑著起身，拱手道：“多謝幾位兄臺解惑，長見識了。你們慢用，我先告辭。”
回到座位，杜清遠立刻湊上來，低聲道：“姐夫哥，聽起來有點意思啊！去看看？”
我點了點頭。
看來，正如嚴霆當初隱約透露的那樣，鎮武司，或者說秦權，已經準備著手升級天道大陣了。
而這萬靈盟，恐怕就是某個派系拋出來，試探江湖反應，甚至提前進行某種非官方測試。
“走吧，”我放下一塊碎銀子，站起身，“就去看看，這背景通天的萬靈盟，究竟能鑒出什么不得了的新花樣。”
……
次日一早，我們打聽到鑒蟲會的地點在城西的“百蠱樓”。
來到樓前，只見人頭攢動，喧囂鼎沸。
這里與其說是嚴肅的會場，不如說是個各色人等設攤陳寶、私下交易的“墟市”。
樓內大廳開闊，散布著許多用屏風或帳幔略作隔開的“鑒位”。
更有不少人在角落直接鋪開一塊布，便算是個臨時攤位。
一進門，便有數人圍攏上來，七嘴八舌：
“這位爺，看看新到的‘益氣蠱’，溫養經脈，效果奇佳！”
“客官，我這有秘傳功法，參悟后可優化真氣流轉，節省損耗！”
“貴人，可需精純真氣？價格公道！”
實則，這些多半是騙子。
杜清遠撇撇嘴，低聲道：“姐夫哥，那益氣蠱分明是喂了藥的普通金蠶，那拓本更是胡亂畫就，狗屁不通。”
更引人注目的是，一些看似精明的掮客，直接舉著或掛著牌子，上面明碼標價：
“收購真氣：十過六五”
“售賣真氣：十過七五”
這分明是真氣黑市。
一鈞真氣，他們以六五折的價格收購，再以七五折的價格售出，賺取中間的差價。
此地監管如此松散，敢如此明目張膽，恐怕與那萬靈盟脫不了干系。
此外，還有一些身著色彩斑斕苗、彝等南方部族服飾的人，他們的攤位上擺著各式各樣的瓦罐、竹簍，里面是形態各異的奇蟲。
他們大多沉默寡言，或只用生硬的官話吆喝著“強身健體”、“祛病療傷”之類的口號。
至于這些蟲子更能神不知鬼不覺地害人，則是心照不宣，不能擺在明面上說的潛規則。
正走著，一個攤主神秘兮兮地湊過來，亮出一只色澤金黃的“龍須蠱”，低聲道：“客官，好東西，能精煉真氣，提升真氣效率！”
杜清遠剛要開口，我輕輕按住他，對那攤主淡淡道：“金殼是染的，用的是茜草混了三分蛇膽汁，蟲腹下的暗斑是蝕氣散過量所致。你這蟲子，不精煉真氣，反倒損耗本源。”
那攤主瞬間臉色煞白，倉皇收攤鉆入人群。
杜清遠目瞪口呆：“姐夫哥，這你都看得出來？”
“基礎。”我平靜回道。
……
我們并不急。
如同尋常看熱鬧的商人一般，在熙攘的人流中緩緩穿行，遇到感興趣的偶爾駐足。
穿行片刻，我們的目光便被大廳中央一處裝飾尤為華貴的展臺吸引。
那里圍攏的人最多，氣氛也最是熱烈。
展臺后方懸掛的錦旗上，繡著三個張揚的大字——五仙教。
展臺上，若干只剔透的琉璃盞被小心放置其中，盞底襯著鮮紅的絲絨。
兩名身著五仙教弟子，正一唱一和地向眾人介紹：“諸位請看，此乃我教秘寶——七星蠱！”
一名弟子聲音高昂，“此蠱稟賦星辰之力，最擅溫養經脈，修復暗傷，于修行大有裨益，乃是不可多得的療傷圣品！”
另一人接口道：“不錯！若非與我教有緣，此等寶物絕不易得。今日僅售百兩一只，欲購從速！”
萬靈盟的一位管事也笑吟吟地站在一旁，不時出聲幫腔：“五仙教的圣物，功效自是毋庸置疑。我萬靈盟愿為此擔保！”
我的目光落在琉璃盞中。
只見一個個米粒大小，頭頂上有七顆星的蠱蟲，正靜靜伏在絲絨上。
七星蠱……
當年在青州，陰九章算計賈正義的老婆云卿，將此蠱種入其體內，二師兄用一只蘊含純陽氣息的大公雞，才勉強將那蠱蟲逼出，結果混亂之中鉆入我的體內。只是它一直沉寂，若非今日再見，我幾乎都要忘了它的存在。
我靠近展臺，體內那沉寂的七星蠱蟲似乎被同類氣息引動。
異變陡生！
琉璃瓶中，那些原本安靜溫順的七星蠱，驟然劇烈地躁動起來！
如同受驚的跳蚤，在琉璃盞內瘋狂沖撞，發出細密而急促的“窸窣”聲！
那模樣，分明是遇到了天敵克星才有的恐懼！
“怎么回事？”
“蠱蟲怎么突然發狂了？”
五仙教那兩名弟子也是臉色大變，手忙腳亂地想要穩住琉璃瓶，卻無濟于事！
就在一片混亂之際，后面一道繡著繁復蟲紋的簾幕被猛地掀開。
一個身著墨綠色長袍、面容陰沉的中年男子大步走了出來。
他身形不高，周身散發著一種常年與毒蟲為伴的陰鷙氣息。
圍觀眾人中立刻響起一陣低呼：
“是五仙教主！”
“巫鵠教主親自出來了！”
五仙教主巫鵠對周遭的議論充耳不聞，他那毒蛇般的目光掃過全場，最終精準地落在我身上。
巫鵠一步步向我走來，在我身前三尺停下。
“這位朋友，面生得很。”
他目光如鉤，緊緊盯著我的眼睛。
“我教的圣蠱，平日溫順，今日見到朋友卻如此驚惶，不知朋友，可否給巫某一個解釋？”