蜀王府、劉夔、幽泉長老、金牛棧道的圣物……
這幾條線隱隱串聯，卻總覺得還缺了最核心的一環。
我腦中忽然一閃：對了，是錢！
如此龐大的計劃，調動長老，運輸“圣物”，打通關節，必然需要巨量的金錢往來。
這絕不會無跡可尋。
我當即下令，“沈默，重新查賬！重點查去年，通源錢莊與金牛棧道的大額異常往來！”
“是！”
沈默領命而去，帶著賬房一頭扎進如山的卷宗里。
直到第二天下午，他才拖著疲憊的身軀回來，臉上帶著一絲困惑。
“大人，通源錢莊與金牛棧道的明面往來賬目很干凈，幾乎找不到破綻。但我們換了個思路，核對所有‘長期掛賬’和‘異常核銷’項目時，發現了一條線索……”
他深吸一口氣，“去年臘月，通源錢莊與金牛棧道名下的一家豐隆貨棧，有一張面額八十萬兩的巨額兌票往來，至今沒有兌付記錄，就這么懸在了賬上！”
八十萬兩！
一筆足以支撐一場小型戰爭的巨款，就這么悄無聲息地躺在賬本里？
“傳令渝州周青，”我立刻對陳巖道，“以常規稅務核查為由，秘密調查豐隆貨棧。記住，絕不可打草驚蛇，我要知道這張兌票的底細。”
周青的動作比預想的更快。
兩日后，塵微臺傳來了他的密訊，并附上了一張票據摹本。
沈默拿著密訓，情緒有些激動：“大人，已查實。這張兌票，是蜀王府開出的！”
他用手指著那熟悉的花押，正是查抄通源錢莊時，在秘庫賬本中的那個鳥喙祥云的私印！
“私人花押的主人，正是蜀王府大總管劉夔！”
劉夔！果然是他！最后的拼圖，吻合了！
不止如此，周青在密函最后補充了一條至關重要的情報：
“另，據豐隆貨棧賬簿顯示，六月初三，一批價值八百兩、標注為‘滇南藥材’的貨物，由一隊精干護衛押送，發往成都。”
全部對上了！
八百兩的貨物，需要動用一隊護衛？其中必有貓膩！
時間、地點、人物、金額、貨物……
一條由金錢編織，連接著九幽教、蜀王府和那批致命“圣物”的暗線，徹底浮出水面！
“姐夫哥！”杜清遠興奮地湊過來，“證據確鑿，可以動手抓人了吧？”
我緩緩搖頭，“還不到時候。抓幾個蝦兵蟹將毫無意義。現在最關鍵的是，必須弄清楚，那批‘圣物’……究竟是什么？”
這筆交易發生在半年前，那正是我與九幽教斗得最激烈的時候。
原來從那時起，他們就已經在蜀王壽宴這個終極殺局上落子了！
所圖必然極大！
……
我獨自來到青羊宮偏院，找到了胡老道。
“胡道長，請教個問題。”
我開門見山，“殺死我，用什么辦法最是狠毒隱蔽，又難以防范？”
胡老道猛地抬起頭，瞪著我：“哪個不開眼的活膩味了？敢動你小子？”
“我只是假設。”
“哼！”胡老道嗤笑一聲，“最簡單的？讓你背負無法償還的巨額真氣稅，引動稅蟲噬體，自爆而亡，干干凈凈。”
“我是鎮武司官員，自有真氣配額，此路不通。”
“若是對方……能劫持乃至篡改你所在區域的天道大陣核心權限呢？”
胡老道眼中閃過一絲精光，“此乃鎮國之基，一旦被邪力侵蝕，輕則一城之地真氣逆流，武力崩壞，生靈涂炭；重則……陣法倒轉，乾坤易位！屆時，他讓你生便生，讓你死便死，甚至能調動一城之地的天道之力反噬于你，你如何抵擋？”
我心中猛地一凜！
這招確實狠毒！簡直是釜底抽薪！
我不再隱瞞，將心中的疑惑和盤托出：“據可靠情報，九幽教正有一批所謂的‘圣物’，被運往蜀王府。我懷疑，與此有關。”
胡老道捋著胡子：“蜀王那廝過壽，各方獻寶，收點東西不稀奇。”
“但我對那批‘圣物’很感興趣。”我皺眉道，“可惜我不精陣法，馬三通又尚未抵達……”
胡老道不耐煩地打斷我：“有屁快放！拐彎抹角的，找老夫到底作甚？”
我微微一笑，躬身一禮：“小子想請胡道長，與我走一遭，去‘看看’那批貨。唯有您的眼界，能辨其真偽虛實。”
“讓你鎮武司直接去扣下不就完了？”
“我不想打草驚蛇。”
胡老道小眼睛滴溜溜一轉，搓了搓手指：“讓道爺出手，可以啊！好處呢？”
“咱們的關系，還要什么好處？”
“親兄弟明算賬，更何況，道爺跟你們鎮武司又沒什么交情！給道爺個出馬的理由！”
我思索片刻，旋即有了計較。
我慢條斯理道：“道長，那萬瘟鼎，您也研究有些時日了，是不是……該物歸原主了？”
胡老道一聽，差點跳起來，“好你個江小白！當初可是你親手送給道爺我的！送出門的東西還想往回要？”
我面露“詫異”：“道長怕是記錯了？我當時說的是‘借’給您參詳，可從未說過‘送’字啊。”
“你……你耍無賴！”胡老道氣得胡子都翹了起來。
最終，經過一番“友好”協商，我們立下字據：
“今有江小白，請托青羊宮胡道長出手鑒別‘圣物’。事成之后，萬瘟鼎永久歸胡道長所有，絕不追討。立字為據，天地共鑒。”
胡老道吹胡子瞪眼地按了手印，嘴里嘟囔著“虧大了虧大了”。
但眼里那抹藏不住的得意，卻暴露了他真實的想法。
……
為了徹底摸清蜀王的底牌，此行我沒有動用鎮武司的一兵一卒，以免打草驚蛇。
傍晚時分，我、胡老道和李長風，如同尋常的江湖客一般，悄無聲息地離開了成都。
兩天后，我們抵達了隆昌驛站。
此地是連接成都與渝州的咽喉要道，商旅繁盛，魚龍混雜。
更重要的是，根據周青的情報，豐隆貨棧的運輸隊，固定會在此處歇腳、補給。
牽著馬走在略顯嘈雜的驛站街道上，我不由得心生感慨。
當初初入蜀中，便是在這隆昌驛站，遭遇了九幽教的“神罰”栽贓。
也是在這里，我于夢中降服了紫魘，將其煉為夢傀。
故地重游，竟仍是為這陰魂不散的九幽教而來！
冥冥之中，仿佛是一個循環。
空氣中混雜著馬糞、塵土、汗水與食物腐敗的復雜氣味。
南來北往的商旅、眼神游移的江湖客、以及明顯帶著軍旅痕跡的護衛交織在一起，構成了一幅龍蛇混雜的畫卷。
“嘖，這破地方，風水不怎么樣。”
胡老道打量著周圍熙攘的人群，嫌棄地撇了撇嘴，“龍氣渙散，煞氣暗藏，最容易藏污納垢。”
我們沒有入住驛站官方經營的客棧。
而是找到了驛站邊緣一家由退伍老卒開設的“悅來老店”。
店主是個獨眼老頭，話不多，但看得出曾經是軍中好手，規矩得很。
更重要的是，這個悅來老店，與豐隆貨棧有長期合作。
要了兩間上房，安頓下來后，我們便在老店大堂角落坐下，點了幾樣小菜，一壺濁酒。
看似休息，實則耳目全開，留意著驛站內的所有動靜。
“接下來如何？”胡老道壓低聲音，“守株待兔？那得等到什么時候？”