回到鎮武司衙門，我循例鋪開密奏專用的紙張，開始向總衙撰寫述職報告。
前面皆是公事公辦的語句，陳述武林聯盟近況、趙舉“剿匪”進展以及蜀州民生等。
待寫到末尾，我筆鋒微頓。
眼前仿佛浮現出趙無眠那張清冷又帶著一絲倔強的容顏，嘴角上翹，于是提筆添上了幾句私語：
“無眠卿卿如晤：蜀州事務繁雜，唯念京中故人，聊解疲乏。近日偶得一句，頗合我心，說與你聽，‘寒蟬欲鳴，需待金秋’。此八字，乃我二人私語，便莫要讓秦老狗瞧見了。”
我小心吹干墨跡，通過玄鑒樞塵微臺傳給了趙無眠。
第二天，唐家堡便派人來請，言明是老太爺相邀。
我在唐老太爺的書房里，與唐老太爺對坐良久。
沒有第三人知道我們談了什么，只知我離開時，老太爺親自將我送至書房門口。
兩天后，聯盟執法隊果然變本加厲。
他們不再僅僅是騷擾，而是直接以“涉嫌資敵”為由，查封了唐門在城西最大的兩間藥鋪和一座負責打造精密零件的工坊，扣留的貨物、原料價值逾萬金。
消息傳來，唐門上下群情激憤，年輕弟子們幾乎要提刀殺上聯盟總壇。
迫于這巨大的“壓力”，也為了家族存續，唐老太爺終于“屈服”了。
在三日后，在我這位鎮武司監正陪同下，唐老太爺乘坐馬車，前往那巍峨的蜀王府。
目的只有一個：請罪和求和。
我們辰時便到了王府門前，遞上名帖。
門房接過名帖，皮笑肉不笑地說了一句“王爺正忙，二位稍候”，便將我們晾在了門房那簡陋的偏廳里。
這一等，便從清晨等到了日頭偏西。
期間，只有小廝送來過兩次粗茶。
眼看著王府門前車馬往來，各路官員、富商絡繹而入，皆得通傳。
唯獨我們二人，仿佛被遺忘了一般。
直至夜幕降臨，華燈初上，才見劉管家慢悠悠踱來。
他神色倨傲道：“唐老先生，江監正，實在對不住，王爺今日政務繁忙，眼下正聽蘇大家唱曲兒呢，怕是不得空了。您看……要不改日？”
讓一位武林名宿、世家家主苦等一天，最后被告知王爺在聽歌姬唱曲無暇接見。
這其中的羞辱意味，已濃得化不開。
跟隨而來的唐不咸當場便要發作，拳頭捏得咯咯作響。
卻被唐老太爺用眼神死死按住。
老太爺平靜對劉管家道：“既然如此，老朽不敢打擾王爺雅興。我們……明日再來。”
劉管家從鼻子里“嗯”了一聲，算是回應。
次日，我們依舊辰時到來。
又在同樣的偏廳，等了足足半日。
茶水依舊粗劣，待遇依舊冷遇。
直到午后，才終于得到了蜀王的召見。
……
我們被引至王府一處名為“賞翠軒”的偏廳。
此處雖也雅致，但遠離主殿，通常是接見不甚重要賓客之所，輕視之意，不言自明。
蜀王并未著正服，只穿了一件暗紫色錦緞常袍，斜倚在主位的軟榻上，手里把玩著一對玉膽。
他見我們進來，并未起身，只是抬了抬眼皮，面帶微笑，倒是十分客氣：
“哎呀，唐老太爺，什么風把您給吹來了？您老身子骨可還硬朗？”
唐老太爺微微躬身：“勞王爺掛心，老朽不過是半截身子埋進土里的人，茍延殘喘罷了。”
“看茶。”
蜀王隨意吩咐了一聲。
他目光便轉向我，笑容更盛，“江監正也來了？好啊，真是年少有為。近來可是風頭無兩啊，聽說九幽教在你打壓下已漸有根除之勢，那武林聯盟在你支持下也是蒸蒸日上，真是我蜀州之福啊！”
我拱手，面色如常：“王爺謬贊。下官所為，不過是在王爺治下，恪盡職守，仰仗王爺威儀，方能稍有寸進。一切安穩，皆賴王爺領導有方。”
蜀王聞言，哈哈大笑，聲震屋瓦，只是笑聲中帶著一絲冷意。
笑罷，他話鋒陡然一轉，看似隨意地說道：“說起風頭，前幾日，本王聽說有那不長眼的說書先生，在茶館里胡謅什么……‘七王之亂’的故事，影射古今，蠱惑人心。本王聽著心煩，便命人拔了他的舌頭。江監正，你覺得本王處置得如何？”
我心中猛地一凜！
此事我竟未曾聽聞，顯然是被王府刻意壓下了。
他這是在用最血腥的方式警告我，也是在試探我的底線。
我面上不動聲色，“王爺處置得極是。此等妄議朝政、非議宗親的狂徒，拔去舌頭，已是王爺仁慈。天下承平，豈容此等宵小妖言惑眾？下官以為，正當如此，以儆效尤。”
蜀王似乎頗為滿意，點了點頭，又道：“說起武林聯盟，那趙舉……你選的好人才啊，這盟主干得是風風火火，本王看著，很是欣慰。”
我恨得牙癢癢，誰不知那趙舉是你門下走狗？
口中卻只能道：“王爺慧眼如炬，趙盟主確是……干練之才。”
這“干練”二字，說得是百味雜陳。
蜀王仿佛才想起唐老太爺的存在，懶洋洋地轉過頭：
“哦，對了，唐老先生。本王記得，唐家在蜀中向來是關起門來過自家日子，與本王這王府，可是素無來往啊。今日怎得……突然想起本王來了？”
唐老太爺推著輪椅向前一步，姿態放得極低：
“回王爺，說來慚愧。近日……近日家中生意屢遭波折，頗不景氣。老朽思來想去，在這蜀州地界，若不得王爺您照拂，怕是難有活路。今日冒昧前來，是想……是想懇請王爺，賞我唐門上下……一口飯吃。”
說著，他顫巍巍地從袖中取出一疊厚厚的銀票，恭敬地奉上。
蜀王用眼角余光瞥了那銀票一眼，并未去接，只是嗤笑一聲，拉長了語調：
“老太爺既然都開了這個金口……本王嘛，自然也不好不給你這個面子。”
他坐直了身子，目光中帶著幾分戲謔，“不過，這面子，也不能白給。”
他慢條斯理地道，“本王，是有條件的。”
蜀王目光首先落在我的身上，“江監正，你是個聰明人。第一個條件，與你無關，卻又與你大有關系。”
他指尖輕敲桌面，“本王要唐門，交出那‘逆流針’的全部核心技術圖錄。當然，功勞，還是你江監正和鎮武司的。本王只是不忍見如此利器，被一家一姓所私藏。”
我心中冷笑。
這老狐貍，不僅要搶東西，還要把自己摘出去，讓我去當這個逼迫唐門的惡人。
此計一成，唐門與鎮武司之間必然生出無法彌補的裂痕。
不等我回應，他的目光已轉向唐老太爺。
“第二，唐家千機閣的生意做得太大了。蜀州境內的軍械采購、官府營造，以后就由王府統一接洽吧。至于你們唐門……本王特許你們，可以作為供貨的一方。利潤嘛，王府抽七成。”
唐不咸在一旁幾乎要把牙咬碎。
這已不是抽成，這是明搶！
是要將唐門最大的利潤來源連根掘斷，從此淪為蜀王府的附庸工匠！
然而，蜀王似乎覺得這還不夠。
他緩緩站起身，踱到唐老太爺的輪椅前，微微俯身。
“至于這第三嘛……”
他聲音壓低道，“下月，是本王的六十壽辰。聽說唐老太爺年輕時，以一手精妙絕倫的傀儡戲名動江湖，能以真氣絲線操控木偶，仿若活人。”
他故意頓了頓，盯著唐老太爺顫抖的脊背，“本王不想看木偶。”
“本王想請老太爺，親自登臺。就在本王壽宴之上，當著蜀州文武百官、江湖豪杰的面，為本王……獻舞一支。”