地牢我把一套干凈的粗布衣服扔給周生。
“周管家,換身衣服,走吧,送你家老爺最后一程!”
周生猛地抬頭,眼里一陣茫然,“送……送誰?周老爺?”
他干裂的嘴唇哆嗦著,“大人,您說笑呢?老爺他怎么可能……”
“死了。”王碌在一旁冷冷接口,“剿匪殉國,英烈千秋。滿城皆知。”
“不!不可能!”周生忽然跳了起來,嘶啞地吼叫,“誰敢動他?誰能動他?你騙我!你們都在騙我!”
我和王碌沒再理會他的癲狂,轉(zhuǎn)身向外走去。
周生呆立片刻,顫抖著抓起那套衣服,胡亂套上,跌跌撞撞地跟了出來。
剛出鎮(zhèn)武司側(cè)門,喧囂便撲面而來。茶樓酒肆,勾欄瓦舍,都在談?wù)撝苎悠綉?zhàn)死殉國之事。
周生的臉?biāo)查g褪盡血色,腳步釘在原地,渾身顫抖著,喃喃道:“怎么……可能?”
轉(zhuǎn)過街口,周府那氣派的朱漆大門赫然在目。
此刻,門楣上已掛起了白色燈籠和招魂幡。
府內(nèi)隱隱傳來壓抑的哭聲,幾個披麻戴孝的家丁正神情木然地往門外撒著紙錢。
寒風(fēng)卷起白色的紙錢,打著旋兒,一片凄涼肅殺。
我停下腳步,掃過那緊閉的周府大門,“只不過,他這一死,有些人,怕是再也睡不著覺了。”
王碌補道:“也好,至少周管家不用再提心吊膽了。”
周生眼中最后一絲光亮也熄滅了,只剩下灰敗的死氣。
我轉(zhuǎn)向他:“周管家,你家老爺死了,可你,還想活嗎?”
周生猛地一顫,茫然地看向我。
“冰窖倉,玄冰匣里的賬簿,幫我們?nèi)〕鰜怼!?/p>
我盯著他的眼睛,“事成之后,留你一條活路,天涯海角,隨你去。”
“活路……”周生喃喃重復(fù),“當(dāng)真還有活路?”
我語氣平淡道,“我江小白,言出必行。”
周生低頭思索了許久,終于求生的本能戰(zhàn)勝了恐懼,“好,我?guī)銈內(nèi)ィ ?/p>
城門處,三匹快馬早已備好。
我們翻身上馬,向著城外冰窖倉方向疾馳而去。
寒風(fēng)撲面,王碌的聲音在風(fēng)中清晰地傳入周生耳中:
“冰窖倉已被秦典吏暗中圍得鐵桶一般,里面的人,還不知道你家老爺殉國的消息呢。”
周生沒有回應(yīng),只是死死攥緊了韁繩。
……
城北,冰窖倉。
冰窖倉矗立在荒涼的郊野,背靠一座矮丘,面向凍結(jié)的河面。
唯一的入口是一扇厚重的橡木門,周圍哨塔聳立,有若干披甲的守衛(wèi)森立。
這是周家的產(chǎn)業(yè),冬天鑿采冰塊入庫存儲;夏日冰塊由此運出,銷往南方牟利。
門側(cè)還設(shè)有一道狹窄的側(cè)門,供看守出入,如今卻一片死寂。
李長風(fēng)和沈默如鬼魅般從暗處閃出。
李長風(fēng)抱拳,臉色凝重,“大人,一個時辰前,有三只信鴿趁隙飛進去了!攔下了兩只,漏了一只……恐怕,是報喪的。”
他看了周生一眼,“只怕里面收到風(fēng)聲,會狗急跳墻……毀了賬簿。”
周生聞言,臉色瞬間慘白如紙。
我卻冷冷一笑,“慌什么?那賬簿,是他們捏在手里保命的最后底牌!比他們自己的命……還重!不到絕路,他們舍不得毀!”
……
我們?nèi)藫Q上周府下人的灰布短襖,緊跟在周生身后,向大門走去。
守衛(wèi)的視線掃過我們,落在領(lǐng)頭的周生身上時明顯一愣。
為首頭目道:“周管家?您……您不是……”
他話沒說完,目光驚疑不定地在周生臉上逡巡。
周生腳步未停,甚至沒看那守衛(wèi)頭目,發(fā)出一聲不耐煩的輕哼。
“奉老爺?shù)拿芰睿瑏肀褌}辦要事。開門!”
頭目被他氣勢所懾,咽了口唾沫,“可是,管家,老爺不是已經(jīng)殉國了么?城里都傳遍了!”
周生停下腳步,“我不也死了嗎?現(xiàn)在不好好站在你面前?不該問的,別亂問!開門!”
最后兩個字,以命令方式說出。
頭目臉色煞白,再不敢多言半句,連吩咐手下開門。
……
一股刺骨的寒氣撲面而來。
無數(shù)切割規(guī)整的巨大冰塊,正被工人用繩索捆扎,通過滑道送入下方的冰窖。
周生目不斜視,帶著我們快步穿過,走向角落一個向下的石階入口。
拾級而下,寒氣驟然加劇。
冰窖內(nèi)部遠比外面看到的更加龐大,像掏空了整座矮丘。
里面縱橫交錯,若非有周生這個熟面孔引路,我們?nèi)讼霟o聲無息潛入此地,無異于癡人說夢。
通道盡頭是一扇厚重的鐵門,門前左右各盤坐一位閉目養(yǎng)神的灰袍老者。
兩人須發(fā)皆白,面容枯槁,但周身散發(fā)的氣息卻如同這冰窖般深寒,赫然是兩位六品高手!
聽到腳步聲,兩人同時睜開眼,精光四射,瞬間鎖定了我們。
“周管家?”其中一位老者開口,目光掃過我們?nèi)齻€陌生面孔,“何事?”
周生上前一步,努力維持著鎮(zhèn)定:“奉老爺密令,來取‘玄冰匣’內(nèi)的東西。”
另一人道:“上次你出事后,老爺有特別交代。入庫,需老爺親筆手令。手令何在?”
周生心頭一緊,臉色微變,下意識看向我。
周延平已死,何來手令?他嘴唇囁嚅,一時語塞。
就在這時,我踏前半步,不卑不亢,手腕一翻,掌中已多了一塊溫潤的白玉蟠龍佩。
這正是上午剿匪時,我從周延平尸體上取下的貼身之物。
我將玉佩向前一拋,穩(wěn)穩(wěn)落入問話老者手中。
老者端詳片刻,又交給另外一人,彼此交匯下眼神。
片刻后,將玉佩還給我們,側(cè)身讓開了路。
……
暗門滑開的瞬間,比通道凌厲十倍的寒氣如刀割面!
我連忙運起離火真氣,抵抗這股寒流。
門后是一間不大的冰室,四壁皆是玄冰。
周生快步走到冰壁前,手指在幾處不起眼的冰棱上疾點數(shù)下。
冰壁無聲滑開,露出一個尺許見方的暗格。
暗格中央,靜靜躺著一個兩尺見方的玄冰匣。
匣身非金非玉,通體剔透如萬年寒冰,表面有銀色暗紋流轉(zhuǎn),似乎是某種結(jié)界禁制。
匣面中央,嵌著一個布滿星辰刻度的精妙羅盤。
周生深吸一口氣,指尖凝聚微光,雙手在羅盤上飛速點動。
只聽“咔噠”一聲脆響,流轉(zhuǎn)的暗紋驟然停滯,瞬間轉(zhuǎn)為刺目的昏黃!
整個匣子發(fā)出低沉的嗡鳴,一股強大的排斥之力將周生的手狠狠彈開!
“糟糕!老爺……老爺他換了開啟密鑰!”
周生如遭雷擊,踉蹌后退一步,面無人色。
“玄冰匣自毀禁制已啟動!再有兩次,匣毀,賬冊……灰飛煙滅!”