太后沉重的鳳輦儀仗緩緩消失在宮道盡頭，留下靜思苑一片狼藉與死寂。
方才的喧囂仿佛一場荒誕的噩夢，唯有空氣中殘留的脂粉香、血腥氣和塵土味，證明著這里曾發生過一場足以毀滅一個貴女的驚天風暴。
院中，只剩下云嬪與邢煙。
邢煙神色平靜，仿佛剛才的驚濤駭浪與她無關。
她朝著云嬪的方向，姿態優雅地屈膝，行了一個標準的宮禮，便要帶著寶珠離開這片是非之地。
“站??！”
云嬪清冷含怒的聲音如同冰棱劃破空氣，她緩緩轉過身，華貴的裙裾在沾了塵土的地面上拖曳，一步步逼近邢煙。
那雙淬著寒意的眸子緊緊鎖住她，帶著毫不掩飾的質問與不甘：“方才為何要攔著本宮？”
邢煙停步，回身，臉上沒有絲毫意外，反而漾開一抹極淺淡的笑意。
如同春水初融，卻未達眼底。
她目光越過云嬪的肩頭，投向太后離去的方向，聲音平和卻帶著不容置疑的深意。
“姐姐此言差矣。妹妹何曾阻攔？不過是順勢而為，給姐姐遞了個臺階罷了?！?/p>
“姐姐這般聰慧通透，自然懂得審時度勢，明白有些鋒芒，此刻不宜盡露?！?/p>
她沒有點破太后二字，但話語間的分量，云嬪心知肚明。
在這深宮之中，她云嬪可以視諸多妃嬪如無物，但對那位盤踞慈寧宮多年的老狐貍，她此刻確實沒有硬碰硬的資本。
云嬪被戳中心事，面上閃過一絲難堪，隨即被更深的惱怒取代。
她嗤笑一聲，下巴微揚，帶著慣有的倨傲。
“哼！攔了又如何？她周欣萍已是砧板上的魚肉，入了那活死人墓般的冷宮，難道還能翻出天去不成？”
邢煙唇角笑意加深，腳步輕移，不動聲色地拉近了與云嬪的距離。
她聲音壓得極低，如同情人間的絮語，卻字字清晰，帶著一種蠱惑人心的力量。
“姐姐說的是，能不能出來，自然由不得她，也由不得你我，但——”
她微微一頓，眼中閃過一絲狡黠的幽光。
“留她一條命，便是給某些人留了個念想，讓他們心存僥幸，也省得狗急跳墻，把賬算到姐姐頭上，豈不省心？”
周欣萍若真是死在了冷宮里，無論是太后還是周家，都會尋著蛛絲馬跡為周欣萍鳴不平。
這世上但凡是做過的事兒，就不可能不留下痕跡。
到時候真是算到云嬪頭上，她豈能安然無恙？
邢煙只是點到極致，云嬪不可能想不到這一層。
只是等她想到這一層時，必定是遲了。
邢煙看著云嬪此時眼中因想象周欣萍的慘狀而掠過的快意，話鋒陡然一轉，聲音帶著一絲若有似無的引導，如同羽毛拂過心尖。
“何況姐姐細想，那冷宮是個什么地方？最是消磨人的傲骨，磋磨人的心性。一個錦衣玉食、視性命如珍寶的嬌貴人兒，驟然跌入那求生不得、求死無門的煉獄里……”
邢煙刻意停頓，笑容加深，意味深長地注視著云嬪驟然亮起的眸子。
“姐姐猜猜，日復一日，年復一年，她會變成什么模樣？是瘋？是傻？還是生不如死地煎熬著，這，不比痛快一死更解恨么？”
云嬪心頭那點因邢煙阻撓而生的不快，瞬間被這描繪出的漫長而殘酷的折磨圖景沖散了。
萃冷的眸子里仿佛映出周欣萍在絕望深淵中掙扎哀嚎的幻影，一股扭曲的暢快感油然而生。
邢煙敏銳地捕捉到她情緒的轉變，適時地輕輕一點，將她的注意力從冷宮引開。
“一個注定腐朽的過去式，何必再讓姐姐勞心費神？再過半月，便是天中佳節了，屆時姐姐的身子想必也已調理妥當，正是承恩受寵、孕育龍裔的大好時機。妹妹在此，先預祝姐姐心想事成，早日得償所愿?！?/p>
她話語輕柔，卻暗含提醒。
周欣萍已不足為慮，你真正的戰場，在皇帝的龍榻之上。
云嬪心頭那點對邢煙的警惕和厭惡再次翻涌上來，她迅速斂去眼底的暢快，恢復了那副高高在上的冷傲姿態，仿佛剛才那瞬間的心緒波動從未發生。
“本宮的事，自有主張，無需你操心?！?/p>
邢煙再次施禮，姿態無可挑剔。
“姐姐說的是，是妹妹多言了。妹妹告退?！?/p>
她帶著寶珠，從容轉身，身影很快消失在靜思苑的宮門外。
翠香立刻湊到云嬪身邊，看著邢煙離去的方向，聲音里滿是酸意和不滿。
“娘娘，您瞧她那副樣子！仗著今日在皇上面前露了臉，在您面前都開始裝模作樣了，這是真當自己是個人物了！”
云嬪望著空蕩蕩的宮門，眼神陰鷙。
邢煙的得寵，尤其是今日皇帝竟聽了她的勸諫，讓她如鯁在喉。
周欣萍這個心腹大患已除，那么……
她緩緩撫上自己的小腹，眼中掠過一絲冰冷的決絕，唇角勾起一抹殘忍的弧度。
“且讓她得意幾日。待本宮腹中有了龍種，這亂葬崗里也不差她嘉貴人一個位置?！?/p>
回青嵐居的路上，宮道幽深，兩側高墻投下濃重的陰影。
寶珠扶著邢煙，忍不住低聲問道：“小主，奴婢愚鈍。方才您為何要特意提醒云嬪娘娘，莫要對冷宮里的周氏動手？”
在她看來，讓云嬪出手徹底解決周欣萍，豈不更干凈利落？
邢煙腳步未停，目光卻穿透重重宮闕，投向西北角那片被遺忘的、連陽光都吝于光顧的角落。
那森冷的輪廓仿佛一頭蟄伏的巨獸，散發著腐朽絕望的氣息。
她曾在那里徘徊，切身感受過那能將人靈魂都凍僵的寒意，那無處不在的絕望與惡意。
“動手？”
邢煙的聲音很輕，帶著一種看透世事的漠然，卻又蘊含著冰冷的殘酷。
“那地方，本就是活人的地獄。她周欣萍，十指不沾陽春水，驕縱任性慣了，驟然被剝去所有尊榮，丟進那不見天日的泥潭里……”
她頓了頓，語氣陡然轉冷，如同淬了寒冰的刀鋒。
“何須旁人動手？自會有人，‘好好’招呼她。你只需讓人把周氏的身份不經意地透給里面那些久不見葷腥的‘老人’們。她們最知道該如何‘招待’一位曾經高高在上的貴人。”
寶珠聞言，瞬間明悟，一股寒意順著脊背爬升，看向邢煙的目光充滿了敬畏。
她壓低聲音，帶著一絲了然的試探：“小主您這是要給淑太貴妃娘娘送一份遲來的‘謝禮’？”
邢煙沒有回答。
她只是微微仰起頭，看著宮墻上方狹窄的天空。
眼前似乎又浮現出那個蜷縮在冷宮破敗床榻上的枯瘦身影，那雙曾經明艷動人的眼睛，早已被絕望和痛苦磨得渾濁不堪，只剩下一片死寂的灰敗。
她曾在那座活死人墓里，替太后承受了太多本不該屬于她的苦難和屈辱。
一聲幾不可聞的嘆息逸出唇邊，帶著無盡的蒼涼與一絲冰冷的慰藉。
“她是個可憐人，在那暗無天日的地方，吃了太久的苦了，也該讓某些人嘗一嘗那苦果的滋味了……”
邢煙的聲音輕得像嘆息，卻蘊含著深沉的力量。
太后造的孽，縱然無法立刻讓她血債血償，但若能讓她最珍視的侄女，代替她去品嘗那份絕望的苦澀，讓那深宮中的舊魂得以一絲慰藉。
也算，聊勝于無。
然而，主仆二人尚未抵達青嵐居，一個身著慈寧宮服飾的小宮女已腳步匆匆地迎面而來，攔住了去路。
她對著邢煙恭敬行禮，聲音清脆卻帶著不容置疑的意味。
“嘉貴人金安。太后娘娘懿旨，宣您即刻前往慈寧宮覲見?！?/p>
寶珠心頭一緊。
今日周欣萍免死，邢煙是“大功臣”，太后此刻召見，是真心感謝？還是另有深意？
邢煙面上卻無半分波瀾，只微微頷首，儀態端方。
“有勞姑娘帶路?！?/p>
她從容地整理了一下衣袖，帶著寶珠，隨著那宮女調轉方向，朝著后宮權力中心走去。
慈寧宮。
殿內彌漫著沉水香的氣息，卻壓不住一股沉重的悲愴。
太后并未端坐于正位，而是略顯疲憊地倚靠在窗邊的軟榻上，望著窗外，側臉在光影中顯得有些灰暗，仿佛瞬間蒼老了許多。
邢煙入內，依禮深深下拜：“嬪妾胡氏，叩請太后娘娘圣安?！?/p>
太后緩緩轉過頭，目光落在邢煙身上，帶著一種復雜的審視，片刻后才揮了揮手，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和疲憊。
“起來吧。好孩子，起來說話。不枉哀家平日疼你一場?！?/p>
她的聲音里，竟真真切切地夾雜著一縷強壓下去的哽咽。
侍立一旁的劉嬤嬤適時上前，替太后補充道，語氣充滿了感激。
“今日靜思苑之事，多虧了嘉貴人仗義執言，在御前為欣萍求情，才保住了她一條性命。太后娘娘心中感念貴人的恩情?！?/p>
邢煙站起身，垂眸斂目，姿態謙卑至極，毫無居功之色。
“太后娘娘言重了，折煞嬪妾。嬪妾不過是覺得周小姐縱然有錯，卻也罪不至死。當時情急，斗膽諫言，實屬本分，不敢當太后娘娘功勞二字。”
她將“罪不至死”說得懇切，仿佛真心實意為周欣萍惋惜。
太后深深地看了邢煙一眼，那目光似乎想穿透她恭順的表象，直抵內心。
最終，她只是略顯疲憊地擺擺手：“你的心意，哀家知道了。今日你也受驚了，先回宮歇著吧?！?/p>
“是，嬪妾告退?！?/p>
邢煙再次行禮，姿態恭謹地退出了正殿。
劉嬤嬤親自送邢煙至殿門口。
在即將跨出門檻的瞬間，劉嬤嬤腳步微頓，聲音壓得極低，如同耳語，帶著試探和一絲不易察覺的精明。
“太后娘娘吩咐老奴暗中打點冷宮，照拂周氏一二，讓她少受些苦楚。不知貴人可有何示下？”
邢煙腳步未停，目光卻似有若無地再次投向冷宮的方向，那眼神深邃如古井寒潭。
這后宮，若說還有一處是太后那只翻云覆雨手也鞭長莫及之地，便唯有那吞噬一切的冷宮深淵了。
任你權勢滔天，也無法完全掌控那里面扭曲的人心和地獄般的規則。
她唇角勾起一抹極淡、幾乎看不見的弧度，聲音平靜無波。
“嬤嬤言重了。既然是太后娘娘的慈心，自然一切按太后娘娘的吩咐辦便是?！?/p>
就讓太后以為，她的打點能護住周欣萍一絲周全吧。
殊不知，那點關照在那真正的絕望煉獄面前，不過是杯水車薪，甚至可能……成為新的催命符。
那些掙扎在生死邊緣的人或“鬼”，對于這樣一位身份特殊曾經顯赫的新人，自有千百種特殊的“招呼”方式。
這份“驚喜”，周欣萍，你可要好好受著。