殿外。
周欣萍早已等得不耐煩，見邢煙出來，立刻像只花蝴蝶般撲上去，急切地追問：“怎么樣？皇上是不是要召見我了？快說呀！”
邢煙沒有立刻回答，她眼圈微紅，神情帶著一絲疲憊和不易察覺的黯然。
她沒有看周欣萍，而是將目光投向了一旁垂手侍立的趙德允，那眼神里傳遞著某種無聲的信息。
“周小姐請稍安勿躁。萬歲爺正在批閱緊要奏章，片刻之后，定會召見小姐。您且安心在此等候便是。”
趙德允心領神會，立刻上前一步，臉上掛著職業化的、滴水不漏的笑容，對周欣萍躬身道。
這話說得圓滑，既安撫了周欣萍，又沒給確切時間。
得了這準話，周欣萍臉上瞬間陰轉晴，那得意和期待幾乎要溢出來，仿佛已經看到了自己鳳冠霞帔的模樣。
邢煙不再理會她，徑直走向趙德允，聲音壓得極低，帶著一種不容拒絕的意味：“趙公公，借一步說話?！?/p>
趙德允眼中閃過一絲不易察覺的精光，面上依舊恭敬。
“貴人折煞老奴了。”
他弓著腰，隨著邢煙不動聲色地往旁邊廊柱的陰影處挪了幾步，遠離了周欣萍的視線。
站定后，邢煙沒有絲毫寒暄，開門見山：“趙公公，嬪妾眼下，需要您幫一個忙。”
她的語氣平靜，卻帶著一種奇異的重量。
趙德允臉上的笑容依舊恰到好處，帶著深宮老奴特有的謹慎與疏離。
“貴人言重了。老奴位卑職小，恐能力有限，心有余而力不足，幫不到貴人什么?！?/p>
他如同人精，已經知曉邢煙所求為何，巧妙地拒絕了。
邢煙不再多言。
她只是緩緩地、極其鄭重地從自己寬大的宮裝袖袋中，取出那條小木魚。
這一次，她又在賭。
果然，當那條小木魚暴露在光線下的瞬間，趙德允臉上的笑容如同被凍住一般，徹底僵死！
他那雙閱盡世事的渾濁老眼驟然瞪大，瞳孔急劇收縮，死死地盯住那條小魚，仿佛看到了世上最不可思議、最令他震駭的東西！
他枯瘦的手指不受控制地微微顫抖，嘴唇哆嗦著，似乎想驚呼出聲，又似乎想追問什么，但最終，所有的聲音都堵在了喉嚨里，只化作一個無聲的、劇烈震動的喉結。
他看著邢煙，眼神里充滿了驚濤駭浪般的震驚、難以置信，以及一種近乎悲愴的恍然！
邢煙迎著他劇烈波動的目光，什么也沒解釋，只是極其緩慢、極其沉重地點了點頭。
一切盡在不言中。
此時無聲，卻勝過千言萬語。
趙德允的眼眶瞬間就紅了！
一層渾濁的水汽迅速彌漫開來。
但他畢竟是歷經三朝的老太監，失態只在瞬息之間。
他猛地低下頭，狠狠地吸了一口氣，再抬起頭時，臉上已只剩下一種破釜沉舟般的決絕與忠誠。
他對著邢煙，極其鄭重地、無聲地做了一個只有他們兩人才懂的手勢。
然后才用只有兩人能聽到的氣音，斬釘截鐵地說道：“貴人放心！老奴萬死不辭！”
“那便有勞公公了?！?/p>
邢煙的聲音依舊平靜，卻多了一份篤定。
她將小木魚重新收回袖中，仿佛什么都沒發生過，靜靜地退到了一旁，垂手而立，目光投向緊閉的殿門，耐心等待。
趙德允則像是瞬間被注入了某種強大的力量，他挺直了佝僂的脊背，臉上那慣常的、帶著幾分諂媚的笑容消失不見，取而代之的是一種前所未有的肅穆與凝重。
他深吸一口氣，仿佛背負著千鈞重擔，邁著一種異樣沉穩的步伐，快步重新走入了養心殿內。
殿內。
穆玄澈已坐回御案之后，面前攤開的奏折卻一個字也看不進去。
他目光沉沉地落在虛空某處，手指無意識地敲擊著冰冷的紫檀木桌面，發出沉悶的聲響。
他只想做一個乾綱獨斷、不受任何人牽制的真正帝王，而非一個被人左右的提線木偶！
這種被束縛的感覺，讓他窒息！
“皇上?！?/p>
趙德允悄無聲息地靠近，動作輕緩地斟了一杯溫熱的清茶，恭敬地雙手奉到穆玄澈手邊，聲音帶著一種奇異的安撫力量。
“您批閱奏章勞心費神，龍體要緊，歇息片刻，喝口茶潤潤喉吧?！?/p>
穆玄澈沒有接茶，只是從喉嚨深處發出一聲沉郁的嘆息，帶著深深的疲憊與不甘。
“趙德允，你說，朕是不是做得還不夠？”
趙德允將茶杯輕輕放在案上，低垂著頭，姿態恭謹如磐石，聲音卻清晰而沉穩。
“皇上！您登基六載，夙興夜寐，勵精圖治，整頓吏治，輕徭薄賦，利國利民之政，樁樁件件，天地可鑒，百官萬民皆看在眼里，記在心上！老奴斗膽說一句，您已是圣明之君！只是……”
他微微停頓，話語更加懇切。
“萬事萬物，皆有其定數，有其脈絡。有些盤根錯節，非一日之寒，欲除其根，亦非一日之功?；噬夏心僦^急，反傷己身啊。”
“可她總想扼住朕的喉嚨！”
穆玄澈猛地攥緊了拳頭，指節泛白，眼底泛起壓抑的暗紅血絲，聲音里充滿了屈辱的怒意。
趙德允的頭垂得更低，聲音卻壓得更低，帶著一種洞悉世事的冷靜與引導。
“皇上，恕老奴直言，這喉嚨她扼不住的?！?/p>
“皇上您心中，早已有了萬全的謀慮與章程，老奴深信不疑。眼前這點小風小浪，不過是疥癬之疾，何足掛齒？見招拆招，順勢而為，方能引出新的棋路，找到那破局的關鍵?。 ?/p>
他話鋒一轉，極其隱晦地指向了殿外。
穆玄澈猛地抬眼，銳利的目光如電般射向趙德允，帶著審視與一絲不易察覺的期待。
“你的意思是朕要順水推舟，納了這周氏？”
他問得極其直接，不再掩飾。
趙德允聞言，立刻“撲通”一聲，毫不猶豫地跪倒在地，額頭觸地，姿態恭謹到了極點，聲音卻帶著一種不容置疑的、為君分憂的忠直。
“皇上圣心燭照，高瞻遠矚！一切決斷，皆應以江山社稷為重，以千秋萬代基業為念！這后宮佳麗三千，本就是為皇上、為皇家開枝散葉，穩固朝綱而設。納與不納，封何品階，自然全憑皇上圣意獨裁！至于區區一介婦人……”
趙德允的聲音陡然變得冷硬而充滿力量。
“無論她背后站著誰，入了這宮門，便是皇上的人！是龍是蟲，是生是死，皆在皇上一念之間！皇上乃九五之尊，手握乾坤，何須懼一婦人？”
趙德允最后那幾句擲地有聲的話語，如同驚雷，又如同醍醐灌頂，狠狠劈開了穆玄澈心中那團被憤怒和屈辱蒙蔽的迷霧！
尤其是那句“何須懼一婦人”，更是精準地刺中了他帝王尊嚴最敏感的那根神經！
不知是趙德允這番鞭辟入里、直指核心的勸諫起了作用，還是穆玄澈自己驟然想通了其中關竅。
他緊握的拳頭緩緩松開，緊蹙的眉頭漸漸舒展，眼底翻涌的暗紅血絲也慢慢褪去。
他沉吟著，目光在虛空里凝定片刻，仿佛在權衡利弊，在謀劃布局。
終于，他長長地、深深地吸了一口氣，又緩緩吐出，仿佛要將胸中所有的郁結和猶豫都排遣出去。
“對！不足為懼！”
穆玄澈的聲音重新恢復了帝王的沉穩與力量，甚至還帶上了一絲冷酷的決斷！
他猛地站起身，高大的身影在殿內投下威嚴的陰影。
這一刻，他不再是被冒犯的帝王，而是掌控全局的棋手！
他目光如炬，看向跪在地上的趙德允，也仿佛穿透了殿門，看到了外面那個愚蠢而狂妄的周欣萍。
一個清晰而冷酷的計劃在他心中瞬間成形。
“傳旨！”
穆玄澈的聲音洪亮而威嚴，帶著不容置疑的力量，在空曠的養心殿內回蕩。
“周氏欣萍，系出名門，溫婉賢淑，恭謹謙和，深得朕心。即日入宮，冊封為貴人！賜居靜思苑！”
最后三個字，他咬得極重，帶著一絲不易察覺的、冰冷的嘲諷。