州衙門前青石板鋪就的廣場上，兩隊人馬正對峙而立。
提督蔣正陽一身戎裝，腰間佩劍在陽光下泛著冷光，他身后二十名親兵個個面色凝重，手按刀柄。
而對面，身著絳紫色官袍的朱文成負手而立，嘴角掛著一絲若有若無的冷笑，身旁站著數名州衙屬官，不時交換著意味深長的眼神。
“朱大人，前線軍情十萬火急，韓總兵已經連發三道求援令！”
蔣正陽聲音洪亮，刻意讓周圍學子都能聽見：“本官今日來，就是要討個調兵手令！”
“若是您不肯調兵，那就是見死不救！”
朱文成慢條斯理地捋了捋胡須，眼中閃過一絲輕蔑：“蔣提督，調兵之事非同小可，需從長計議，況且……”
他故意拖長聲調：“本官怎么聽說，前線局勢并非如你所說那般危急？“
這番對話清晰地傳到街道對面茶樓二層的吳承安四人耳中。
王宏發胖胖的手掌“啪”地拍在窗欞上，震得茶碗叮當作響。
他圓臉上漲得通紅，額角青筋暴起：“無恥之尤！前線將士浴血奮戰，這廝卻在后方推三阻四！”
馬子晉雙手死死攥著折扇，指節發白。
那把上好的湘妃竹扇“咔嚓”一聲斷成兩截，他卻渾然不覺。
平日里溫文爾雅的青年此刻眼中燃燒著怒火：“我原以為他只是膽小怕事，沒想到竟如此冷血！”
謝紹元緊抿著嘴唇，他壓低聲音：“朱文成這是鐵了心要拖延時間。”
“朱文成！”
吳承安從牙縫里擠出這三個字，聲音冷得嚇人：“這筆賬，我給你記下了。”
“哼，幸好我們還有一張底牌。”
此時州衙門前，蔣正陽忽然翻身下馬，猛地向前踏出一步，靴底鐵釘在青石板上擦出火花。
他身高六尺有余，這一逼近，頓時給朱文成造成極大壓迫感。
“朱大人！”
他聲如洪鐘：“你可知道延誤軍機該當何罪？若是韓總兵有個閃失，大坤鐵騎長驅直入，幽州幾十萬百姓將生靈涂炭！“”
朱文成不自覺地后退半步，隨即惱羞成怒地甩袖：“蔣提督這是在威脅本官？”
他眼角余光瞥見師爺悄悄比了個手勢，頓時底氣更足：“實話告訴你，大坤軍隊根本不會進犯幽州！”
這句話如同一道驚雷炸響。
茶樓上的馬子晉倒吸一口涼氣：“他怎敢如此肯定？”
謝紹元臉色驟變：“除非……”
三人不約而同看向吳承安，只見他眼中殺意幾乎凝成實質：“果然如此！這狗官早已暗中通敵！”
恰在此時，長街盡頭突然傳來整齊的吶喊聲：“出兵！出兵！出兵！”
只見數十名身著儒衫的學子簇擁著一名藍衣少年疾步而來，身后跟著數百名憤怒的百姓。
那少年眉目間與蔣正陽有七分相似，正是其子蔣文昊。
蔣正陽瞳孔微縮，心中暗驚。
他昨夜雖與吳承安密談，卻不知對方竟說動了自己兒子。
看著蔣文昊額角的汗珠和堅定的眼神，這位鐵血將軍既欣慰又憂慮——欣慰兒子有擔當，憂慮他被卷入這場政治漩渦。
“父親！”
蔣文昊在衙門前站定，朗聲道：“孩兒與州學同窗聽聞前線告急，特來請命！”
他故意提高聲調：“朱大人若再不出兵，幽州學子愿自請上前線！”
人群頓時沸騰起來。
一個白發老嫗顫巍巍地擠出人群：“大人啊，我兒子就在韓總兵帳下，求您發兵救救他們吧！”
說著就要跪下，被身旁學子急忙扶住。
朱文成臉色陰晴不定。
他沒想到事情會鬧得這么大，更沒想到向來中立的州學居然會參與進來。
正猶豫間，又見一旁州學政趙詠德緩步而出，這位年過六旬的老學究拄著藤杖，每一步都走得沉穩有力。
“朱大人！”
趙詠德聲音不大，卻讓嘈雜的人群瞬間安靜：“此事已經鬧得人盡皆知，難道你還不想調兵支援前線？”
“莫非，你真想落得一個見死不救，陷害同僚的名聲不成？”
朱文成額頭滲出冷汗。
他環顧四周，發現衙役們已被百姓圍住，幾個心腹屬官也悄悄退到了人群邊緣。
最要命的是，趙詠德在士林聲望極高，若他聯合州學上書朝廷……
后果不堪設想！
蔣正陽抓住時機，鏗然拔出佩劍。
寒光閃過，劍尖直指蒼穹：“朱文成！今日當著幽州父老的面，你給句準話——這兵，你調還是不調？”
茶樓上，吳承安悄悄做了個手勢。
人群中立即有人高喊：“必須要調兵支援前線！”
“朱文成通敵賣國！”
聲浪一浪高過一浪。
王宏發興奮地搓著手：“好！這下看他如何收場！”
這時，蔣文昊振臂一呼，身后數十名學子齊聲吶喊：“出兵！出兵！”
聲浪如潮，震得州衙檐角銅鈴嗡嗡作響。
圍觀的百姓越聚越多，起初只是零星幾個膽大的商販駐足觀望，漸漸地，挑擔的貨郎、挎籃的婦人、扛鋤的農夫，全都涌了過來。
人群如滾雪球般壯大，轉眼間已有數百人，黑壓壓地堵住了州衙前的整條街道。
“狗官！見死不救！”
一個滿臉風霜的老兵擠出人群，指著朱文成破口大罵：“我兒子還在前線，你憑什么不派援兵？”
“對！憑什么！”
人群爆發出怒吼，幾個年輕力壯的漢子帶頭往前沖，衙役們慌忙橫起水火棍阻攔，卻被洶涌的人潮推得連連后退。
有人撿起地上的石子，“啪”地砸在州衙大門上，朱文成嚇得一縮脖子，官帽都歪了半邊。
“反了！反了！”
朱文成臉色煞白，踉蹌著往衙門里退，一邊尖聲大叫：“快！攔住他們！關大門！”
衙役們手忙腳亂地抵住門板，可憤怒的百姓已經沖到臺階下。
幾個學子趁機高喊：“朱文成通敵賣國！他不救前線將士，是要害死韓總兵！”
“胡說！血口噴人！”
朱文成氣急敗壞，可聲音早已淹沒在百姓的怒罵聲中。
他兩腿發軟，幾乎是被師爺和幾個親信架著往后堂逃，官靴都掉了一只。
身后，州衙大門在人群的推搡下發出不堪重負的“吱呀”聲，仿佛下一刻就要被徹底沖破。
朱文成面如土色，官袍后背已被冷汗浸透。
這時，蔣正陽站出來大喊：“朱大人，今日你若是不將調令給本將，怕是過不了這一關！”