謝玉蘭匆匆趕到老夫人的院子,卻發(fā)現(xiàn)院中空無(wú)一人。她心中疑惑,正要轉(zhuǎn)身離開,卻聽到身后傳來(lái)腳步聲。
“夫人,您來(lái)了。”春柳從屋里走出來(lái),神色有些慌張,“老夫人剛才忽然身子不適,已經(jīng)回房休息了。”
“身子不適?”謝玉蘭心中一緊,“可有請(qǐng)大夫?”
“已經(jīng)請(qǐng)了,大夫說(shuō)沒(méi)什么大礙,只是操勞過(guò)度。”春柳垂著眼說(shuō)道,“老夫人說(shuō)讓您先回去忙壽宴的事,這里有我們照顧就行。”
謝玉蘭總覺(jué)得哪里不對(duì),但一時(shí)又說(shuō)不上來(lái)。正猶豫間,外面?zhèn)鱽?lái)嘈雜聲。
“不好了!后院失火了!”
謝玉蘭臉色一變,顧不得多想便匆匆趕回后院。只見那處放置箱子的地方濃煙滾滾,幾個(gè)丫鬟正提著水桶救火。
“怎么回事?”她大聲問(wèn)道。
“不知道,我們剛搬完箱子,轉(zhuǎn)眼就著了。”一個(gè)丫鬟哭喪著臉說(shuō),“箱子里的東西全燒沒(méi)了。”
謝玉蘭看著那堆焦黑的殘骸,心中升起一陣不安。這一連串的事情發(fā)生得太過(guò)巧合,先是老夫人突然有事叫她,然后后院就失火了。
“夫人,老夫人讓您過(guò)去一趟。”又一個(gè)丫鬟跑來(lái)稟報(bào)。
這次謝玉蘭沒(méi)有立刻動(dòng)身,而是仔細(xì)打量著這個(gè)丫鬟。她發(fā)現(xiàn)這人面生得很,不是府中的老人。
“你是哪個(gè)院子的?”她問(wèn)道。
那丫鬟神色一慌:“我…我是新來(lái)的。”
“新來(lái)的?”謝玉蘭冷笑一聲,“今日是老夫人大壽,哪有功夫收新人?你到底是誰(shuí)?”
丫鬟見事情敗露,轉(zhuǎn)身就跑。謝玉蘭哪里肯放她走,當(dāng)即吩咐人將她攔住。
“說(shuō),是誰(shuí)指使你的?”
那丫鬟被幾個(gè)粗使婆子按住,這才哭著招認(rèn):“是…是云柔姨娘。”
謝玉蘭心中一沉。果然如她所料,這一切都是有人故意安排的圈套。
“她讓你做什么?”
“她說(shuō)老夫人那箱子里有重要東西,讓我想辦法毀掉。還說(shuō)如果成功了,就給我十兩銀子。”
謝玉蘭氣得渾身發(fā)抖。云柔這是要置她于死地啊!如果那箱子里真的有什么重要物件被燒毀了,老夫人必定會(huì)怪罪于她。
“把這人關(guān)起來(lái),等壽宴結(jié)束再處置。”她吩咐道,然后快步朝老夫人的院子走去。
這次她沒(méi)有被任何人阻攔,直接推門進(jìn)了老夫人的房間。只見老夫人正坐在床邊,神色凝重。
“祖母,您身子可好?”謝玉蘭關(guān)切地問(wèn)道。
“我沒(méi)事。”老夫人擺擺手,“倒是你,剛才后院的事我都聽說(shuō)了。”
謝玉蘭跪了下來(lái):“祖母,孫媳婦管教不嚴(yán),讓宵小之輩鉆了空子。”
“起來(lái)吧。”老夫人嘆了口氣,“這事不怪你。我早就知道有人不服你當(dāng)這個(gè)家,只是沒(méi)想到會(huì)用這種下作手段。”
謝玉蘭心中一暖,老夫人竟然沒(méi)有怪罪她。
“祖母,那箱子里到底裝的什么?”她小心翼翼地問(wèn)道。
老夫人苦笑一聲:“一些破布頭罷了。真正重要的東西,我早就收好了。”
謝玉蘭愣住了:“您…您早就知道有人要?jiǎng)邮帜_?”
“活了這么多年,什么陰私手段沒(méi)見過(guò)?”老夫人站起身,“我故意讓人傳話說(shuō)那箱子里有貴重物品,就是要看看誰(shuí)會(huì)上鉤。”
謝玉蘭這才明白,原來(lái)老夫人早有防備。不過(guò)她心中還有疑惑:“那您為什么不早點(diǎn)告訴我?”
“我要看看你的反應(yīng)。”老夫人直視著她的眼睛,“如果你真的貪心,看到那些'寶物'必定會(huì)動(dòng)心思。如果你是被人陷害,必定會(huì)想方設(shè)法查明真相。”
“現(xiàn)在看來(lái),我沒(méi)有看錯(cuò)人。”老夫人拍拍她的手,“玉蘭,從今以后,我是真心把你當(dāng)孫媳婦看待了。”
謝玉蘭眼眶一熱,差點(diǎn)掉下淚來(lái)。這段時(shí)間她承受了太多壓力,如今終于得到老夫人的認(rèn)可,心中的委屈一下子涌了上來(lái)。
“好了,別哭了。”老夫人遞給她一塊帕子,“今天是我的大壽,可不興哭哭啼啼的。”
“是,祖母。”謝玉蘭擦干眼淚,重新振作起來(lái)。
“對(duì)了,那個(gè)云柔的事你打算怎么處理?”老夫人問(wèn)道。
謝玉蘭想了想:“既然她這么喜歡玩陰的,那就讓她嘗嘗苦頭。不過(guò)今天是您的壽辰,我不想鬧出太大動(dòng)靜。”
“你有什么打算?”
“等壽宴結(jié)束后,我會(huì)讓她知道什么叫聰明反被聰明誤。”謝玉蘭眼中閃過(guò)一絲狡黠。
老夫人看著她這副模樣,忽然笑了:“你這丫頭,平時(shí)看著文文靜靜的,沒(méi)想到也有這樣的一面。”
“跟著祖母學(xué)的。”謝玝蘭俏皮地說(shuō)道。
兩人相視而笑,多年來(lái)的隔閡徹底消散了。
壽宴繼續(xù)進(jìn)行著,賓客們推杯換盞,好不熱鬧。謝玉蘭重新回到大廳,繼續(xù)招呼客人。
云柔遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到她,眼中閃過(guò)一絲得意。她以為自己的計(jì)謀得逞了,正等著看謝玉蘭的笑話。
“三少夫人,剛才去哪里了?”一個(gè)夫人故意大聲問(wèn)道,“怎么這么久不見人影?”
“處理了點(diǎn)小事。”謝玉蘭淡淡回答,神色如常。
那夫人見她沒(méi)有慌亂的樣子,心中疑惑。按理說(shuō)后院失火這么大的事,她應(yīng)該焦頭爛額才對(duì)。
就在這時(shí),老夫人緩緩走進(jìn)了大廳。她今日穿著一身紫色壽服,頭戴金釵,雖然年事已高,但依然威儀不減。
“老夫人來(lái)了!”眾人紛紛起身行禮。
老夫人坐到主位上,環(huán)視四周。她的目光在云柔身上停留了一瞬,然后移向謝玉蘭。
“今日是我的六十大壽,承蒙各位賞光前來(lái)祝賀。”老夫人開口說(shuō)道,“不過(guò)在開席之前,我有幾句話要說(shuō)。”
大廳里瞬間安靜下來(lái),所有人都豎起耳朵聽著。
“這些年來(lái),我們施家能有今日的興旺,離不開家中每個(gè)人的努力。”老夫人頓了頓,“特別是我的孫媳婦玉蘭,她雖然出身不高,但品行端正,能力出眾。”
眾人面面相覷,不明白老夫人為什么要在這種場(chǎng)合夸贊謝玉蘭。
“從今日起,玉蘭就是我們施家的當(dāng)家主母。”老夫人聲音洪亮,“誰(shuí)若是不服,盡管來(lái)找我!”
這話一出,大廳里頓時(shí)炸開了鍋。誰(shuí)都沒(méi)想到老夫人會(huì)在大庭廣眾之下如此明確地表態(tài)。
云柔臉色煞白,她做夢(mèng)也沒(méi)想到自己的計(jì)謀不但沒(méi)有成功,反而讓謝玉蘭得到了更大的信任。
謝玉蘭心中感動(dòng),但面上依然保持著得體的微笑。她知道老夫人這樣做是在為她撐腰,讓那些心懷不軌的人知道她的地位不可動(dòng)搖。
“好了,開席吧!”老夫人拍拍手,“今日大家都要盡興而歸。”
宴席正式開始,觥籌交錯(cuò)間,氣氛逐漸熱烈起來(lái)。不過(guò)謝玉蘭注意到,有幾個(gè)人的神色明顯不自然,其中就包括云柔。