縣城里的乞討者比路上遇到的更多,而且不只是孩子,還有很多成年人。他們蜷縮在街角,無精打采地伸著手。
”這里的情況比我想象的嚴重。”施聞樓皺眉說道。
謝玉蘭也注意到了。”看起來這次旱災影響很大。”
”不只是旱災。”施聞樓搖頭,”還有其他問題。你看那些人的衣著,不像是普通農民。”
謝玉蘭仔細觀察,確實發現其中有些乞丐穿著雖然破舊,但料子和做工都不錯,應該曾經是比較富裕的人家。
”這是怎么回事?”她疑惑地問道。
”可能是商人破產了,或者小官吏被革職。”施聞樓分析道,”總之,這個地方的問題不簡單。”
小翠此時正趴在一家胭脂鋪的窗前,眼巴巴地看著里面各種精美的胭脂水粉。
”好漂亮啊。”她羨慕地說道,”如果我有這些,一定能變得更好看。”
謝玉蘭走過去看了看價格,咋舌不已。一小盒胭脂就要五兩銀子,對于普通人家來說確實是奢侈品。
”小翠,這些太貴了。”她勸道。
”我知道。”小翠嘆了口氣,”我就是看看而已。”
店里的老板娘看到有客人在門外徘徊,熱情地走了出來。
”幾位客官要買點什么?我這里的胭脂水粉可都是上品,保證讓姑娘們更加美麗動人。”
”我們只是看看。”謝玉蘭客氣地說道。
老板娘打量了一下三人,目光停留在施聞樓身上。雖然他現在衣著簡樸,但那種與生俱來的貴氣是掩蓋不住的。
”這位公子一看就是有眼光的人。”老板娘笑瞇瞇地說道,”給夫人買點胭脂吧,保證讓她更加美麗。”
”我們不是夫妻。”謝玉蘭連忙澄清。
”哦?那是...”老板娘的目光在三人之間轉了轉,”未過門的?”
小翠的臉刷地紅了,連忙擺手:“不是的,不是的。”
老板娘更加困惑了,但職業素養讓她繼續推銷:“不管什么關系,美麗的姑娘都應該好好打扮自己。這樣吧,我給你們打個折,這盒桃花胭脂只要四兩銀子。”
四兩銀子對現在的他們來說仍然是天文數字。施聞樓正要拒絕,卻聽到街上傳來一陣騷動。
”抓小偷!抓小偷!”
一個衣著華麗的中年男子在街上大喊,指著一個正在逃跑的小身影。
那是剛才他們在路上遇到的那個小女孩。她懷里緊緊抱著一個包袱,拼命往前跑,身后跟著幾個壯漢。
”站住!把東西還回來!”那些壯漢大聲喊道。
小女孩跑得很快,但畢竟年紀小,體力有限。眼看就要被追上了,她突然看到了施聞樓,眼中閃過一絲希望。
”公子救我!”她一邊跑一邊喊道。
施聞樓沒有猶豫,立刻迎了上去。小女孩跑到他身邊,躲在他身后。
”怎么回事?”施聞樓問道。
”她偷了我的東西!”那個中年男子氣喘吁吁地跑了過來,”快把她交出來!”
”我沒有偷!”小女孩大聲反駁,”這是我娘留給我的!”
中年男子冷笑:“你一個小乞丐,會有這種好東西?分明就是偷的!”
謝玉蘭走過來查看小女孩懷里的包袱。包袱里是一個精美的玉鐲,確實價值不菲。
”這真的是你娘留給你的?”她輕聲問道。
小女孩點頭,眼中含著淚水:“我娘說這是傳家寶,讓我無論如何都不能弄丟。我想把它賣了,給弟弟買藥。”
”胡說八道!”中年男子怒道,”這明明是我店里的東西!你們別被這小丫頭騙了!”
圍觀的人越來越多,議論紛紛。有人同情小女孩,也有人相信中年男子的話。
施聞樓仔細觀察著兩人的表情,心中已經有了判斷。
”這位老板,你說這鐲子是你店里的,可有憑證?”他問道。
中年男子一愣:“什么憑證?這是我的東西,我當然認得!”
”那你說說這鐲子有什么特殊的地方?”
”這...”中年男子支支吾吾,顯然說不出個所以然來。
施聞樓又轉向小女孩:“你能詳細說說這鐲子的來歷嗎?”
小女孩抽泣著說道:“這是我太奶奶傳下來的,上面刻著我們家的字。娘說,只有到了生死關頭才能賣掉它。現在弟弟病了,我實在沒辦法了。”
謝玉蘭拿過鐲子仔細觀察,果然在內側發現了一個很小的”陳”字。
”你姓陳?”她問道。
小女孩點頭:“我叫陳小花,弟弟叫陳小寶。”
中年男子見狀,色厲內荏地說道:“誰知道這字是不是后來刻上去的!反正這鐲子就是我的!”
施聞樓冷笑一聲:“既然你這么肯定,那我們去見官如何?讓縣令大人來判斷是非。”
中年男子臉色一變,顯然心虛了:“見什么官!我不跟你們廢話了,反正這鐲子我要了!”
說著就要強搶。施聞樓一把推開他,護住小女孩。
”光天化日之下,你還要強搶不成?”
圍觀的人群中傳來一陣議論聲,顯然對中年男子的行為感到不恥。
中年男子見勢不妙,惡狠狠地瞪了施聞樓一眼:“你們等著!這事沒完!”
說完帶著手下灰溜溜地走了。
小翠一臉崇拜地看著施聞樓:“公子好厲害!那個壞人被你嚇跑了!”
謝玉蘭蹲下身,溫柔地對小花說道:“你弟弟得了什么病?”
”發高燒,一直不退。”小花哭著說道,”大夫說要買貴藥,可是我沒有銀子。”
施聞樓從懷里掏出剩下的銀子,全部給了小花:“拿著這些,去給你弟弟買藥。至于鐲子,先別急著賣,等他病好了再說。”
小花接過銀子,感激得不知道說什么好:“謝謝公子!你真是好人!”
看著小花離去的背影,謝玉蘭心中五味雜陳。施聞樓總是這樣,明明自己也處境艱難,卻還要幫助別人。
”現在我們身無分文了。”她苦笑道。
”船到橋頭自然直。”施聞樓倒很淡然,”總會有辦法的。”
小翠在一旁看得目瞪口呆。她從小生活在小村莊里,哪里見過這種場面?對施聞樓的敬佩更是到了五體投地的程度。
”公子,你真是太了不起了!”她滿臉崇拜,”我從來沒見過像你這樣的人!”
施聞樓有些無奈,這小姑娘的崇拜實在太明顯了。他看了看謝玉蘭,發現她臉色有些奇怪。
”怎么了?”他問道。
”沒什么。”謝玉蘭搖頭,”我們還是先想想接下來怎么辦吧。沒有銀子,連住宿都成問題。”
三人在街上繼續閑逛,試圖想出解決銀錢問題的辦法。小翠對什么都感到新鮮,但謝玉蘭和施聞樓卻心事重重。
”要不我去找份活計?”謝玉蘭提議道,”我會寫字算賬,應該能找到合適的工作。”
”女子拋頭露面不太合適。”施聞樓搖頭,”還是我想辦法吧。”