謝玉蘭蹙眉，不閃不避地迎上她的目光：“趙小姐，在這個時候過來，就是為了告訴我這么一句話，我不配？那趙小姐又來找我做什么？”
這句話似乎刺痛了趙云蘿。
她精致的面容有一瞬扭曲：“你！”
隨即又強自平靜下來，“我父親乃陜西總督，而我母親一族執掌兩江水師。若說這江南地界還有誰能調兵繼續搜尋，非我外祖父莫屬。”
謝玉蘭瞳孔一縮，立刻明白了她的來意。
趙云蘿繼續道：“但現在，你出不了城，我也出不去。”
“我能。”謝玉蘭抬頭，眼中燃著孤注一擲的火焰，“只要趙小姐手書一封，讓我帶去見水師統領。”
趙云蘿看著她，似乎不意外謝玉蘭會這么說，忽然笑了：“好啊。但我有條件。”
她與謝玉蘭平視，一字一頓道，“若施聞樓真還活著，你此生不得再見他。”
房間里的空氣仿佛凝固了。
謝玉蘭感到一陣尖銳的疼痛從胸腔蔓延至四肢百骸。
不見施聞樓？
“怎么，不愿意？”趙云蘿挑眉，“那就眼睜睜看著他……”
“我答應。”謝玉蘭聽見自己的聲音，平靜得可怕，“只要他活著，我永不入他視線。”
趙云蘿盯著她看了許久，似乎在判斷這話的真假。
終于，她起身走到書案前，提筆寫下一封信，蓋上隨身小印。
“拿著它去見我外祖，他會派船搜尋。”趙云蘿將信遞來，眼神復雜，“記住你的承諾。”
謝玉蘭雙手接過，只覺這薄薄的信箋重若千鈞。
“謝趙小姐大恩。”
趙云蘿轉身離去前，丟下一句：“你倒是真舍得。”
舍得嗎？謝玉蘭苦笑。
她只是別無選擇。
待趙云蘿離開，謝玉蘭立刻喚來半夏忍冬。
“阿姐要出趟遠門，你們就呆在官署，現在城里，這里最安全，你們要聽陸大人的話，知道嗎？”
半夏和忍冬也知道現在情況特殊，罕見沒有纏著謝玉蘭。
忍冬：“阿姐什么時候回來？”
謝玉蘭喉頭一哽，強笑道：“很快……等雨停了，阿姐就回來。”
她又找到陸文淮，“陸大人，家里的三個妹妹就托付給你了。”
陸文淮眉頭緊鎖，等孩子們被帶下去后才開口：“你真要去？”
“非去不可。”
“謝姑娘。”陸文淮打斷她，“你知道外面什么情況嗎？而且，我爹并不是那么好說動的。”
否則，他也不會袖手旁觀。
“我知道，不管陸家答應與否，我都愿意一試。至于我的暗衛，我相信暗衛會保護我周全。”
謝玉蘭轉向虛空，“請現身一見。”
陰影處，暗衛無聲顯現。
他單膝跪地：“姑娘。”
謝玉蘭直視著他：“為了你家主子，請你竭盡全力送我出城。”
暗衛沉默片刻：“屬下獨自前往即可。姑娘不必涉險。”
“不。”謝玉蘭搖頭，“一則陸家的信需我親自送去；二則……”
她聲音低下來，“這揚州城已成孤城，撐不了多久。我要出去想辦法，救還留在這里的孩子們。”
暗衛的眼睛微微閃動。
陸文淮還想再勸，謝玉蘭已經拿起包袱，準備出發：“陸大人，若我回不來，請幫我安頓好幾個孩子的事情，我那幾處小樓值些錢。”
陸文淮鄭重其事地點頭。
謝玉蘭笑了笑，離開官署，轉向暗衛：“我們如何出城？”
暗衛沉聲道：“子時三刻，水門守衛換崗時有一刻空隙。姑娘需潛水閉氣，能堅持嗎？”
謝玉蘭聞言，倒是慶幸自己在現代因為感興趣，學過潛水。
她點頭：“能。”
當夜，月黑風高。
謝玉蘭穿著緊身水靠，跟在暗衛身后潛行于小巷陰影中。
遠處城墻上的火把如鬼火般閃爍，災民們的哭聲隱隱傳來。快到水門時，暗衛突然按住她肩膀：“有人。”
兩人屏息躲在石橋下。
只見一隊黑衣人正悄悄接近水門，手中寒光閃爍。
“不是官兵。”謝玉蘭低語，“他們要做什么？”
暗衛瞇起眼：“看裝束，像是江湖人士。但步伐整齊，應是受過訓練。”
黑衣人很快解決了守衛，悄無聲息地打開了水門。
更令人震驚的是，城外竟有一支小船隊接應，黑衣人魚貫登船離去。
謝玉蘭與暗衛對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。
這絕不是普通災民能做到的。
“跟上他們。”謝玉蘭當機立斷，“說不定能找到出城的辦法。”
暗衛略一猶豫，點頭同意。
兩人趁水門未關，潛入冰冷刺骨的河水中，悄悄游向最后一艘即將離去的小船。
冰冷的河水灌入謝玉蘭的鼻腔，肺像是快要炸開，卻不敢有絲毫松懈。
暗衛在前方引路，黑色身影如同水中的一道陰影。
水門近在咫尺，卻見幾個黑衣人正從上方游過，手中鋼刀在幽暗的水中泛著寒光。
突然，一道刀光直劈向暗衛后背！
謝玉蘭來不及思考，猛地蹬水上前，用手中匕首格擋。
錚的一聲，虎口震得發麻，氣泡從她唇邊溢出。
暗衛迅速回身，一枚透骨釘從袖中射出，擊中那黑衣人咽喉。
更多的黑影圍攏過來。
暗衛抓住謝玉蘭手腕，向水門方向猛沖。
就在即將穿過鐵柵時，一陣劇痛從她右肩炸開。
一支弩箭穿透了她的肩膀，鮮血頓時如紅綢般在水中漫開。
暗衛回頭見狀，眼中閃過一絲罕見的慌亂。
他迅速點穴止血，拖著她沖出水面。謝玉蘭大口喘息，眼前發黑，卻死死攥著那封用油紙包著的信：“走……快走……”
兩人濕淋淋地爬上岸，躲進一片蘆葦蕩。暗衛撕開她肩頭的衣衫，箭傷觸目驚心。
“必須拔箭。”他低聲道，從懷中取出一個小瓷瓶，“大人給的傷藥，忍著點。”
謝玉蘭咬住一截木棍，點頭。
暗衛手法極快，拔箭、上藥、包扎一氣呵成。即便如此，劇痛還是讓她眼前一陣陣發黑。
“姑娘不宜再行……”暗衛話未說完，謝玉蘭已經撐著樹干站起來。
“天亮前……必須趕到下一個鎮子。”