卯時三刻,謝玉蘭已經(jīng)收拾停當(dāng)。
她安排好事情,囑咐半夏她們好好待在城里,卻掩不住眼底的憂慮。
“阿姐,真的不能帶我們一起出發(fā)嗎?”半夏捧著包袱。
謝玉蘭摸了摸她的腦袋,“現(xiàn)在外面的災(zāi)情還沒有平復(fù)下來,你們跟我出去不安全。”
半夏和忍冬拗不過謝玉蘭,“阿姐要注意安全,千萬小心。”
“放心吧。”
謝玉蘭戴上帷帽,雇了輛馬車出門。
剛到城門,馬車卻猛地一頓,停了下來。
“怎么回事?”謝玉蘭不由掀開車簾,就見一道黑影從城墻上飄然而下,穩(wěn)穩(wěn)落在馬車前方。
那是個全身黑衣的男子,面上罩著黑布,腰間懸著一柄短劍。
謝玉蘭認出是施聞樓的暗衛(wèi)。
這段時間,他們一直跟在她的身邊,倒是沒有出現(xiàn)過。
現(xiàn)在出現(xiàn)……
“怎么了?”
“謝姑娘。”暗衛(wèi)抱拳行禮,聲音低沉,“大人有令,您不得出城。”
謝玉蘭微微一怔。
施聞樓是預(yù)料到她會去找他?
“我必須出城。”她強自鎮(zhèn)定,“三爺治水半月未歸,這段時間又下了雨,我擔(dān)心三爺出事。”
“正是因此,大人才特意囑咐。”暗衛(wèi)打斷她,“水患危險,姑娘不該涉險。”
謝玉蘭皺眉,只覺得施聞樓派來的暗衛(wèi),跟他一樣死腦筋。
她冷下臉道:“你若是同意,那就跟我一起走,若是不愿意,我便改日偷偷出城。”
暗衛(wèi)半遮面,看不出具體的表情,但明顯犯難。
猶豫片刻,暗衛(wèi)終于退后一步:“姑娘執(zhí)意如此,屬下不敢阻攔。但遇到危險,請姑娘一定要跟屬下離開。”
謝玉蘭暗暗松了口氣,點頭應(yīng)允。
暗衛(wèi)退下,謝玉蘭不知他們在哪里,但大抵就在馬車附近。
馬夫抖了抖韁繩,馬車緩緩駛出城門。
出了城,謝玉蘭才發(fā)現(xiàn)災(zāi)情遠比想象的嚴重。
官道兩旁盡是泥濘,遠處農(nóng)田已成澤國,幾株楊樹半截泡在水中,枝葉上掛滿淤泥。
三三兩兩的災(zāi)民沿著道路緩慢前行,有老人拄著樹枝,有婦人抱著啼哭的嬰兒,個個面黃肌瘦,衣衫襤褸。
“這才離城二十里……”謝玉蘭看得心驚,不由問馬夫道:“青河縣還有多遠?”
馬夫搖頭嘆氣:“青河縣在東北方向,原本一日路程。如今橋梁沖毀,得繞道而行,至少兩日。而且越往那邊走,災(zāi)情越重,姑娘真要……”
“繼續(xù)走。”謝玉蘭語氣堅定。
她掀開車簾,讓冷風(fēng)吹散胸口的悶熱。
這次水患非比尋常。
青河若決堤,下游七縣都將遭殃。
但朝廷撥下的銀子早被層層盤剝,到修堤時恐怕連三成都不到。
這次不僅要治水,更要治人。
所以此行兇險非常,不僅要面對天災(zāi),還要對付那些貪官污吏……
“姑娘!前面過不去了!”馬夫突然喊道。
謝玉蘭回過神來,只見前方道路完全被洪水淹沒,渾濁的水流湍急,幾間茅草屋只剩屋頂露出水面。一群災(zāi)民擠在高處,哭聲喊聲混成一片。
“繞道走呢?”謝玉蘭問。
馬夫沉吟道:“西面有條小路,但要多走五十里。”
謝玉蘭正要答應(yīng),突然聽到一聲凄厲的尖叫:“救命啊!我娘子要生了!”
只見一個青年男子抱著個大腹便便的婦人,站在齊膝深的水中,四周災(zāi)民卻無人相助。那婦人面色慘白,身下衣裙已經(jīng)被血染紅。
“是難產(chǎn)!”謝玉蘭心頭一緊。
她雖未生育過,但畢竟是現(xiàn)代人,有這方面的知識,知道這種情況兇險萬分。
“姑娘,我們趕路要緊。”馬夫低聲道。
謝玉蘭卻已經(jīng)推開車門:“停車!”
她不顧馬夫阻攔,跳下馬車,冰涼的泥水立刻浸透了鞋。
暗衛(wèi)想攔,卻被她一個眼神制止:“我略通醫(yī)術(shù),不能見死不救。”
那男子見有人過來,如見救星:“姑娘救命!我娘子被逃難的人群沖撞,突然就要生了,可現(xiàn)在……”
謝玉蘭檢查了婦人情況,心沉了下去。
胎位不正,加上受驚早產(chǎn),情況危急。
“必須立刻找干凈地方接生。”她環(huán)顧四周,指向遠處一座尚未完全淹沒的土地廟,“去那里!”
馬夫見狀,只得幫忙將婦人抬往廟中。
謝玉蘭取出馬車上的干凈被褥和熱水,自己則挽起袖子,準備接生。
兩個時辰后,一聲微弱的嬰兒啼哭從廟中傳出。
謝玉蘭滿手是血,額上汗水涔涔,卻露出欣慰的笑容:“是個男孩,母子平安。”
男子跪地就要磕頭,被她攔住:“快照顧你娘子吧,她失血過多,需要好好調(diào)養(yǎng)。”
走出廟門,謝玉蘭才發(fā)現(xiàn)天色已晚。暗衛(wèi)站在門口,神色復(fù)雜:\"姑娘,我們...\"
“回城。”謝玉蘭疲憊地說,“這孕婦需要大夫繼續(xù)診治,而且……”
她望向遠方被洪水吞噬的道路,明白今天無論如何也到不了施聞樓那里了。
回程路上,謝玉蘭一直沉默。
馬車剛進城,一個衣衫破爛的小男孩突然沖過來攔車:“是謝家阿姐嗎?快回去!災(zāi)民棚那邊打起來了!您妹妹不見了!”
謝玉蘭如遭雷擊,一把抓住男孩:“怎么回事?慢慢說!”
原來,新涌來的災(zāi)民與早先安置的災(zāi)民因爭搶糧食發(fā)生沖突,而新知府還未到任,現(xiàn)在官府無人主事,負責(zé)維持秩序的衙門官差鎮(zhèn)壓不住。
陸文淮得到消息,立即帶人回來調(diào)解,卻還沒進城,就被暴民所傷。
更糟的是,忍冬一早去災(zāi)民棚幫忙,至今未歸。
“去在災(zāi)民棚!快!”謝玉蘭聲音都變了調(diào),又吩咐小孩:“你去沈家,請沈夫人來幫忙。”
謝玉蘭又喚出暗衛(wèi),“三爺?shù)氖至羁蛇€能用?”
暗衛(wèi)點頭:“姑娘要用?”
“調(diào)守城軍,立刻!”謝玉蘭眼中閃過一絲決然,“就說欽差大人有令,維持災(zāi)民秩序!”
暗衛(wèi)略一猶豫,但看到謝玉蘭堅定的眼神,還是領(lǐng)命而去。
謝玉蘭趕到城西災(zāi)民棚時,沈家的人早就得到消息,在現(xiàn)場,奈何場面一片混亂。
數(shù)百災(zāi)民扭打在一起,有人頭破血流,有人哭喊著尋找失散的親人。遠處,幾個衙役護著受傷的陸文淮,他胸前一片血紅,面色慘白。