卯時三刻，謝玉蘭已經(jīng)收拾停當(dāng)。
她安排好事情，囑咐半夏她們好好待在城里，卻掩不住眼底的憂慮。
“阿姐，真的不能帶我們一起出發(fā)嗎？”半夏捧著包袱。
謝玉蘭摸了摸她的腦袋，“現(xiàn)在外面的災(zāi)情還沒有平復(fù)下來，你們跟我出去不安全。”
半夏和忍冬拗不過謝玉蘭，“阿姐要注意安全，千萬小心。”
“放心吧。”
謝玉蘭戴上帷帽，雇了輛馬車出門。
剛到城門，馬車卻猛地一頓，停了下來。
“怎么回事？”謝玉蘭不由掀開車簾，就見一道黑影從城墻上飄然而下，穩(wěn)穩(wěn)落在馬車前方。
那是個全身黑衣的男子，面上罩著黑布，腰間懸著一柄短劍。
謝玉蘭認出是施聞樓的暗衛(wèi)。
這段時間，他們一直跟在她的身邊，倒是沒有出現(xiàn)過。
現(xiàn)在出現(xiàn)……
“怎么了？”
“謝姑娘。”暗衛(wèi)抱拳行禮，聲音低沉，“大人有令，您不得出城。”
謝玉蘭微微一怔。
施聞樓是預(yù)料到她會去找他？
“我必須出城。”她強自鎮(zhèn)定，“三爺治水半月未歸，這段時間又下了雨，我擔(dān)心三爺出事。”
“正是因此，大人才特意囑咐。”暗衛(wèi)打斷她，“水患危險，姑娘不該涉險。”
謝玉蘭皺眉，只覺得施聞樓派來的暗衛(wèi)，跟他一樣死腦筋。
她冷下臉道：“你若是同意，那就跟我一起走，若是不愿意，我便改日偷偷出城。”
暗衛(wèi)半遮面，看不出具體的表情，但明顯犯難。
猶豫片刻，暗衛(wèi)終于退后一步：“姑娘執(zhí)意如此，屬下不敢阻攔。但遇到危險，請姑娘一定要跟屬下離開。”
謝玉蘭暗暗松了口氣，點頭應(yīng)允。
暗衛(wèi)退下，謝玉蘭不知他們在哪里，但大抵就在馬車附近。
馬夫抖了抖韁繩，馬車緩緩駛出城門。
出了城，謝玉蘭才發(fā)現(xiàn)災(zāi)情遠比想象的嚴重。
官道兩旁盡是泥濘，遠處農(nóng)田已成澤國，幾株楊樹半截泡在水中，枝葉上掛滿淤泥。
三三兩兩的災(zāi)民沿著道路緩慢前行，有老人拄著樹枝，有婦人抱著啼哭的嬰兒，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸。
“這才離城二十里……”謝玉蘭看得心驚，不由問馬夫道：“青河縣還有多遠？”
馬夫搖頭嘆氣：“青河縣在東北方向，原本一日路程。如今橋梁沖毀，得繞道而行，至少兩日。而且越往那邊走，災(zāi)情越重，姑娘真要……”
“繼續(xù)走。”謝玉蘭語氣堅定。
她掀開車簾，讓冷風(fēng)吹散胸口的悶熱。
這次水患非比尋常。
青河若決堤，下游七縣都將遭殃。
但朝廷撥下的銀子早被層層盤剝，到修堤時恐怕連三成都不到。
這次不僅要治水，更要治人。
所以此行兇險非常，不僅要面對天災(zāi)，還要對付那些貪官污吏……
“姑娘！前面過不去了！”馬夫突然喊道。
謝玉蘭回過神來，只見前方道路完全被洪水淹沒，渾濁的水流湍急，幾間茅草屋只剩屋頂露出水面。一群災(zāi)民擠在高處，哭聲喊聲混成一片。
“繞道走呢？”謝玉蘭問。
馬夫沉吟道：“西面有條小路，但要多走五十里。”
謝玉蘭正要答應(yīng)，突然聽到一聲凄厲的尖叫：“救命啊！我娘子要生了！”
只見一個青年男子抱著個大腹便便的婦人，站在齊膝深的水中，四周災(zāi)民卻無人相助。那婦人面色慘白，身下衣裙已經(jīng)被血染紅。
“是難產(chǎn)！”謝玉蘭心頭一緊。
她雖未生育過，但畢竟是現(xiàn)代人，有這方面的知識，知道這種情況兇險萬分。
“姑娘，我們趕路要緊。”馬夫低聲道。
謝玉蘭卻已經(jīng)推開車門：“停車！”
她不顧馬夫阻攔，跳下馬車，冰涼的泥水立刻浸透了鞋。
暗衛(wèi)想攔，卻被她一個眼神制止：“我略通醫(yī)術(shù)，不能見死不救。”
那男子見有人過來，如見救星：“姑娘救命！我娘子被逃難的人群沖撞，突然就要生了，可現(xiàn)在……”
謝玉蘭檢查了婦人情況，心沉了下去。
胎位不正，加上受驚早產(chǎn)，情況危急。
“必須立刻找干凈地方接生。”她環(huán)顧四周，指向遠處一座尚未完全淹沒的土地廟，“去那里！”
馬夫見狀，只得幫忙將婦人抬往廟中。
謝玉蘭取出馬車上的干凈被褥和熱水，自己則挽起袖子，準備接生。
兩個時辰后，一聲微弱的嬰兒啼哭從廟中傳出。
謝玉蘭滿手是血，額上汗水涔涔，卻露出欣慰的笑容：“是個男孩，母子平安。”
男子跪地就要磕頭，被她攔住：“快照顧你娘子吧，她失血過多，需要好好調(diào)養(yǎng)。”
走出廟門，謝玉蘭才發(fā)現(xiàn)天色已晚。暗衛(wèi)站在門口，神色復(fù)雜：\"姑娘，我們...\"
“回城。”謝玉蘭疲憊地說，“這孕婦需要大夫繼續(xù)診治，而且……”
她望向遠方被洪水吞噬的道路，明白今天無論如何也到不了施聞樓那里了。
回程路上，謝玉蘭一直沉默。
馬車剛進城，一個衣衫破爛的小男孩突然沖過來攔車：“是謝家阿姐嗎？快回去！災(zāi)民棚那邊打起來了！您妹妹不見了！”
謝玉蘭如遭雷擊，一把抓住男孩：“怎么回事？慢慢說！”
原來，新涌來的災(zāi)民與早先安置的災(zāi)民因爭搶糧食發(fā)生沖突，而新知府還未到任，現(xiàn)在官府無人主事，負責(zé)維持秩序的衙門官差鎮(zhèn)壓不住。
陸文淮得到消息，立即帶人回來調(diào)解，卻還沒進城，就被暴民所傷。
更糟的是，忍冬一早去災(zāi)民棚幫忙，至今未歸。
“去在災(zāi)民棚！快！”謝玉蘭聲音都變了調(diào)，又吩咐小孩：“你去沈家，請沈夫人來幫忙。”
謝玉蘭又喚出暗衛(wèi)，“三爺?shù)氖至羁蛇€能用？”
暗衛(wèi)點頭：“姑娘要用？”
“調(diào)守城軍，立刻！”謝玉蘭眼中閃過一絲決然，“就說欽差大人有令，維持災(zāi)民秩序！”
暗衛(wèi)略一猶豫，但看到謝玉蘭堅定的眼神，還是領(lǐng)命而去。
謝玉蘭趕到城西災(zāi)民棚時，沈家的人早就得到消息，在現(xiàn)場，奈何場面一片混亂。
數(shù)百災(zāi)民扭打在一起，有人頭破血流，有人哭喊著尋找失散的親人。遠處，幾個衙役護著受傷的陸文淮，他胸前一片血紅，面色慘白。