江風(fēng)送來魚腥味和船夫的吆喝聲。
謝玉蘭在碼頭邊緣停下，仔細(xì)觀察每艘船的旗號。
她需要的是南下?lián)P州的商船，最好是運貨為主、載客為輔的那種。
這類船條件差但查得不嚴(yán)，最適合藏身。
“那艘。”她的目光很快定在遠處一艘舊船，叮囑兩個小孩：“記住我們的身世，我們是謝家村的，因為前段時間，家鄉(xiāng)遭了水患，去揚州投奔舅舅。”
半夏點頭，還拉了拉忍冬的手：“我叫謝三郎，姐……二哥叫謝二郎。”
謝玉蘭最欣慰的就是兩姐妹的乖巧懂事。
她牽著她們往碼頭走，碼頭上的水手見瘦得跟猴兒似的三個少年走近，連眼皮都懶得抬：“去哪？”
“揚州。”謝玉蘭故意粗著嗓子回答，同時將一小塊碎銀塞過去，“最便宜的鋪位就行。”
水手掂了掂銀子，朝船尾一指：“底艙通鋪，自己找地方擠。”
底艙昏暗潮濕，擠滿了形形色色的底層百姓，包括逃荒的農(nóng)民、賣苦力的短工、甚至有幾個眼神飄忽的混混，味道也極其難聞。
謝玉蘭帶著孩子們擠進角落，用包袱隔出一小塊空間。
兩個小孩鎖在謝玉蘭身邊，一言不發(fā)。
比起船艙的糟糕環(huán)境，她們在人販子市場的體驗更加惡劣。
謝玉蘭卻有些難以忍受臭味，她從懷里掏出小香囊，里面裝著薄荷和艾草，又給了半夏和忍冬一人一個：“聞這個。”
半夏和忍冬乖乖地接過。
沒多久，商船緩緩離岸。謝玉蘭聽到了水聲，透過艙板縫隙看著漸漸遠去的碼頭，心頭五味雜陳。
她穿到這個世界還是冬天，現(xiàn)在眨眼，過去半年。
如今又一次踏上未知的旅途。
“讓讓！讓讓！”粗魯?shù)倪汉嚷暣驍嗔怂乃季w。
幾個壯漢抬著大木箱擠進底艙。
“輕點！這里頭的珊瑚樹脆著呢！磕著碰著了，你們賠不起。”為首的中年男子心疼地指揮著。
珊瑚？
謝玉蘭眼睛一亮。
在現(xiàn)代時她參觀過珠寶加工廠，知道這種貴重物品運輸時通常會有些邊角料。
她悄悄觀察那伙人，果然發(fā)現(xiàn)有個伙計模樣的青年正偷偷從箱底摸出幾塊小珊瑚塞進自己包袱。
謝玉蘭格外留意這個伙計。
趁他去船尾方便時，她“偶然”撞上他，眼疾手快地扶住差點掉落的珊瑚碎片。
“小兄弟眼睛挺尖啊。”伙計警惕地盯著她，似乎怕謝玉蘭去告密。
謝玉蘭露出憨厚的笑容：“大哥這珊瑚成色真好，我先前在鎮(zhèn)子玉器鋪當(dāng)過學(xué)徒，從沒見過這么紅的。”
伙計神色稍緩：“識貨。不過這些是次品，賣不上價。”
“我聽說揚州貴婦最愛珊瑚首飾……”謝玉蘭故作天真地說，“這些要是磨成珠子……”
伙計瞇起眼睛打量她：“你想買？”
一番討價還價后，謝玉蘭用最后半錢銀子換了一小包珊瑚碎片。
回到底艙，她迫不及待地打開給兩個孩子看。
“我們要做首飾賣錢？”忍冬眼睛亮晶晶的。
她雖然身體不如半夏，但對一切事物的興趣和好奇心，都很重。
謝玉蘭點點頭，從包袱里取出小銼刀：“你們在旁邊看著學(xué)，我教你們怎么打打磨和鉆孔。”
昏暗的油燈下，她開始了自己離開施家的第一份“生意”。
珊瑚比想象中難加工，很快謝玉蘭的手指就磨出了水泡，她只稍作包扎，繼續(xù)打磨。
她們身上的錢不算太多，必須精打細(xì)算，到揚州后還有更多用錢的地方
夜深了，底艙的鼾聲此起彼伏。
謝玉蘭摟著熟睡的孩子們，將打磨好的珊瑚放在貼身的包袱里，也準(zhǔn)備休息。
船身隨著江水輕輕搖晃，偶爾能聽到魚躍出水面的聲音。
而船身的每一次顛簸都讓謝玉蘭胃里翻江倒海。
哪怕是換了個時空，她還是無法適應(yīng)這該死的暈船。
但大概是太累了，謝玉蘭還是睡著了。
眼皮越來越沉，恍惚間，謝玉蘭感覺眼前的場景變化。
“為什么走？”聲音從背后炸響。
謝玉蘭轉(zhuǎn)身，撞進一雙赤紅的眼睛。
施聞樓站在她面前，卻完全不是記憶中的模樣，他臉色青白如鬼，嘴角沾著血漬。
“我……我留了信……”謝玉蘭渾身一顫，后退一步。
“騙子！”施聞樓突然掐住她的脖子，力道大得謝玉蘭幾乎要窒息：“你騙我，會回來的。”
謝玉蘭拼命抓撓那雙鐵鉗般的手，耳畔卻再度傳來一聲悶響。
她猛然睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)剛才的不過是場夢，而她仍在船艙里，而眼睛微瞇，看見鬼鬼祟祟逼近的身影。
剎那間，謝玉蘭渾身的血液結(jié)冰。
確實有動靜，布料摩擦聲，還有刻意壓低的腳步。
這次她確定不是夢。
謝玉蘭的手悄然摸向腰間的剪刀。
深知人心險惡的她，從上船開始，剪刀就不離身，而且始終處于隨時能抽出的狀態(tài)。
那個黑影身形瘦小，謝玉蘭認(rèn)出是對面鋪位那個病懨懨的男人，白天咳得像是要把肺吐出來，此刻卻靈敏如猴。
他悄無聲息地靠近了謝玉蘭，直奔她枕頭下的珊瑚珠。
謝玉蘭心頭一凌，八成是她今日盯上伙計的時候，也被人盯上了，果然人多眼雜，危機四伏。
她盡量保持著原本的呼吸，拿著剪刀的手卻不停地收緊。
眼看那只手靠近自己……
“放下。”謝玉蘭看準(zhǔn)時機，抬起手，鋒利的剪刀直接戳在那人的手背，聲音冷然至極。
“我的手！賤人！你竟敢……”
黑影面容瞬間扭曲，眼神怨毒，要對謝玉蘭下手，但底艙的其他人被驚醒，罵罵咧咧，還有人要點油燈。
扒手看時機不對，轉(zhuǎn)身跑路。
當(dāng)燈火照亮船艙，睡眼惺忪的眾人只看見謝玉蘭手里沾著血跡的剪刀。
一群人瞌睡全都嚇飛了，一人警惕地問：“怎么回事？”
謝玉蘭那一剪刀已經(jīng)用光了所有的力氣，驚魂未定，仍保持著制住小偷的姿勢，聲音刻意壓得低沉：“有賊在偷東西，到我這邊，我剛好醒了，被我打走了。大家還是檢查檢查，有沒有丟失的東西。”