I有族人立刻反駁道：“什么交易不交易的，話別說(shuō)得那么難聽！你沒(méi)聽貴人說(shuō)嗎？是南子奕自己臨終前給裴駙馬寫了信，心心念念想葬回上京！”
“我們這可不是賣他尸骨，這是在成人之美，幫他實(shí)現(xiàn)遺愿！是積德的好事！”
老族長(zhǎng)被這話堵得一時(shí)語(yǔ)塞。
是啊，是子奕自己寫信想回上京……
貴人不過(guò)是幫忙完成遺愿，還附帶給族里帶來(lái)了天大的好處……
自己這般固執(zhí)，倒顯得有些不近人情。
甚至，是在耽誤族中子弟們的前程？
族人們殷切、甚至帶著些許埋怨的眼神，以及那句“哭都找不著地方”的現(xiàn)實(shí)考量，像一塊塊沉重的石頭，終于壓垮了他心中最后一點(diǎn)猶豫。
什么俗禮，什么規(guī)矩，在現(xiàn)實(shí)的長(zhǎng)久困頓面前，都顯得那么蒼白無(wú)力。
南氏一族……已經(jīng)困頓太久了。
如今，族里好不容易出了幾棵讀書的好苗子，若是再被埋沒(méi)下去，南氏一族……怕就真的再?zèng)]有東山再起的機(jī)會(huì)了，只能祖祖輩輩，守著這幾畝薄田，做個(gè)面朝黃土背朝天的莊稼漢。
從云端錦繡墜入泥濘深淵，容易。
可想從這泥濘深淵里再爬出去，重見天日……那真是難于上青天。
或許，眼前這位貴人遞過(guò)來(lái)的，就是留給南氏一族……唯一的機(jī)會(huì)了。
是啊，他不能再猶豫了。
其實(shí)，他心里也清楚。
族人們這般迫不及待地想將南子奕的尸骨“交”出去，不僅僅是因?yàn)檠矍斑@位貴人提出的條件太誘人，讓他們難以拒絕。
更因?yàn)?，族里那些老一輩子的人，心頭對(duì)南子奕……或多或少，是存著些怨氣的。
耳濡目染，以至于族中那些難以出頭的后輩們，也……
當(dāng)年，南子奕離開京城時(shí)，并非身無(wú)分文。
奉恩公府還有些藏得極深、未被查抄罰沒(méi)的祖產(chǎn)田莊。
南子奕身為當(dāng)時(shí)奉恩公府唯一活著的嫡系子弟，最清楚那些祖產(chǎn)所在，也最有資格處置。
若那些祖產(chǎn)、銀錢還在，南氏幸存下來(lái)的族人，即便不再是官宦子弟，好歹也能衣食無(wú)憂，撐持門面。
可南子奕，背著所有族人，悄悄將那些祖產(chǎn)變賣一空。
得來(lái)的銀錢，又是開粥棚救濟(jì)貧苦，又是捐資修橋鋪路，又是興建善堂，甚至還在佛寺里，不知道給什么不相干的人點(diǎn)了許多盞長(zhǎng)明燈……就這么揮霍的一干二凈。
由此，南氏，才算是真真正正地……一場(chǎng)空了。
族人們得知后，怒不可遏地鬧到了南子奕面前。
南子奕面對(duì)族人的責(zé)難與哭訴，臉上無(wú)悲無(wú)喜，近乎麻木，只淡淡說(shuō)了句：“這是在贖罪?！?br/>“作下的孽，總要有人……去贖?！?br/>那些藏得極深的祖產(chǎn)，其來(lái)路到底干不干凈，又沾染了多少無(wú)辜百姓的血南子奕這個(gè)曾經(jīng)的嫡系核心，比他們這些當(dāng)年的旁支遠(yuǎn)親……要清楚得多。
木已成舟，再鬧也毫無(wú)意義。
但這筆賬，卻成了族中老人們心里再難忘記的陳年舊債。
只是南子奕活著時(shí)不便說(shuō)。
死后又成了“死者為大”，更不好提。
可這陳年的暗瘡，始終在那里，隱隱作痛。
如今，這位上京城的貴人要用南子奕的尸骨，來(lái)?yè)Q取南家未來(lái)的希望。
在族人們看來(lái)，這幾乎是南子奕死后，唯一能對(duì)家族做出的“補(bǔ)償”了，是天經(jīng)地義，甚至……是南子奕欠南家的！
所以，他們才會(huì)如此積極，如此“理所應(yīng)當(dāng)”。
他老了。
既守不住那份無(wú)用的清高姿態(tài)，也扛不住族人生存的沉重壓力，更……改變不了人心深處那點(diǎn)隱秘的算計(jì)與長(zhǎng)年積壓的怨懟。
甚至，在這個(gè)族長(zhǎng)的位置上坐得久了，他竟也能理解兩邊。
理解南子奕當(dāng)年的“贖罪”與麻木，也理解族人們?nèi)缃竦摹袄硭鶓?yīng)當(dāng)”與急切。
思及此，老族長(zhǎng)斂起了越飄越遠(yuǎn)的思緒，長(zhǎng)長(zhǎng)地、深深地嘆了口氣，拄著拐杖，蹣跚著走回裴桑枝面前，終是妥協(xié)道：“原來(lái)……子奕他，至死心念仍在京城。”
“是老朽……拘泥迂腐了，險(xiǎn)些誤了他的遺愿，讓他死不瞑目?！?br/>“既然是他自己的心愿，又有裴駙馬與裴姑娘如此周全安排，我南氏……沒(méi)有不允的道理?！?br/>“一切，便依貴人所言。只望貴人，能妥善安置子奕身后之事，莫負(fù)他……與裴老大人的一番情誼?！?br/>“也……只盼裴姑娘，信守承諾，照拂我族中子弟?！?br/>“南族長(zhǎng)放心。”裴桑枝鄭重道，“桑枝既出此言，必當(dāng)踐諾?！?br/>“修繕南氏祖塋之事，我會(huì)立刻安排得力人手與所需銀錢，與族中接洽辦理。至于引薦名師、安排入學(xué)之事，待我回京后，便會(huì)著手處理，屆時(shí)定有音信傳來(lái)。”
“另外，還請(qǐng)南族長(zhǎng)這幾日，先將族中確實(shí)有心向?qū)W、且資質(zhì)品性不錯(cuò)的年輕一輩名單整理出來(lái)，交予我。待我看過(guò)名單后，還需請(qǐng)這些年輕人親自到我面前，讓我當(dāng)面一觀。”
“南族長(zhǎng)應(yīng)該也能明白，我永寧侯府引薦名師、安排入讀書院，之后還需持續(xù)資助其學(xué)業(yè)，直至其科舉入仕。這并非一筆小開銷。因此，我也不希望看到族中送來(lái)些……濫竽充數(shù)、不堪造就之人。”
“我以誠(chéng)相待，”裴桑枝微微欠身，“也望南氏一族……能報(bào)之以誠(chéng)?！?br/>老族長(zhǎng)聞言，連連點(diǎn)頭：“是，是，貴人思慮周全，理所應(yīng)當(dāng)。老朽回去便仔細(xì)斟酌，定將真正堪造就的子弟推薦上來(lái)，斷不敢讓混日子的庸碌之輩。敷衍貴人，辜負(fù)了這番天大的恩情與機(jī)會(huì)?！?br/>他心里清楚，這是南家翻身的關(guān)鍵一步，必須慎之又慎。若推薦的人不成器，非但浪費(fèi)了機(jī)會(huì)，更可能得罪來(lái)自上京城的貴人，那可就真是得不償失了。
“如此便好?！迸嵘Ｖc(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言。
南族長(zhǎng)抿了抿唇，試探著、小心翼翼地問(wèn)道：“方才……我聽貴人的隨侍之中，有喚貴人‘女官’的。敢問(wèn)貴人，可是在宮廷尚宮局之類的地方任職？還是……貴人已經(jīng)是在朝中，有了正經(jīng)的官職了？”
南家終究是富貴過(guò)的人家，族里見過(guò)世面、知道些根底的老一輩，還沒(méi)全死絕。
所以他們對(duì)上京城里的事，并非真的一無(wú)所知，與世隔絕。
裴桑枝并未隱瞞，坦然道：“我的確已入女官署任職，不過(guò)官職微末，不值一提?！?br/>“敢問(wèn)南族長(zhǎng)，問(wèn)此話是何意呢？”
南族長(zhǎng)鼓起勇氣，期期艾艾地開口道：“在為貴人舉薦可堪造就的子弟時(shí)……老朽能否……能否斗膽，舉薦一兩名族中聰慧的女子？”
“倒也不求她們能有貴人您這樣的驚人造化、官運(yùn)亨通。只盼她們能多讀些書，明些事理，日后眼界能開闊些，哪怕……哪怕將來(lái)能重開我南氏一族的族學(xué)，教導(dǎo)后輩，也是好的。”
裴桑枝聞言，眼底閃過(guò)一抹由衷的詫異與贊賞。
南族長(zhǎng)，倒真有幾分不同尋常的胸襟與遠(yuǎn)見。
能在他帶領(lǐng)之下，南氏一族……未必沒(méi)有真正東山再起的機(jī)會(huì)。
“自然可以?！?br/>“讀書明理，本不分男女。南族長(zhǎng)能有此念，既是為南氏一族長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)，亦是族中女子之幸?！?br/>“若真有天資聰穎、心性堅(jiān)毅的女子，我亦會(huì)酌情考慮，或?yàn)槠湟]合適的夫子，或設(shè)法安排進(jìn)入那些允許女子就讀的書院。”
“雖說(shuō)女子求學(xué)之路，或許比男子更為艱難崎嶇。但多讀些書，總歸是多一份立足世間的底氣，多一種眺望遠(yuǎn)方的可能。”
南族長(zhǎng)似是沒(méi)料到裴桑枝能如此痛快應(yīng)允，頓時(shí)激動(dòng)得胡須微顫，連連作揖，聲音都帶著顫音：“多謝貴人！多謝貴人成全！老朽……老朽代族中那些有心向?qū)W的女娃娃們，謝過(guò)貴人恩德！”
裴桑枝溫聲道：“南族長(zhǎng)不必如此多禮。”
“南族長(zhǎng)能深明大義，允我將南夫子的棺槨迎回京城，依他遺愿安葬，桑枝心中……亦是感激南族長(zhǎng)的通情達(dá)理?！?br/>南族長(zhǎng)聽聞此言，臉上莫名其妙地，臊得通紅。
他深明大義？
雙方又寒暄了幾句，裴桑枝便暫且離開了靈堂，轉(zhuǎn)去了前頭的私塾正堂。
“拾翠，方才在靈堂上香時(shí)，你可有留意到……那棺木上，縈繞著一股淡淡的、混合了多種草藥的特殊氣味？”
“按理說(shuō)，南夫子的絕筆信送至京城，需要時(shí)日?！?br/>“我奉駙馬之命前來(lái)，路上又多有耽擱，這天氣漸熱……南夫子的棺木停靈多日，卻無(wú)一絲一毫的尸身腐敗之氣，反倒是一股頗為清新的藥草香氣?！?br/>“依南氏一族對(duì)南夫子的微妙態(tài)度，應(yīng)當(dāng)不會(huì)如此煞費(fèi)苦心，為他尋方配藥，保全尸身不腐才是。”
“會(huì)不會(huì)是……我聞錯(cuò)了？”
“還是……”
她不得不多疑，不得不慎重。
拾翠蹙眉，仔細(xì)回想片刻，低聲道：“姑娘，奴婢確實(shí)也聞到了，是有一股子藥草味兒，還挺清洌醒神的，不像是尋常用來(lái)防腐避穢的香料。”
“奴婢站得稍遠(yuǎn)些，起初還以為可能是靈堂里燃了什么特殊的線香，或是南氏族人灑了避穢驅(qū)蟲的草藥粉……但經(jīng)姑娘您這么一點(diǎn)明，細(xì)細(xì)想來(lái)，那味道……似乎確實(shí)是從棺木的縫隙里隱隱透出來(lái)的?！?br/>“而且……那似乎是好幾種頗為罕見的藥材，混合在一起的味道?！?br/>“確有防腐除臭之效?！?br/>“用法極其高明?！?