這一回，蕭凌并未立刻作答。
他微垂眼瞼，斂去了方才的急切，將心神沉靜下來(lái)，仔細(xì)思忖了良久，只為推敲出最能精準(zhǔn)概括他心意的言辭。
在蕭凌垂首思忖的沉默里，周域的心始終懸著，未能真正落地。
這世間，情深卻不自知者，從來(lái)不乏其人。
而那心口不一、掩耳盜鈴的，更是屢見(jiàn)不鮮。
在這件事上，蕭凌必須給他一個(gè)明明白白的交代。
若然不能，他便只好本著“寧可錯(cuò)判，絕不姑息”的原則，認(rèn)定其心存妄念，并當(dāng)即攜其離京。
沉默了半晌，蕭凌終于緩緩抬首，目光澄澈，一字一句清晰地答道：“是敬佩。”
“半是發(fā)自內(nèi)心的敬佩，半是想要彌補(bǔ)過(guò)往的虧欠。”
“學(xué)生明白老師的擔(dān)憂。如今的裴五姑娘，早已非當(dāng)日那株掙扎求生的野草，她已是上京城中最璀璨奪目的明珠，風(fēng)姿絕世。”
“能娶得這樣一位才貌雙全、魄力非凡，又如此獨(dú)特的女子，確是世間許多男子求之不得的夢(mèng)想。”
“然，或許正因‘敬’字當(dāng)先，她在學(xué)生心中，便如云巔之月，清輝遍灑，可為迷途者指引方向。學(xué)生只想擷取星光映照前路，從未敢生折花據(jù)為己有之念。”
“老師……可明白學(xué)生的這片心？”
蕭凌見(jiàn)周域不語(yǔ)，生怕其未能領(lǐng)會(huì)自己那番曲折委婉的心意，又急切地補(bǔ)充道：“就如同世人面對(duì)神壇上的賢者，只會(huì)虔誠(chéng)追隨她的指引，渴望得到她的一點(diǎn)贊許，卻從不敢造次，更生不出半分褻瀆賢者的妄念。”
周域懸著的心，倏然落了地。
然而，放心的下一刻，一股難以言喻的驚異便涌上來(lái)，他幾乎有些失笑地看著蕭凌：“等等，你說(shuō)你將她比作……賢者？”
這算哪門子賢者？她給人“指點(diǎn)”的，怕是通往地府的迷津！一手握著劊子手的鬼頭刀，一手?jǐn)傞_(kāi)閻羅王的生死簿，砍瓜切菜般送人往生，堪稱一氣呵成，服務(wù)甚是周到利落。
蕭凌挺直了脊背，鄭重至極地點(diǎn)頭道：“在學(xué)生心中，裴五姑娘便是端坐于神壇之上，理當(dāng)受世人仰望的賢者。”
在周域不解目光的注視下，蕭凌條分縷析，細(xì)細(xì)數(shù)來(lái)：“她昔年流落市井，卻從未有一刻自輕自賤。即便賣身于梨園的伶人，為奴為仆，受盡輕賤，仍能于戲文唱詞之中，想方設(shè)法地辨認(rèn)文字，汲取學(xué)問(wèn)。”
“這等堅(jiān)韌不拔、于絕境中自尋生路的意志，與古訓(xùn)所言‘強(qiáng)者從不抱怨環(huán)境’，有何分別？”
“她數(shù)次面臨生死險(xiǎn)境，命懸一線，卻又總能憑借過(guò)人的機(jī)敏與不屈的韌勁，一次次化險(xiǎn)為夷，絕處逢生。這般的際遇與能力，豈非正與典籍中所載，那些身負(fù)大氣運(yùn)、受命于天的傳奇人物，甚為相符？”
“天佑善人，亦佑強(qiáng)者。”
“《孟子》有云：‘故天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身……’字字句句，仿佛皆是為她所寫。”
“而她認(rèn)祖歸宗，驟得富貴之后，能抵擋住綾羅綢緞、珠釵首飾、宴飲游樂(lè)、乃至各方阿諛?lè)畛械膶訉诱T惑，沉下一顆心，耐住寂寞，去刻苦攻讀那些往日無(wú)緣接觸的學(xué)問(wèn)。”
“她將一日時(shí)間掰作兩日來(lái)用，于最短的時(shí)日內(nèi)，竭盡全力汲取知識(shí)養(yǎng)分，更竭盡全力地為自己的前途與人生，步步為營(yíng)，深遠(yuǎn)布局。”
“正因有此等心性與作為，方有了今日這位名動(dòng)上京的女官裴桑枝！”
“她所行之路，與書中描述的隱士賢者歷經(jīng)多年苦修，終得一朝頓悟，通達(dá)天地至理的過(guò)程，難道不是大差不差，異曲同工嗎？”
“故而，學(xué)生視她為賢者，有何錯(cuò)？”
自始至終，蕭凌的聲音里皆是難以自抑的敬佩，甚至還有越說(shuō)越激動(dòng)的架勢(shì)。
周域愕然，一時(shí)語(yǔ)塞。
他承認(rèn)，裴桑枝很是厲害，值得人稱道之處，也不勝枚舉。
但……
有蕭凌說(shuō)的這么天花亂墜嗎？
他怎么覺(jué)得，蕭凌在他自己心里，給裴桑枝鍍了一層金光？
不，何止是鍍金，分明是嘔心瀝血地為她塑起了金身，供上神壇頂禮膜拜了！
周域狐疑地端詳著蕭凌，隨即伸手探向他的額頭：“你老實(shí)說(shuō)，是不是染了風(fēng)寒，燒糊涂了？”
是有些發(fā)燙。
但想來(lái)不是發(fā)燒，而是激動(dòng)的。
“你別只顧著頭腦發(fā)熱了，且冷靜冷靜，聽(tīng)為師再賜你一句金玉良言。”
“你在心中將裴五姑娘奉上神壇，為她塑造金身，這是你個(gè)人的認(rèn)知、你的敬佩，也是你心甘情愿的選擇。裴五姑娘從未自詡為無(wú)所不能、指點(diǎn)迷津的賢者，更不曾許諾要承擔(dān)他人的期許與寄托。”
“故而，他日你若年歲漸長(zhǎng)，心生與如今相悖的念頭，或覺(jué)得她也不過(guò)如此，神像蒙塵，金身剝落，切記莫要回踩，莫要效那卑劣之人作怨懟語(yǔ)，說(shuō)裴五姑娘蠱惑了你的糊涂話。”
“你今朝之熱忱，來(lái)自本心；來(lái)日之幻滅，亦出自己念。”
“這一切，與她無(wú)關(guān)。”
蕭凌面露茫然，不解地蹙起眉頭：“學(xué)生為何要怨懟裴五姑娘？”
周域幽幽地嘆息一聲，心下暗道了一句，人心最是難測(cè)，也最易變遷。
今日之赤誠(chéng)，未必不是明日之刀刃。
況且，“喜惡同因”之理，今日令人敬佩的特質(zhì)，或許便是來(lái)日招致厭棄的根由。
“不怨懟便好。”
“你既視她為賢者，愿追隨其后，這并非難事。”
“你的身份，便是你最大的倚仗。”
“她親緣了斷，待永寧侯伏法，世間血脈至親便再無(wú)一人。”
“你作為她的娘家表兄，是蕭氏一族中她唯一熟識(shí)之人。只要你日后謹(jǐn)言慎行，不為她添亂，更不妄圖借她之力光耀門楣。”
“假以時(shí)日，她必會(huì)真心認(rèn)下你這個(gè)兄長(zhǎng)，待你如至親，予你一份親緣。”
對(duì)于瘋狗來(lái)說(shuō)，除了被美人拴，還會(huì)被真心拴。
“蕭氏一族”幾字入耳，蕭凌神情間立時(shí)浮起一抹不自在的局促，低聲道：“學(xué)生慚愧，如今終究年少，既未入仕，亦未立寸功，在族中威信不足，還做不了整個(gè)蕭家的主。”
自裴五姑娘身世大白于天下，她在京中風(fēng)頭無(wú)兩，蕭家便有人眼紅心熱，動(dòng)了借機(jī)牟利的念頭。
有些人不僅想從她這里撈些好處，沾些光，分杯羹，還要翻出舊賬，以她母親當(dāng)年拖累蕭家為由，逼她替母彌補(bǔ)、償還蕭家。
他不知費(fèi)盡了多少唇舌，往族中去了多少封書信，其間恩威并施，既陳明利害，又不乏嚴(yán)厲警告，方才讓那些心懷叵測(cè)之輩暫且按捺下來(lái)。
周域拍了拍蕭凌的肩膀，半是玩笑半是認(rèn)真地寬慰道：“所以啊，往后你在心里給裴五姑娘塑金身的時(shí)候，也莫要忘了，捎帶手在蕭氏族人面前，給你自己也鍍上一層金光。”
“你是蕭家這一輩中資質(zhì)最佳、學(xué)問(wèn)最厚、品行最端之人。蕭氏一族的未來(lái)，興衰榮辱，如今都系于你一人之身。”
“若你能肩負(fù)起這重?fù)?dān)，蕭老尚書的臨終遺愿，或可重現(xiàn)榮光。若不能，便只能眼睜睜看著它徹底沒(méi)落，再無(wú)翻身之日。”
蕭凌沉聲應(yīng)道：“學(xué)生明白。”
他心知肚明，族人如今畏懼他，無(wú)非是因他是老師的學(xué)生，背后站著老師這尊大佛，他能憑借師門聲望，踏入尋常人難以企及的朱門高府，被奉座上賓。
可這份倚仗，終是鏡花水月，難以長(zhǎng)久。
族人也絕不會(huì)真心信服一個(gè)自身既無(wú)權(quán)勢(shì)、又無(wú)威望，僅會(huì)倚仗他人威勢(shì)的紙老虎。
……