除了時(shí)不時(shí)的要解決阿史那的騷擾小隊(duì)，軍城的一切都在有條不紊地向前推進(jìn)著。
尤其是在艾麗卡的介紹下，軍城與波斯的一些商隊(duì)初步接觸后，軍城沉浸在一片繁忙的氛圍中。
沈桃桃統(tǒng)籌全局，各項(xiàng)生產(chǎn)建設(shè)欣欣向榮。
宋清遠(yuǎn)身體漸愈，便開(kāi)始與艾麗卡及其父親哈桑深入商討打通波斯商路的詳細(xì)計(jì)劃。
這日，在城主府偏廳，宋清遠(yuǎn)鋪開(kāi)一張簡(jiǎn)陋的西域輿圖，與能下床走動(dòng)的哈桑相對(duì)而坐，艾麗卡在一旁充當(dāng)通譯。
三人就貨物清單，路線選擇，風(fēng)險(xiǎn)規(guī)避等事項(xiàng)細(xì)細(xì)斟酌。
“宋先生，”哈桑通過(guò)女兒翻譯，聲音仍有些虛弱，“通往波斯的古道，漫長(zhǎng)且艱險(xiǎn)，需經(jīng)過(guò)數(shù)個(gè)大部落的領(lǐng)地，甚至要穿越死亡沙漠的邊緣。尋常貨物利潤(rùn)薄，恐難以打動(dòng)沿途的部落首領(lǐng)和沙匪。除非……有真正珍貴稀有的東西。”
宋清遠(yuǎn)頷首：“哈桑先生所言極是。我軍城能穩(wěn)定提供的，主要是精良的鐵器。不知在波斯及西域，何種貨物最受追捧？”
艾麗卡碧眸微轉(zhuǎn)，沉吟道：“父親，我記得我們此次帶來(lái)的貨物中，那批來(lái)自天竺的香料和藥材，原本是最受京城貴族歡迎的，可惜……”她神色一黯，“都被那些該死的馬賊和狄戎搶走了。”
“哦？”宋清遠(yuǎn)心中一動(dòng)，追問(wèn)道：“都是些什么藥材？或許我軍城附近也能采集到類(lèi)似之物？”
艾麗卡努力回憶著：“有番紅花、沒(méi)藥、乳香……還有一種比較特別的，叫‘龍血竭’，據(jù)說(shuō)來(lái)自極南方的島嶼，止血生肌有奇效，在中原被稱(chēng)為‘血龍涎’，極其珍貴。我們費(fèi)了好大代價(jià)才弄到一小匣……”
“血龍涎！”宋清遠(yuǎn)猛地站起身，臉色驟變，聲音因激動(dòng)而有些發(fā)顫，“艾麗卡姑娘！你確定是血龍涎？那藥材是什么樣子？”
艾麗卡被他的反應(yīng)嚇了一跳，忙道：“確……確定。我記得很清楚，暗紅色的樹(shù)脂塊，像干涸的血塊，有特殊的香氣，微澀而后甘甜……宋城主，您怎么了？”
宋清遠(yuǎn)雙手微微顫抖，急切地追問(wèn)：“那……那一小匣血龍涎，現(xiàn)在何處？也被搶走了嗎？”
艾麗卡被他灼灼的目光盯得有些緊張，點(diǎn)頭道：“是……是的。和所有貴重藥材和珠寶一起，被那伙偽裝馬賊的人搶走了……后來(lái)在榮城附近遭遇狄戎小隊(duì)時(shí)，我好像看到那個(gè)狄戎小頭目腰間掛著一個(gè)眼熟的波斯銀盒……很可能就是裝血龍涎的那個(gè)……”
“榮城……狄戎小頭目……”宋清遠(yuǎn)喃喃自語(yǔ)，心臟狂跳。
小七月的病，陸夫人曾嘆息，若能有傳說(shuō)中的“血龍涎”為主藥，配合其他珍稀藥材，或能徹底根治。
此藥可遇不可求，他尋覓多年未有蹤跡，沒(méi)想到……
“天意……真是天意嗎？”他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，但眼中的決然之色卻越來(lái)越濃。
他轉(zhuǎn)向哈桑和艾麗卡，鄭重一揖：“哈桑先生，艾麗卡姑娘，此藥對(duì)我至關(guān)重要，宋某懇請(qǐng)二位，仔細(xì)回想關(guān)于那批被劫貨物，尤其是那血龍涎的一切細(xì)節(jié)。”
哈桑父女見(jiàn)他如此鄭重，也知此事非同小可，努力回憶起來(lái)。
艾麗卡尤其仔細(xì)描述了那個(gè)狄戎小頭目的外貌特征和那個(gè)波斯銀盒的樣式。
送走哈桑父女后，宋清遠(yuǎn)獨(dú)自在廳中踱步，心潮澎湃。血龍涎竟在榮城。很可能就在某個(gè)狄戎軍官手中。這是救小七月最后的機(jī)會(huì)，他不能再等下去了。
小七月最近忘性越來(lái)越大，有時(shí)連剛吃過(guò)飯都會(huì)忘記，陸夫人私下告訴他，這是元?dú)馑ソ叩恼髡住?/p>
當(dāng)晚，他便找到謝云景和沈桃桃，說(shuō)出了自己的決定：“謝將軍，沈姑娘，我要去一趟榮城。”
“什么？”沈桃桃大驚失色，“清遠(yuǎn)，你瘋了？榮城現(xiàn)在是龍?zhí)痘⒀ǎ√锏路脚c狄戎勾結(jié)，正到處找我們的人！你去不是自投羅網(wǎng)嗎？”
謝云景劍眉緊鎖，“理由。”
宋清遠(yuǎn)將血龍涎之事和盤(pán)托出，沉聲道：“為了七月，我必須去。這是我身為人夫的責(zé)任。我會(huì)小心潛伏，伺機(jī)而動(dòng)，一旦得手，立刻返回。”
“不行！”謝云景斷然拒絕，聲音冷硬，“太冒險(xiǎn)！為了藥，折了你，得不償失。我們另想辦法。”
沈桃桃也急道：“宋狀元，我們?cè)傧胂雱e的辦法，或許艾麗卡他們家族還能再弄到呢？或者讓商隊(duì)留意……”
宋清遠(yuǎn)苦澀地?fù)u頭：“血龍涎太過(guò)稀少，可遇不可求。艾麗卡說(shuō)那一小塊已是他們家族數(shù)年積累才換得。七月……等不了了。”他抬起頭，眼神堅(jiān)定如鐵，“我意已決。你們?cè)什辉剩叶紩?huì)前往。”
謝云景與他對(duì)視，看到他眼中的決絕，深知無(wú)法勸阻。
他沉默良久，忽然道：“阿史那不死，北境永無(wú)寧日。我們與北方部落的交易，也永遠(yuǎn)會(huì)受其威脅。此次清遠(yuǎn)北上遇伏，皆因那些部落懼怕阿史那淫威而出賣(mài)消息。”
他站起身，周身散發(fā)出冰冷的殺意：“既然如此，我便親自去一趟榮城。一為七月尋藥，二為……斬狼！”
“謝將軍！”
“云景！”
沈桃桃和宋清遠(yuǎn)同時(shí)驚呼。
“你是一軍之主，豈可親身犯險(xiǎn)？”宋清遠(yuǎn)急道。
“正因?yàn)槲沂侵鲙洠鸥鼞?yīng)鏟除最大的威脅。”謝云景語(yǔ)氣平淡，“此事不必再議。清遠(yuǎn)，你對(duì)榮城更熟，與我同去，負(fù)責(zé)尋藥策應(yīng)。桃桃，”他看向臉色發(fā)白的沈桃桃，“軍城交給你了。”
沈桃桃知道兩人決心已定，勸阻無(wú)用，她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)：“好！既然要去，就不能蠻干，必須周密計(jì)劃。”
她目光閃動(dòng)，忽然道：“艾麗卡之前提過(guò)，一個(gè)月后，是榮城守將田德方老母親的八十壽辰。田德方極好面子，且以孝子自居，屆時(shí)必會(huì)大擺筵席，甚至可能邀請(qǐng)阿史那出席！這是我們混入榮城最好的機(jī)會(huì)！”