那就是提豐帝國(guó)最強(qiáng)大的施法者之一，皇家法師協(xié)會(huì)的最高統(tǒng)治者，皇帝陛下的首席魔法顧問(wèn)，位比公爵的溫莎?瑪佩爾女士。

    她比瑪麗想象中的要普通很多。

    瑪麗帶著近乎敬畏的情緒小心翼翼地打量了那位站在書桌前的大人物一眼，她本以為那位傳說(shuō)中的強(qiáng)大法師會(huì)是一位更有特色的女士——可能是穿著繁星法袍，充滿威嚴(yán)的老夫人，也可能是用法術(shù)改變了自己的身體年齡，美艷不可方物的絕色佳人，但都不是，溫莎?瑪佩爾看上去只是一個(gè)普普通通的中年女子，三十到四十歲之間，雖然眉眼間仍然有著動(dòng)人的姿色，可是歲月的痕跡已經(jīng)出現(xiàn)在她臉上，她穿著普普通通的紫色法袍，一頭同樣淡紫色的長(zhǎng)發(fā)很隨意地挽在腦后，她就那樣靜靜地站在那里，甚至也沒(méi)有任何氣勢(shì)流露出來(lái)。

    隨后瑪麗看到自己的導(dǎo)師動(dòng)了，老法師就那樣不緊不慢地走到溫莎?瑪佩爾面前，用一種毫無(wú)敬意的，甚至可以說(shuō)有些失禮的目光上下打量著對(duì)方，在年輕學(xué)徒驚愕的注視下，老法師點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你終于站到這個(gè)位置了。”

    “您仍然是我的導(dǎo)師，”溫莎?瑪佩爾帶著復(fù)雜的神色，在瑪麗驚愕到甚至有些驚恐的注視中，她對(duì)著老法師彎下了腰，“永遠(yuǎn)都是。”

    老法師擺了擺手：“但你不是我的學(xué)徒了。”

    瑪麗突然大大地喘了一口氣——在剛才的一小會(huì)里，她竟然都因驚愕而忘了呼吸，而她呼吸的聲音也引起了丹尼爾的注意，老法師對(duì)她招招手：“過(guò)來(lái)，和溫莎?瑪佩爾打招呼，她是皇家法師協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)。”

    瑪麗暈暈乎乎地走上前去，在她開口之前，那位令人敬畏的女士便掃了她一眼——似乎這位女士直到現(xiàn)在才注意到房間里有這么個(gè)陌生人似的：“她是誰(shuí)？”

    “我的學(xué)徒，”丹尼爾嘿嘿一笑，“比你天賦差，但比你聰明。”

    這是瑪麗這輩子第一次從丹尼爾口中聽到對(duì)自己的夸獎(jiǎng)——盡管并不是專門對(duì)她說(shuō)的。

    “您的……學(xué)徒？”溫莎?瑪佩爾難以置信地說(shuō)道，但她很快恢復(fù)了常態(tài)，并對(duì)瑪麗點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你好，我是溫莎?瑪佩爾，丹尼爾導(dǎo)師的第一個(gè)學(xué)徒。既然你也是導(dǎo)師的學(xué)徒，那么不必在意我的會(huì)長(zhǎng)身份。”

    “我……我叫瑪麗，”瑪麗誠(chéng)惶誠(chéng)恐地說(shuō)道，“很……很榮幸見到您。”

    溫莎?瑪佩爾皺了皺眉，下意識(shí)地問(wèn)道：“沒(méi)有姓氏？啊，我無(wú)意冒犯。”

    “她是我在鄉(xiāng)下?lián)斓降模膩?lái)的姓氏，”丹尼爾隨口說(shuō)道，并略有些不滿地看了瑪麗一眼，不耐煩地?cái)[擺手，“沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)——去旁邊站著，不要插嘴。”

    瑪麗立刻聽話地后退，盡管她有滿肚子的問(wèn)題，但她緊緊地閉上了嘴巴，一句話也不敢說(shuō)。

    而溫莎?瑪佩爾則深深地看了從各方面來(lái)看都稱不上是個(gè)優(yōu)秀法師，體內(nèi)魔力反應(yīng)也薄弱可憐的瑪麗一眼，隨后鄭重其事地轉(zhuǎn)向丹尼爾：“導(dǎo)師，這些年我一直在找您……”

    “作為皇家法師協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，你要真想找早就找到了，”丹尼爾發(fā)出一聲嘶啞的低笑，“而且你找我干什么？讓我繼續(xù)接受那些弱智的嘲弄？還是邀請(qǐng)協(xié)會(huì)的人來(lái)參觀一個(gè)著名的怪胎？”

    溫莎?瑪佩爾的臉色微微變化，她立刻搖頭：“導(dǎo)師，您知道我的意思，沒(méi)有人輕視您在魔法領(lǐng)域的造詣，只不過(guò)是您的神經(jīng)交互魔法……”

    這位協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)的話說(shuō)到一半突然停了下來(lái)。

    她瞪大眼睛，死死地盯著視線中的某樣事物——在丹尼爾的黑色法袍后面，躁動(dòng)不安的人造神經(jīng)索蠕動(dòng)著，幾條細(xì)長(zhǎng)的、閃爍著微微電光的、仿佛血肉和金屬相互糅合而成的扭曲之物從法袍的下擺延伸了出來(lái)，在溫莎?瑪佩爾的視線中緩緩擺動(dòng)，就如盲目的掘地蟲，又帶著某種褻瀆神明般的氣息。

    這位強(qiáng)大的施法者低聲驚呼起來(lái)：“您……您難道……您難道成功了？！”

    “我失敗了，但也成功了，那幫墨守成規(guī)的蠢貨大概不會(huì)承認(rèn)我的成功，但我不在乎——神經(jīng)交互魔法理論終究是有意義的，我能突破我的天賦限制做到曾經(jīng)做不到的事，”丹尼爾嗓音低沉地說(shuō)著，“溫莎?瑪佩爾，我們今天不是來(lái)談這個(gè)的。”

    “……是的，我們不是談這個(gè)的，”溫莎?瑪佩爾沉默片刻，微微嘆了口氣，“導(dǎo)師，我收到您的信時(shí)幾乎不敢相信，但您竟真的來(lái)了——您真的愿意重新回到法師協(xié)會(huì)，重新為提豐效力么？”

    丹尼爾哼了一聲：“哼，我會(huì)為提豐效力的，但我對(duì)這個(gè)協(xié)會(huì)已經(jīng)沒(méi)興趣了，據(jù)我所知，我們那位皇帝陛下也沒(méi)有要求響應(yīng)招募的法師必須加入?yún)f(xié)會(huì)，不是么？”

    “……確實(shí)如此，”溫莎?瑪佩爾皺了皺眉，接著便調(diào)整好了狀態(tài)，一臉鄭重地看著丹尼爾，“您在數(shù)理和古剛鐸魔法領(lǐng)域的造詣無(wú)人能及，即便不用我引薦，皇帝陛下也聽聞過(guò)您的名聲，他一定會(huì)非常高興像您這樣的智慧之人會(huì)愿意重新為帝國(guó)效力。我會(huì)立刻命人重新準(zhǔn)備好您的實(shí)驗(yàn)室和法師塔——這些年來(lái)協(xié)會(huì)一直保留著它們。”

    “不必了，我已經(jīng)不習(xí)慣在人太多的地方工作——皇家法師區(qū)的人恐怕也不愿意跟一個(gè)改造過(guò)的怪胎生活在一條街區(qū)上，”丹尼爾冷笑了一下，搖著頭，“我已經(jīng)找好了落腳的地方，也打算自己重建一個(gè)實(shí)驗(yàn)室，你知道我的習(xí)慣，我只信任自己打造的實(shí)驗(yàn)環(huán)境，不希望任何人插手和打擾。”

    溫莎?瑪佩爾看著丹尼爾的眼睛，雖然后者已經(jīng)比她記憶中的蒼老了許多，甚至蒼老幅度大的有些不正常，而且脾氣性格貌似也有很大變化，但那種眼神中的執(zhí)著與頑固仍然和記憶中的一模一樣，她放棄了繼續(xù)勸說(shuō)的打算，而是微微點(diǎn)頭：“我明白了，會(huì)按照您的意圖安排的。”

    說(shuō)完這些之后，溫莎?瑪佩爾停頓了一下，在略微 在略微的遲疑中，她看著丹尼爾說(shuō)道：“老師，您過(guò)去這些年都住在什么地方？”

    “這是調(diào)查的一環(huán)？”

    溫莎?瑪佩爾這一次沒(méi)有遲疑：“這是我的職責(zé)。”

    “答得不錯(cuò)——我這些年就在提豐，在西南部，皇家法師協(xié)會(huì)可以隨意調(diào)查，包括我接觸過(guò)的任何人，你們都可以調(diào)查。還有什么問(wèn)題么？”

    溫莎搖了搖頭：“沒(méi)有了。”

    “好，那我就離開了——這個(gè)地方待起來(lái)并不舒服。”

    丹尼爾叫上了仍然在旁邊發(fā)呆的瑪麗，轉(zhuǎn)過(guò)身向大門走去，但就在這時(shí)，那位協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)突然再次開口了：“老師，您當(dāng)年真的不必離開，那些排擠過(guò)和嘲諷過(guò)您的人不過(guò)是庸庸碌碌之輩，他們?nèi)缃穸家呀?jīng)……”

    丹尼爾停了下來(lái)，回過(guò)頭看著溫莎：“因?yàn)槲壹刀誓恪！?br />
    溫莎?瑪佩爾的聲音戛然而止，她站在那里，臉上的神色復(fù)雜，在足足幾秒種后，她才打破沉默：“老師，您知道我是不信的。”

    “但這是事實(shí)——或許很多資質(zhì)平庸的魔法師都會(huì)認(rèn)為自己的學(xué)徒能晉升為傳奇是一件值得榮耀的事，但我從不以此為豪，因?yàn)槲抑溃銜x升為傳奇只是因?yàn)槟阌羞@樣的天賦而已，那不是我的功勞，那是無(wú)法用努力彌補(bǔ)，無(wú)法用任何后天手段去改變，甚至與導(dǎo)師的個(gè)人能力毫無(wú)關(guān)聯(lián)的天賦，任何一個(gè)庸庸碌碌的蹩腳法師當(dāng)你的導(dǎo)師都能讓你晉升傳奇，而哪怕是魔法女神降臨，也無(wú)法讓我突破高階。”

    丹尼爾靜靜地說(shuō)完了這些，隨后轉(zhuǎn)回頭去，再無(wú)停頓地離開了協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)的房間。

    溫莎?瑪佩爾靜靜地看著老法師佝僂的背影消失在門后，再?zèng)]有說(shuō)一句話。

    她知道，自己這位昔日的老師并不是嫉妒自己，他真正怨憤的，是“天賦決定一切”這個(gè)鐵一般的規(guī)則。

    他并不介意自己的學(xué)徒能早早地晉升為傳奇，不介意學(xué)徒能在魔法造詣上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過(guò)自己，但他無(wú)法接受這一切都是由天賦決定，無(wú)法接受這中間存在一條界線，而這條界線是通過(guò)后天努力無(wú)論如何都不可能動(dòng)搖分毫的。

    溫莎?瑪佩爾輕輕嘆了口氣——或許早在她達(dá)到高階之前，早在導(dǎo)師遇上自身的天賦瓶頸之前，后者就已經(jīng)預(yù)見了將要發(fā)生的事，他因此才開啟了那個(gè)被視為離經(jīng)叛道、異想天開的研究。

    神經(jīng)交互魔法理論。

    通過(guò)植入體、神經(jīng)外科手術(shù)、終生性增效劑之類的手段來(lái)改造人體的技術(shù)。

    從不相信命運(yùn)的導(dǎo)師在二十多年前選擇了與命運(yùn)抗?fàn)帲?dāng)時(shí)所有人都認(rèn)為他失敗了，但好在，現(xiàn)在他回來(lái)了。

    雖然他變了很多，雖然他說(shuō)自己用外科手術(shù)把自己變成了“怪物”，但一切都會(huì)好起來(lái)的。

    ……

    一路上，丹尼爾都沉默著，瑪麗只能小心地閉著嘴巴，安安靜靜地跟在老法師身后，她著實(shí)有很多問(wèn)題想問(wèn)，因?yàn)榻裉彀l(fā)生的事情實(shí)在挑戰(zhàn)了她的認(rèn)知，甚至挑戰(zhàn)了她迄今為止建立起來(lái)的三觀——皇家法師協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)竟然是導(dǎo)師當(dāng)年的學(xué)徒？提豐有史以來(lái)在最年輕的時(shí)候突破傳奇位階的女魔法師竟然是自己的“學(xué)姐”？導(dǎo)師竟然曾是如此的大人物？

    這一切都是瑪麗從不敢想的！

    然而在導(dǎo)師允許之前，她卻一句都不敢開口詢問(wèn)。

    這樣憋悶的狀態(tài)持續(xù)了很久，直到走出皇家法師協(xié)會(huì)的大門之后，丹尼爾才終于打破了沉默：“問(wèn)題不少吧？”

    “啊……是，”瑪麗嚇了一跳，接著趕緊點(diǎn)頭，“我……我沒(méi)想到您當(dāng)年那么……皇家法師協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)竟然是您的學(xué)徒？！”

    “蠢問(wèn)題，事到如今竟然還需要再問(wèn)一遍，”丹尼爾瞥了瑪麗一眼，“她確實(shí)是我的學(xué)徒，但她成為協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)是在我離開之后的事，包括她晉升也是在那之后發(fā)生的。在我離開的時(shí)候，她和我一樣，都只不過(guò)是普通的高階法師罷了。”

    “那您當(dāng)年真的是因?yàn)檠芯可窠?jīng)改造才離開協(xié)會(huì)的么？現(xiàn)在您成功了，那些嘲諷過(guò)您的人一定會(huì)無(wú)地自容……”

    瑪麗有些嘴快地說(shuō)著，但把話說(shuō)出來(lái)之后她才突然意識(shí)到自己說(shuō)了太過(guò)大膽的話：丹尼爾一向不喜歡有人提到他和皇家法師協(xié)會(huì)之間的任何瓜葛，這是在任何情況下說(shuō)出來(lái)都會(huì)招致懲罰的禁句！

    可憐的姑娘立刻緊張起來(lái)，渾身的肌肉都在緊張中緊繃著。

    丹尼爾冷笑了一聲：“成功？如果你認(rèn)為這些神經(jīng)索是成功的話，今天我就會(huì)把它們裝在你身上。”

    瑪麗渾身顫抖了一下，但就在她認(rèn)為自己真的會(huì)遭到這樣可怕命運(yùn)的時(shí)候，她卻發(fā)現(xiàn)這竟然只是老法師的一個(gè)玩笑——

    “看看你的樣子，你認(rèn)為我會(huì)有多余的耐心給你做這種改造？”丹尼爾擺了擺手，“你的天賦跟猴子一樣，任何改造都是在浪費(fèi)材料。”

    瑪麗絲毫沒(méi)有在意導(dǎo)師對(duì)自己天賦的評(píng)價(jià)，她只是感覺(jué)大大地松了口氣，隨后有些感嘆地說(shuō)道：“其他人一定不會(huì)相信的，溫莎?瑪佩爾女士竟然是我們的前輩……”

    “你無(wú)須對(duì)溫莎那么敬畏。”

    丹尼爾突然打斷了瑪麗的感嘆，隨后在后者略有些茫然的視線中，他抬起頭來(lái)，看著奧爾德南霧蒙蒙的街頭。

    “如果你知道祂的偉力，你就不會(huì)對(duì)任何人敬畏了。”

    老法師邁開腳步，帶著瑪麗繼續(xù)向奧爾德南的霧中走去。

    “不要浪費(fèi)主人的時(shí)間了，我們還有很多事情要做。”