揚州城的街巷，青石板路被歲月磨得光亮。
葉凌風一手牽著老三，一手牽著老二，老大規規矩矩走在他身側，林嬌嬌落后半步，看著父子四人的背影，眼里盛滿了笑意。
老三耳朵卻悄悄動著。
街邊的叫賣聲、行人的腳步聲、遠處酒樓里的說笑聲……這些聲音像潮水一樣涌進來，他皺了皺眉，把那些嘈雜的關掉一些，只開著附近幾米內的。
然后他聽見有人在看他們。
不是說話，是心里的聲音——
“那就是葉將軍？看著挺和氣的……”
“三個孩子，真熱鬧。”
“那女人真好看，將軍夫人吧？”
都是些尋常的念頭，看過就算。老三眨眨眼，沒在意。
忽然，有個聲音混進來——
“葉凌風……”
老三腳步頓了頓。
“澄兒？”葉凌風低頭看他。
老三抬起頭，沖爹爹笑了笑，繼續往前走。
那個聲音遠了，沒再出現。
可能是路過的誰隨口想了一下吧。
他這么想著，把那道聲音關掉，專心找起蟋蟀來。
傍晚時分，葉凌風在書房見無影。
“查到了。”無影的聲音壓得很低，“周延的死，不是意外。有人在他茶里下了毒，慢性毒，發作起來像惡疾。下手的是他身邊的丫鬟，那丫鬟三年前進府，原是京城人氏，父母早亡，有個舅舅——”
“說重點。”
“她舅舅是原太子府的馬夫。”
葉凌風的眸光沉了沉。
原太子，現寧王。
“還有一件事，”無影繼續道，“那幾個刺客招了，買兇的確實是揚州知府的人。但揚州知府背后，還有人。他們接任務的時候，經手人說過一句話——‘主上說了，葉凌風留不得，他手里有北境二十萬兵馬的舊部，若哪天被有心人用上，后患無窮。’”
北境二十萬兵馬的舊部。
葉凌風靠在椅背上，閉上眼睛。
那是他打了十年仗攢下的家底，是他在軍中立身的根本。他離開北境時，那些舊部有的升了官，有的調了防，有的解甲歸田。他以為那些人已經與他無關了。
但在某些人眼里，那是隨時可以點燃的火藥桶。
“還有人在查我的舊部？”
“有。”無影頓了頓，“已經查了三個月了，動作很隱蔽，但還是被咱們的人盯上了。是前太子府的人。”
葉凌風睜開眼，目光落在燭火上。
又是前太子，現寧王。
當年拉攏不成，如今便要斬草除根？
窗外月色如水，后院那扇門亮著昏黃的光。
他忽然想起白天老三腳步頓了頓的那一瞬間。
“無影。”
“在。”
“明日開始，把暗哨再往外擴五十米。明哨的時辰改成兩個時辰一換，輪班順序打亂，不許重復。”
無影應聲退下。
葉凌風站在那里，看著那扇亮著燈的門，看了很久。
臥房里，林嬌嬌正在給三個孩子講故事。
“從前啊，有只小兔子，住在森林里……”
老三窩在她懷里，小手攥著她的衣角，眼睛亮亮的。老二趴在她腿上，時不時插嘴問“然后呢”。老大規規矩矩坐在旁邊，手里攥著字帖，耳朵卻豎得高高的。
林嬌嬌講完一個，三個孩子齊聲道：“再講一個！”
“都講三個了，”林嬌嬌笑著點點他們的鼻尖，“該睡了。”
“不要——”老三往她懷里拱，“再講一個嘛。”
林嬌嬌無奈，正要開口，房門被推開。
葉凌風走進來，看見這一幕，眼底的冷意瞬間化開。
“還不睡？”
“爹——”老三伸出小手，“抱。”
葉凌風走過去，把兒子撈進懷里，掂了掂：“又沉了。”
老三摟著他的脖子，小臉蹭了蹭他的下巴，忽然湊到他耳邊，小聲道：“爹爹，今天街上，有個人在心里喊你的名字。”
葉凌風的動作頓了頓。
“然后呢？”
“然后走了。”老三眨眨眼，“我沒聽見別的。”
葉凌風沉默了一瞬，把兒子抱緊了些。
“澄兒真厲害。”他低聲道。
老三笑起來，蹭了蹭他的臉，打了個小小的哈欠。
葉凌風把他放進被窩，又把老二和老大安頓好，最后在林嬌嬌額上落下一吻。
“睡吧。”
林嬌嬌看著他，忽然伸手握住他的手：“凌風，是不是有什么事？”
葉凌風頓了頓，反握住她的手。
“沒事。”他說，“有我在。”
林嬌嬌看著他，眼里有擔憂，有信任，還有藏不住的愛意。
她點點頭，松開手，躺進被窩里。
葉凌風給她掖好被角，吹滅燈，躺到她身邊。
黑暗中，他伸手攬住她的腰。
她往他懷里縮了縮，很快呼吸平穩下來。
葉凌風摟著她，睜著眼睛，看著窗外的月光。
他聽見身邊三個孩子輕輕的呼吸聲，聽見妻子安穩的心跳，聽見窗外偶爾傳來的蟲鳴。
這是他要用命守的。
誰也別想碰。
七日后。
一封密信從京城送來，落款是葉凌風的舊部，如今在北境任副將的趙鐵山。
“將軍敬啟：近聞京中有人至北境，查訪舊部諸人，言語間多涉將軍。末將已著人暗中跟隨，其行蹤詭秘，似與前太子府有涉。另，圣上龍體欠安，朝中暗流涌動，諸王蠢蠢欲動。望將軍珍重，靜觀其變。”
葉凌風把信紙湊到燭火上，看著它燃成灰燼。
圣上龍體欠安。
諸王蠢蠢欲動。
前太子府的人在北境查他的舊部。
這些線終于串到了一起。
他站起身，走到窗前。
窗外，三個孩子正在院子里玩鬧。老大穩重地站在一旁，手里拿著書；老二追著一只蝴蝶滿院跑；老三蹲在墻角，認真翻著瓦片，大概又在找蟋蟀。
林嬌嬌坐在廊下，手里繡著花，時不時抬頭看孩子們一眼，嘴角帶著笑。
陽光灑在他們身上，暖融融的，像一幅畫。
葉凌風看著這一幕，眼底的寒意漸漸化開。
無論外面風浪多大，他總要護住這一方安寧。
他推開門，走進院子。
老三最先發現他，抬起頭，眼睛亮亮的：“爹爹，來抓蟋蟀！”
葉凌風走過去，蹲在他身邊，低頭看那片被翻開的瓦片。
“抓到了嗎？”
“還沒有。”老三眨眨眼，忽然湊到他耳邊，小聲道，“爹爹，今天墻外沒有人。”
葉凌風微微一怔，隨即笑起來，伸手摸了摸他的頭。
“那很好。”
老三點點頭，又低頭翻起瓦片來。