野馬川的硝煙尚未散盡，葉凌風已攜著“影狐”留下的冰冷令牌與密信，率十余名葉家最精銳的暗衛，悄無聲息地踏上了東歸京城的道路。
西北大捷的歡騰被遠遠拋在身后，他心中唯有對京城局勢的審慎，以及對嬌嬌日益深重的思念與隱憂。
落雁峽的峭壁在暮色中如血染就，峽間風聲嗚咽，卷起細碎沙塵撲在臉上。
葉凌風勒住馬韁，耳廓微動——風中除了沙石摩擦的聲響，還混著一絲極淡的血腥氣，以及……金屬破空的銳音。
他策馬轉過一處嶙峋怪石，眼前的景象印證了預感。
五名黑衣人呈合圍之勢，將一老一少逼至崖壁死角。
老仆背靠山石，手中一柄烏黑鐵尺舞得密不透風，卻已左支右絀，肩頭深可見骨的傷口正汩汩涌血。
少女瑟縮在他身后，粗布衣裙上濺滿泥濘與血點，一張小臉蒼白如紙，淚水混著塵土在頰上沖出兩道痕。
“小姐快走！”
老仆嘶聲喊道，鐵尺格開一記斜劈，卻被另一人趁隙在肋下添了新傷。
他悶哼一聲，身形踉蹌。
黑衣人首領眼中閃過狠戾，長劍直刺老仆心口——
“鏘！”
金鐵交鳴聲刺破峽谷。
葉凌風的劍不知何時已出鞘，劍身薄如蟬翼，在暮光中劃出一道清冷弧線，堪堪架住那致命一擊。
他手腕輕旋，看似隨意的一挑，卻震得黑衣人連退三步，虎口迸裂。
“閣下何人？莫要多管閑事。”
黑衣人首領聲音沙啞，面巾上的雙眼死死盯住葉凌風。
葉凌風不答，目光一一掃過場中。
這些黑衣人進退有據，合擊默契，絕非尋常山匪。
他心中疑竇頓生，面上卻不顯，只淡淡道：“五人對付一老一少，未免難看。”
話音未落，身形已動。
他的劍法沒有花哨，每一招都簡潔至極，卻總能在最恰當的時機切入黑衣人的攻勢縫隙。
劍光如冷月流瀉，五招之內，已有兩人手腕中劍，兵器脫手。
余下三人互換眼色，攻勢更急，卻始終無法突破那柄看似樸素的青鋼劍織成的網。
葉凌風邊戰邊觀察：老仆的鐵尺招式精妙，分明是軍中短兵的路數，尋常商賈豈會有此等護衛？
而少女雖瑟瑟發抖，眼中驚惶不似作偽，可方才一瞬，他瞥見她掃視戰場時，眼底閃過一絲與年齡不符的冷冽。
“撤！”
黑衣人首領見久攻不下，低喝一聲，五人同時擲出煙丸。
濃煙彌漫的剎那，他們已向后疾退，轉眼消失在嶙峋石道中。
葉凌風沒有追擊。他收劍歸鞘，轉身看向主仆二人。
老仆程伯已支撐不住，鐵尺“鐺啷”落地，身體沿著崖壁滑坐。
少女蘇婉兒撲跪在他身邊，顫抖著手去捂他肩頭的傷口，鮮血卻仍從指縫涌出。
“程伯，程伯你別嚇婉兒……”她聲音哽咽，眼淚成串滾落。
葉凌風蹲下身，撕開程伯肩頭的衣料。
傷口極深，邊緣發黑。“刀上有毒。”
他皺眉，從懷中取出一只瓷瓶，倒出兩粒碧色藥丸，一枚按入傷口，一枚塞進程伯口中。
“多謝……俠士相救。”
程伯艱難吞咽，臉色灰敗，卻仍強撐著拱手，“老朽程硯，這是我家小姐蘇婉兒……我們本是江南綢緞商人，途經此地遭遇悍匪……”
“悍匪？”
葉凌風打斷他，目光落在那柄鐵尺上。
尺身烏沉，隱隱有血槽，靠近柄處刻著極細微的云紋——那是軍器監特有的標記。
他抬起眼，直視程硯：“商賈的護衛，會用軍制鐵尺？”
程硯瞳孔微縮，隨即苦笑道：“俠士好眼力……實不相瞞，老朽早年曾在軍中效力，后來……后來才隨了蘇家。”
他言辭閃爍，避開葉凌風的目光，轉而咳嗽起來，唇角溢出黑血。
蘇婉兒泣聲道：“這位大哥，程伯傷勢要緊，求您救救他……”
她仰起臉，淚水洗過的眸子清澈見底，滿是哀求。
可就在這一剎那，葉凌風捕捉到她袖口一處不起眼的暗紋—好像在哪里見過。
他沉默片刻。
江湖多風雨，多一事不如少一事。
可程硯中毒已深，若不及時救治，恐難撐過今夜。
更遑論那些黑衣人行事果決，必會卷土重來。
放任這一老一少在此，等同見死不救。
而內心深處，一絲疑慮如藤蔓纏繞：
這場截殺太過“恰好”，恰在他途經落雁峽時發生；
這主仆二人又太過“可疑”，處處透著不協調。
是巧合，還是……沖著他來的局？
山風穿過峽谷，嗚咽聲更甚，仿佛無數冤魂低語。
暮色漸濃，遠處傳來狼嚎。
葉凌風輕嘆一聲，終究無法硬下心腸。
“前方三十里有座小鎮，我讓人送你們一程。”
他扶起程硯，感受到老人身體驟然放松的癱軟，以及袖中鐵尺沉甸甸的重量。
“多謝俠士！多謝！”
蘇婉兒連聲道謝，慌忙起身相扶，衣袖拂過程硯傷口時，指尖幾不可察地頓了頓——她在確認鐵尺是否還在。
葉凌風假裝未見，將程硯扶上自己的馬，又讓無聲去拉起蘇婉兒。
少女的手冰涼，掌心卻有薄繭，那是長期握持某物留下的痕跡。
無聲沖葉凌風使了個眼色。
其他暗衛已經隱身，四人一馬在血色殘陽中蹣跚前行。
身后，落雁峽的陰影如巨獸之口，緩緩閉合。
葉凌風目視前方崎嶇山道，心中暗忖：
無論這是不是局，既然踏入了，便只能走下去只盼這“麻煩”，莫要超出他的掌控。
夜色，即將降臨。
暮色漸沉，一行人馬在崎嶇山道上緩慢行進。
葉凌風策馬在前，脊背挺得筆直，如一把入鞘的劍，刻意與后方馬車保持著明確距離。
每當蘇婉兒挑開車簾，用那雙霧氣蒙蒙的眼睛望向他，輕聲詢問“葉大哥，前方可要歇息？”或“葉大哥，程伯的傷似乎好些了，多虧了你”時，葉凌風總是目不斜視，只微微側首，用最簡短的詞語回應：
“不必。”
“分內事。”
他的聲音平靜無波，像深潭的水，聽不出半點情緒。
甚至當蘇婉兒捧著水囊，忍著山路顛簸小跑上前，額角沁著細汗，遞來清水時，他也只是勒住馬，沖無聲擺擺手。
無聲就會打馬上前，說一句！“多謝姑娘好意。”
蘇婉兒咬著唇退回馬車旁，絞著手中的帕子，眼睫低垂，一副泫然欲泣卻強作堅強的模樣。
夕陽余暉給她蒼白的側臉鍍上一層柔和光暈，更顯楚楚可憐。