次日清晨，來接替守夜的叔伯姍姍來遲，宋陽在寒風中多等了許久，才瞧見他從山林中現身。
簡單交接后，宋陽帶著四條獵狗匆匆往家趕，快到村子時，遠遠便看到王岳蹲在路邊，嘴里叼著根狗尾巴草，百無聊賴地等著。
宋陽笑著迎上去打趣：“岳哥，你在這兒孵蛋呢？”
“去你的！”王岳白了他一眼，“怎么才回來？我都等了大半個小時了。”
“來接替我的人去山里查看陷阱了，所以來晚了些。”宋陽笑著解釋，“別急，反正今天回不來，到了那邊得住一晚，明天才能趕回來。”
說著，他帶頭往自家走去，王岳緊隨其后。
進了屋，宋陽上樓從晾桿上取下熊膽，小心翼翼地用布包好，貼身放好，又把刮去油皮、繃在板壁上陰干的熊皮取了下來。
至于那香囊，雖說名貴，但眼下價格不算高，宋陽打算先放一放，只要保存得當，香囊能存放很久。
這熊皮鮮活時分量不輕，如今干了，倒是輕了不少。
東西貴重，不能隨意示人，宋陽找了個袋子，下樓后把熊皮卷起來裝進去，扎好袋口，塞進王岳帶來的背簍里，他發現背簍底下裝了不少東西，仔細一看，里面是半簍品相上好的紅薯。
“帶這么多紅薯干嘛？”
“路上吃啊。上次在那戶人家吃飯，多尷尬，都放不開，渾身不自在，還有，和人家一家子擠在炕上，像什么樣子，這次啊，我寧愿在路上撿點柴火烤紅薯，找個山洞過夜！”
聽王岳這么念叨，宋陽想起上次去收松子的經歷，忍不住笑出聲。
說真的，他也覺得挺尷尬，但當時那種情況，哪有更好的選擇呢？
再說了，那家人能收留他們住一晚，已經很難得了。
“大冷天的，有吃有住就不錯了，你還挑三揀四。”
“不是挑，主要是不習慣，太別扭了。”
“趕緊把這些紅薯倒了，我們輕裝上陣，這次又不收松子，不用在山里到處找村子，順著古道趕路就行，路上有小客棧，能吃能住，有什么好擔心的。”
想了想，宋陽又叮囑道：“不過有一點得小心。”
“什么？”
“就是上次在黑市碰到的那個人，被我撿到了些糧票和布票的那個。”
“哦，你說那家伙啊，沒事，都過去這么久了，我都記不清他長啥樣了，他估計也記不得我們。”
“那可不一定，丟了那么多東西，他說不定做夢都想找到我們，可不能大意，小心吃虧。”
“也是。”
宋陽提起袋子，王岳把背簍里的二十多個紅薯一股腦倒在宋陽堂屋。
帶這么多，還都是挑大的，看來是把來回路上填飽肚子的紅薯都備齊了。
隨后，兩人扛起槍，帶著獵狗出了門，沿著出村大路走了一段，便拐進山里，這條古道歷經三千多年，被無數雙腳踩踏得光滑平整，如今走的人少了，又漸漸長滿青苔，變得濕滑難行。
一路上，時而穿梭在密林山坡的石階，時而沿著開鑿于崖壁的石道前行，時而踏上懸崖高處修筑的棧道。繞山越嶺，攀行其間，仿佛置身仙境。
四條狗子在前面歡快奔跑，不時回頭看看后面的宋陽和王岳。
偶爾，它們也會停下來，警惕地望著山林中發出聲響的地方。
尤其是看到那群在山林間飛躍、至少五六十只嘰嘰喳喳的猴群時，更是忍不住一陣狂吠，驚得猴子們四散逃竄。
這些只是普通獼猴，也是人們最常見的猴子，就像街頭耍猴人帶著的那種。
緊趕了兩個小時，前方山間傳來蒼涼豪邁的歌聲：
“我是巴山背二哥，打一杵來唱支歌；
太陽送我上巴山，月亮伴我下巴河
……
大巴山來諾水河，造孽不過背二哥；
夏天兩頭頂日月，冬天只有毛裹腳。”
“是背二哥！”宋陽小聲說道。
如今盤山公路已經修通，大部分貨物都用汽車運輸，背二哥在山道上背貨的隊伍越來越少見了。
宋陽的父親和王岳的父親都曾當過背二哥，宋陽對他們的故事一直很感興趣。
十幾分鐘后，兩人追上了正在前方懸崖棧道上攀爬的十幾個人。
這些背二哥，歷經風霜雨雪，跋涉春夏秋冬，往返于古道之間，都有著相似的彎曲腰背和黝黑臉龐。
他們背上的背簍里，一捆捆用竹篾稻草封捆的貨物堆得高高的，超過頭頂，看上去分量十足，每人背著的東西至少百斤以上。
他們握著打杵，肩扛背磨，一步一杵地丈量著腳下的古道，汗水灑落在路途，打杵在地上留下星星點點的凹痕。
漫長的古道，默默承載著這個群體的艱辛與苦難。
聽到后面的狗叫聲，一行人紛紛用打杵支撐住背簍，靠在山道內側歇腳，回頭看著緊追上來的宋陽和王岳。
“看好狗，別咬到人！”領頭的背二哥是個身材魁梧的男人，高聲喊道。
宋陽笑著回應：“放心，我的狗很聽話，不會亂咬。”
放養的攆山狗就是這樣，到了山里通常很安靜，輕易不出聲，主人沒下指令時，不會亂動，只是保持警惕。
只有在家里守著時，有人靠近才會出聲警示，不讓人輕易靠近。
“大哥，你們這背的是什么？”宋陽笑著問道。
“從恩陽過來，背點茶葉送去漢中。”領頭的中年男人沒有隱瞞，“那邊公社找不到車，才找的我們，都大半年沒走過這條山道了，一路上提心吊膽，有些棧道上的木頭都腐朽了，不知道還能撐多久。”
這也是宋陽一路走來注意到的問題，隨著古道年久失修，再過些年，走的人會越來越少，有些路段甚至會完全隱沒。
直到后來，有考察組進山探尋古道，還得找山里人帶路，才能在那些溝壑懸崖間找到些許殘存的痕跡。
之后旅游開發，重新修繕，加了護欄，數年時間也才修了十公里左右，崖壁上刻了不少詩詞，倒也增添了幾分古韻。
如今，也就沿途有些石窟、佛像之類的，還時不時有人進山焚香祈福。
“有些地方確實危險，走路可得小心。”宋陽點頭贊同。
那人見兩人扛著火槍、帶著狗，問道：“你們這是去打獵？”
“是的，順便去漢中一趟。”宋陽簡單回答，“我們先走了！”
原本他還想和這群人一起走，路上聊聊背二哥的故事，可看著他們一個個汗流浹背的樣子，背著這么重的東西，哪有精力聊天呢。
而且他們走得慢，宋陽可不想耽誤行程。
于是帶著幾條獵狗從旁邊繞過去，快步離開了。
一路緊趕，臨近中午時，在一處河畔看到一戶人家。聽到狗叫聲，有人出來詢問：“兩位小兄弟，要不要到小店歇歇腳？”
也差不多到飯點了，宋陽稍作考慮，便欣然走了過去。
一進店，最顯眼的就是那大大的火塘，上面架著一個碩大的銅壺，壺嘴冒著熱氣。
這是為了讓進店的人能隨時喝到熱水準備的。
還有環繞四周的厚實寬大的板凳，長短不一，敦實厚重，宋陽看到上面放著一個閑置的背簍，便知道這是給背二哥歇腳時放貨物用的。
“你們得稍等會兒，十天半月都見不到幾個人路過，飯菜只能現做，”店主是個身材瘦小的老頭，頭發有些花白。
“沒事，慢慢做，我們不著急。”
宋陽環顧四周，店里除了兩張斑駁的木桌，最里面是用木頭簡單搭建的大通鋪，上面鋪著厚厚的草席，蓋著一塊看不清顏色的床單。
宋陽能想象到，晚上油燈一吹滅，十幾二十個漢子擠在一起睡下，屋里鼾聲此起彼伏的場景。
這時，店主問道：“你們是吃套餐還是大碗飯？”
宋陽愣了一下，想了想，才記起父親跟他說過，連忙問道：“多少錢？”
“套餐五毛錢！”店主打量著兩人，怕他們舍不得，又補充道，“大碗飯三毛錢，要是有糧票最好！”
“吃套餐，沒糧票。”難得有管飽的米飯，宋陽可不想錯過。
這種小店提供的簡單飯菜，通常就兩種。
一種是“套餐”，一菜一湯一碟泡菜，米飯管夠；
另一種叫“大碗飯”，一只大碗裝滿飯，用力壓實倒扣進另一只碗里，米飯便高高冒出頭，看著很是喜慶。
“大碗飯”配一碗湯一碟泡菜，價格比“套餐”便宜。
在家里時，米飯都舍不得吃，到了這山里，反倒能放開肚皮吃一頓，也算是件幸事。
想了想，宋陽接著說：“在我們后面，有十幾個背二哥，不知道他們會不會進店。”
“還有十幾個背二哥……”店主一臉欣喜，“這方圓二十里地，就我這一家小店……他們應該會進來，我多蒸點飯，你們快請坐！”
宋陽和王岳在桌子旁坐下，店主先給兩人遞上土碗，倒了些熱水，放了一小撮粗茶，便自顧自去忙活了。
兩人休息了一會兒，不等水冷，就到店外打量周邊。
等了半小時左右，沒等來那群背二哥，卻先看到一個人扛著火槍，帶著一條陜西那邊的細犬走進店里。
這人身材五大三粗，臉上有幾道疤，像是被野獸抓過，愈合后顯得有些猙獰。
就連宋陽看到，心里也忍不住有些發怵。