姚婷玉指西打東，一腳天上一腳地下的本事，徹底把閨女整無語了。
姜杏放棄掙扎，隨她娘嘮叨，只是哼哼哈哈敷衍。
她心里盤算著，等回到賀家村，偷偷到鎮上轉一圈，找大夫打聽打聽，配點藥趕緊用上。
生孩子太過遙遠，她想一想都覺得害怕。
等過兩年，或者等她跟賀咫的感情，穩定穩定再說。
拿定了主意一抬頭，就見剛才還跟她爭的面紅耳赤的親娘，不知何時哭哭啼啼開始抹眼淚了。
姜杏扶額，遞過去一個帕子，問：“娘，好生生的，您哭什么呀？”
“我沒哭，就是想起了生你那會兒。”
那段日子是姚婷玉這輩子的分水嶺，從吃香喝辣、穿金戴銀的富家少奶奶，一下子成了無依無靠、臨盆在即、居無定所的流民。
她一路乞討去投奔遠親，走到梨花寨時突然就要生了。
幸運的是，牛奶奶心善，既幫她接生又答應收留她們母女倆。
不幸的是，牛奶奶一貧如洗，寒冬臘月天氣，蘿卜白菜都管不起。
姚婷玉吃不飽，自然也沒奶，小姜杏餓得哇哇直哭。
姚婷玉抱著她怎么哄也哄不好，急得也跟著哭。
一輩子沒跟人低過頭的老獵戶遺孀，拎著一個破竹筐，冒著風雪，硬著頭皮挨家挨戶借糧食。
東家一個，西家一個，借遍了整個寨子，才湊了小半筐雞蛋。
白面金貴，山里人一年到頭也吃不了兩頓，自然沒有。
牛奶奶厚著臉皮借棒子面，你一碗我一碗，好不容易湊了小半缸。
好歹讓姚婷玉吃了幾頓飽飯，有了點奶水，這才沒把小姜杏給餓死。
想起舊事，姚婷玉怕啊。
雖然賀家是富戶，不缺吃喝，可誰知道會發生什么意外。
就像當初她想不到，鎮上首富的婆家，一夜之間竟家破人亡、一貧如洗。
她得未雨綢繆，給閨女早做準備。
她要讓閨女坐月子的時候，吃得飽吃得好，絕不為吃喝掉一滴眼淚。
…
棲鳳鎮又偏又小，不設衙門，卻提拔了一個姓劉的亭長，做些上傳下達的瑣碎活計。
他既是亭長，又是上頭指派的，便不能越過。
賀咫快馬加鞭先去了鎮上，找到劉亭長的時候，他剛提著褲子從翠紅樓出來。
身后跟著他的老相好，翠紅樓的老鴇李珠兒。
賀咫上前說明來意，劉亭長當即嚇得腿軟。
“滅門案？這事兒非同小可，你可不能亂說。”
賀咫拱手：“賀某深知茲事體大，不敢胡說，這里有梨花寨的里正上報的信函，請亭長過目。”
劉亭長當了半輩子小混混，機緣巧合被提拔當了亭長，他憑的可不是真才實學。
斗大的字不識半筐，劉亭長抓了抓腦袋，讓賀咫念給他聽。
賀咫不卑不亢，照著念完，提醒他，“歷朝歷代，滅門都是大案要案，需要層層上報的。亭長該寫封手書，報給縣尉大人，以免疏漏，被上頭抓住把柄。”
劉亭長點頭如搗蒜。
可是，誰來寫，誰來送，這是個麻煩事兒。
劉亭長不識字更不會寫字，手底下都是些鄉野粗漢，連縣衙的門朝哪邊開都不知道。
一時為難，急得直轉圈。
賀咫主動請纓，“賀某讀過幾年書，可以代為書寫，只消蓋上亭長的印章便可。另外，我也愿意效勞，替亭長跑一趟縣衙遞信。”
劉亭長一聽，高興地拍手。
于是，把他引進翠紅樓，李珠兒匆忙準備好了筆墨紙硯。
賀咫略一沉思，刷刷幾筆，把事情原委簡單敘述，最后落款寫上劉亭長的大名，蓋上他的印章。
等字跡晾干，用火漆封好，賀咫告別劉亭長翻身上馬，頭也不回地離開。
望著他矯健的背影，李珠兒幽怨地嘆了口氣。
“這位賀大公子，文武全才，氣質不俗，窩在咱們小小的棲鳳鎮，當真是可惜了。”
劉亭長不懷好意在她腰上擰了一把，“你看上他了？”
李珠兒回過神來，諂媚嬌笑，“亭長老爺折煞我了，珠兒這輩子有您做靠山，就是天上的二郎神爺爺下凡，我都不會多看一眼。”
劉亭長撇嘴，“你呀，長了一張糊弄人的巧嘴兒。二郎神爺爺不會下凡，你才這么說的，就是哄我這個冤大頭開心罷了。既然你看上姓賀的，那我就跟你說實話，他呀，別管什么能文能武，也別管什么氣質超群，這輩子只能留在賀家村，面朝黃土背朝天，苦哈哈種地為生。”
“為什么呀？難道您知道什么內幕？”李珠兒好奇，軟著腰湊過去，貼在劉亭長身上刨根問底。
劉亭長自尊心得到極大滿足，擁著她重又往回走。
“這些事兒可是機密，你千萬別往外說。”
“亭長老爺放心，我的嘴最嚴了。”
“賀咫他爺爺，當年官至騎尉，是從五品的大官，聽說很受寧王器重。”
李珠兒眼珠子都快瞪出來了，驚訝地問：“寧王？就那位被滿門抄斬的反王？”
劉亭長慌忙噓了一聲，捂住了她的嘴。
“小姑奶奶，你小點聲，讓別人聽見可不得了。”
李珠兒點頭如搗蒜，滿眼好奇追問：“那后來呢？”
劉亭長一聳肩，“后來，寧王事發，滿門抄斬，身邊親信無一逃脫。賀家老爺子自知無力回天，跟他家老大一商量，父子倆齊刷刷抹脖自盡了。”
“賀家老大，也就是賀咫的爹？”
劉亭長點頭，“他爹當年士氣正盛，如寧王沒有事發，肯定要超過老子的。只可惜啊，站錯了隊，年紀輕輕，小命不保。”
李珠兒：“我聽說他無父無母，那他娘又是怎么回事兒？”
劉亭長：“他娘也是個烈婦，丟下三個孩子，殉情了。”
李珠兒很是惋惜：“也是想不開，留下這么好的兒子不要，尋死覓活，到底值不值。”
劉亭長捏了捏她的臉蛋，又嫌棄又著迷：“你以為誰都像你那么想得開，只要給錢，誰來都行。賀家的人，雖然落魄了，那也是寧可站著死，絕不跪著生的。祖上犯了那么大的事兒，留他們活著，已經是開了天恩，老老實實種地吧，就別想著當官發財的美事兒了。”
這些事兒，棲鳳鎮知道的人并不多。
賀老太太下了封口令，也決不許自家子孫往外說。
是以，大家都說賀家落魄了，為什么落魄，落魄到哪種程度，外人都不知曉。
只是，賀咫八年之間，立下赫赫戰功，原可以謀一個好差事的，奈何屢屢碰壁，誰都不敢用他，只能回家種地。
種地？
對于賀咫來說，怎么甘心。
他心里藏著一個根深蒂固的念頭，他要往上爬，要超過他的祖父和父親，要當大官，要讓賀家逆風翻盤，重回朝野。
他看似不在意，也從未提及，可已經在偷偷準備了。