為首的土匪一邊吃著干糧，一邊用沙啞的聲音說道：“我們這些人，本來都是南直隸的災民。”
“家園被毀，田地荒蕪，走投無路之下，才聚在了一起，干起了這搶劫的勾當。”
“我們并不想害人性命，只是想掙口吃的，活下去。我們實在是走投無路了，不搶劫，就都得餓死。”
看著對方那登堂入室境的修為，以及身上錯落有致的傷疤，朱由檢不禁多打量了幾眼，緩緩問道：“你當過兵？”
那人微微一愣，似乎沒想到朱由檢會注意到這些細節，隨即點了點頭，眼中閃過一絲自豪：“對，我在山海關當過三年兵，曾經也是個百夫長，殺過清妖一百六十二頭！刀尖上舔血，死人堆里打滾出來的！”
朱由檢聞言，神色變得凝重起來。
山海關乃是邊防重鎮，那里的士兵都是經歷過生死考驗的勇士。
眼前的這個人，雖然如今落魄至此，但那份從戰場上磨礪出來的氣質，卻是無法掩藏的。
“你說你知道南直隸有災情，先是大旱，又是蝗災，百姓生活困苦。可是朝廷明明已經下令賑災了，南直隸開倉放糧，而且先后已經有數趟物資運送到了南直隸。為什么你們還要打劫過往行人呢？”
朱由檢語氣平和，但話語中卻透露出不容置疑的威嚴。
那人手中的干糧突然變得沉重起來，他停下咀嚼，目光空洞地望向遠方，喃喃自語道：“賑災？賑災？哈哈哈哈，爺你有這么多高手隨從，應該也是個當官的。你是個好人，但當官不都是好人，尤其是那些貪官污吏！”
朱由檢的眉頭緊鎖起來，他意識到這其中可能隱藏著更大的問題：“你是說，朝廷的賑災物資都被克扣了？”
那人狠狠地咬了一口干糧，仿佛要將心中的憤怒都發泄在這干癟的食物上：“我不知道，但是我們這些災民什么都沒有看見！連城都沒辦法進，只能在這荒郊野外茍延殘喘。而那些當官的，這種時候還在大魚大肉，享受著他們的榮華富貴！”
說到這里，他的聲音已經變得嘶啞，眼眶中也泛起了紅暈。
周圍的“土匪”們也紛紛停下手中的動作，用憤怒而又無奈的眼神看著朱由檢。
朱由檢沉默了片刻。
在這個亂世之中，朝堂雖然被肅清，但是地方上仍然貪腐橫行，民不聊生。
但他沒想到，這種情況竟然已經嚴重到了如此地步，連朝廷的賑災物資都無法真正送到災民手中。
“你們可曾試過向朝廷舉報這些貪官污吏？”
朱由檢的聲音低沉而有力，他試圖從這些“土匪”中尋找一絲希望。
那人苦笑著搖了搖頭：“舉報？我們這些平頭百姓，哪里有什么門路去舉報？就算真的有人敢去舉報，恐怕也會被那些貪官污吏反咬一口，落得個家破人亡的下場。”
說到這里，他的語氣中已經充滿了絕望。
周圍的“土匪”們也紛紛點頭附和，他們的眼神中充滿了對朝廷的不信任和絕望。
朱由檢聽完那人的話，沉默良久，仿佛有一塊巨石壓在他的心頭，讓他難以呼吸。
他緩緩起身，目光深邃地望向遠方：“我們走吧。”
侍衛們聞言，迅速整理隊伍，準備啟程。
朱由檢在離開前，轉身看向那些土匪，他的眼神中透露出一種復雜的情感：“回南直隸去吧，這些問題都會迎刃而解的。朝廷不會坐視不理，你們也不要再去搶劫了。生活雖然艱難，但總有一條路可以走。”
那些土匪們面面相覷，似乎不敢相信自己的耳朵。
他們原本以為會迎來一場血腥的屠殺，卻沒想到朱由檢會如此寬容地放過他們，還給了他們一線希望。
領頭的土匪咬了咬牙，眼中閃過一絲堅定：“多謝大人不殺之恩，我們這就回去，再也不干這傷天害理的事了。”
朱由檢輕輕點了點頭，隨即翻身上馬，帶著侍衛們策馬揚鞭，向著南直隸應天城疾馳而去。
應天城，乃是南直隸的核心之地，也是圣明帝國的陪都所在。
這里本有一套類似于圣明帝京的小朝廷系統，負責處理南直隸的政務和軍事。
然而，在魏忠賢妄圖篡位的那段黑暗時期，這個系統已經被取締了。
取而代之的是鎮守太監雷陽和南直隸總督郭文杰二人的聯合掌權。
雷陽，本是朱由檢在信王府時期的貼身太監，跟隨朱由檢多年，深得信任。
朱由檢登基后便派他來了南直隸替自己坐鎮一方。
而郭文杰乃是三朝元老，兵家信徒，天人合一境九品強者。
按理來說，二人皆是可信之人才是！
可情況，似乎并未像他想象那般發展。
隨著朱由檢一行人的深入，南直隸的慘狀越發觸目驚心。
他們經過的村莊，幾乎看不到一絲生機。
蝗蟲漫天飛舞，如同黑色的烏云籠罩在大地之上，吞噬著每一寸綠色。
土地干旱嚴重，裂開了一道道巨大的口子。
百姓們的生活更是苦不堪言。
此時正值深夜。
無數百姓龜縮在地上報團取暖，衣衫襤褸，面黃肌瘦。
許多人已經餓得皮包骨頭，連站立的力氣都沒有了。
更有甚者，為了生存，不得不易子而食。
自己吃不下自己的親生之子，便與他人互換，將自己的親生骨肉交換給別人.....當做食物來充饑。
這樣的場景，讓朱由檢的心如刀割，他的眼中充滿了憤怒和悲痛。
“為什么會這樣？”
朱由檢低聲怒吼著，他的聲音在空曠的原野上回蕩著。
仿佛是在質問蒼天。
又仿佛是在質問自己。
他無法想象，在自己的統治下，竟然會有如此慘絕人寰的事情發生。
恰在此時，一道冰冷的系統提示音在朱由檢的腦海中響起。
【警告，由于南直隸賑災不力，導致民不聊生，國運值扣除一萬。】
【且因災情持續惡化，國運值仍在以每分鐘十點的速度扣除中。】
與毒唐簽訂契約，朱由檢又被系統獎勵了五萬國運值，因此國運值到達了三十三萬四千！
可此時此刻，他的國運值正在不斷被扣除？！