就在應天府風云涌動之際，一切的背后黑手朱樉這廝，卻是在吳王府，帶著朱雄英這個小侄子在吳王府內玩鬧。
朱樉命人在庭院中扎起了一個簡易的秋千，他輕輕推著朱雄英，口中還念念有詞：
“蕪湖～雄英，飛咯！??！”
朱雄英清脆的笑聲回蕩在庭院中，他興奮地喊道：
“二叔，再高點，再高點！”
朱樉趕忙安撫道：
“莫急，莫急，小兔崽子小心別摔著?！?/p>
一旁的侍女們面帶微笑，小心伺候著，桌上擺滿了精致的點心與新鮮的水果。
朱樉時不時拿起一塊點心，遞到朱雄英嘴邊：
“來，嘗嘗這梅花糕，甜而不膩。”
“以前你二嬸，最喜歡吃這個了！”
朱雄英咬了一口，腮幫子鼓鼓的，含糊不清地說：“好吃，二叔真好。二嬸嬸喜歡的糕點，好好吃哦！”
一切溫馨祥和，往日的種種，卻似煙消云散般。
夕陽西下，朱標和大嫂常氏，前來接小雄英回宮！
朱標踏入王府庭院，看到這溫馨的場景，微微一怔。
常氏則是先一步走向朱雄英，溫柔地說道：
“雄英，該回宮了，天色已晚?！?/p>
朱雄英有些不舍地看著朱樉：
“娘，我還想跟二叔再玩會兒～”
朱樉摸摸他的頭：“雄英乖，下次二叔再陪你玩個夠。”
交談了幾句后，常氏在朱標的一個眼神示意下，先行帶朱雄英離去。
朱標看著自己這個二弟，不斷望著自己兒子雄英離去的背影，不免有些吃味道：
“老二，那是咱的兒子，怎么看著你比咱都要親這小子？！”
朱樉哈哈一笑，調侃道：
“大哥，你每日忙于朝政，我這做叔叔的自然要多陪陪他，免得他忘了我這個二叔的好?！?/p>
“畢竟，我只是個王爺，不得好好拍拍我這侄子馬屁？！”
朱標輕哼一聲：
“你呀，就會狡辯?！?/p>
“怎么不見你隔三差五來，拍拍孤的馬屁？”
倆人打諢了幾句，朱標看著自己的二弟，眼里閃過一抹復雜道：
“老二，咱爹在登基之時，定下了咱們這些兄弟后面子嗣的名字，你，總，總不能浪費是吧？”
朱標此番是來想試圖說服自己弟弟重新娶親，走出那份陰霾。
馬皇后給他囑咐過多次了，始終沒法子開口，也就是今日碰著合適的時機罷了。
朱樉看著朱雄英離去的方向，聽到大哥的話后，轉頭看向應天城南邊，隱約間仿佛看到一座陵寢，露出一絲笑容，苦澀的對朱標搖搖頭道：
“大哥，我這樣子，還是不拖累別人了！”
朱標看著自己弟弟，滿臉的滄桑老態，無數的白絲，明明比自己年紀小，但看著卻似歷經了無數風雨磨難。
忍下心中的苦澀，朱標搖搖頭，倔犟的道：
“孤為大明太子，你是孤的胞弟，誰敢看不起你，能娶她們是榮耀，誰敢多言？！”
“真當孤不會殺人否？！”
朱樉微微嘆了口氣，緩緩說道：
“大哥，你明白我的脾性的！曾經的那些過往，如同刺一般扎在我心間?！?/p>
“我怕，怕給不了人家幸福，也怕再經歷一次失去?！?/p>
“再者，更怕瑛兒會怪我！”
朱標走上前，拍了拍他的肩膀：
“老二，莫要如此消沉。逝者已矣，你還有大把的時光?！?/p>
“你看雄英那孩子，多喜歡你，你也該為自己的將來考慮，為咱朱家延續血脈。”
朱樉眼神中透著一絲迷茫：“大哥，我在這吳王府中，每日與雄英相伴，看著他長大，仿佛也能尋得一絲慰藉。”
“可一想到要重新面對婚姻，我這心里就亂成一團麻?！?/p>
朱標沉思片刻，說道：
“老二，我也知曉這非一朝一夕之事。但你不能一直這樣逃避?！?/p>
“我會為你挑選合適的女子，她們定能理解你，陪伴你走過往后的歲月。”
朱樉苦笑著說：“大哥，你想得太簡單了。這世間女子，哪個不盼著夫婿全心全意相待。而我這顆心，早已經千瘡百孔?！?/p>
朱標皺起眉頭：“老二，你莫要把自己困在過去的牢籠里。你是我朱家兒郎，要有擔當。你若一直如此，如何對得起列祖列宗。”
朱樉沉默良久，緩緩說道：“大哥，給我些時間吧。讓我好好想想。”
朱標見他如此，也不好再逼迫，只得點頭道：“也罷，老二，你且好好思量。但莫要讓我等太久?！?/p>
說罷，朱標轉身離去，留下朱樉獨自站在庭院中。
望著天邊的晚霞，心中五味雜陳，往昔的回憶如潮水般涌來，他不知道自己該何去何從，是該聽從大哥的話，重新開啟一段婚姻，還是繼續在這吳王府中，守著那一抹回憶，度過余生。
夜幕漸漸降臨，吳王府中的燈火一盞盞亮起。
朱樉依舊站在原地，思緒飄向了遠方。
···
···
在皇宮中的常氏，將朱雄英帶回宮中后，朱雄英還在念叨著二叔。
常氏笑著對朱標說：
“殿下，你看雄英這孩子，和老二的感情可真好，也沒見這小子跟其它叔叔也這般親近！”
朱標微微皺眉：
“哼，老二就會哄孩子。再者，雄英這兔崽子好像也察覺到了他二叔的不對勁，也算是在陪他二叔吧！”
“不過，孤也希望他能早日振作起來吧，就是，哎～”
常氏輕輕握住朱標的手：“王爺，莫要心急。老二經歷了那般變故，肯定是需要些時間的，老二這小子也是個至性之人！”
朱標看著常氏，點了點頭：“太子妃說得對。只是這大明的江山，可不能只靠孤一人，老二可不能一直這樣消沉下去。”
朱標哀嘆的跟常氏吐槽起朱樉這小子的倔強：“他就是九頭牛都拉不回來，我這當大哥的，看著他這樣，心里著實難受。”
常氏聽著，心中也泛起一絲心疼，猛地一拍大腿，對朱標應承道：“殿下，不如臣妾為二弟找找適齡的女子？說不定能有轉機?！?/p>
朱標思索片刻，點頭同意道：“也只能試試了，總不能眼睜睜看著他這樣消沉下去。你明天去宮里，和娘商討一番，這小子，可不敢忤逆娘的！”
而在吳王府的朱樉，經過一夜的輾轉反側，心中似乎有了一絲決定。
次日清晨，他早早起身，命人準備馬車，他要前往皇宮，與大哥再好好談一談。馬車在街道上疾馳，朱樉望著車窗外的街景，眼神中多了一絲堅定。
···
坤寧宮內，常氏恭敬地坐在馬皇后對面，宮女們輕手輕腳地奉上香茗后便退下。常氏微微欠身，率先開口道：
“母后，您也知曉老二如今的狀況，兒媳知道您和父皇對老二的子嗣之事亦有牽掛?！?/p>
“兒媳想著，為吳王選妃之事已刻不容緩，只是這過程怕是不易?！?/p>
馬皇后輕輕端起茶盞，吹散熱氣，目光平和卻又透著關切：
“兒媳啊，此事娘自己也想過很久?？蓞峭跻驕孪猎S久，他二人感情深厚，這選妃定會觸動他心底的傷痛。”
“你且說說，可有合適的人家？”
常氏忙應道：
“兒媳與太子殿下打算尋覓些朝臣世家的女子，皆是才德兼備、模樣周正的?！?/p>
“但就怕老二他極為抵觸，甚至對兒媳也會有頗多怨言?！?/p>
馬皇后微微皺眉，輕嘆了一聲：“這孩子，終究是個癡情人。可他身為朱家子孫，大明的吳王，不能只困于往昔。你與標兒的做法并無不妥，只是還需多些耐心與策略?！?/p>
“既然有心，那就去做，娘給你們擔著！”
常氏點頭稱是：“娘親所言極是。兒媳想著，或許可以先讓這些女子與吳王殿下偶然相見，比如在宮宴或出游之時，讓殿下先有個印象，再徐徐圖之。只是不知娘親可有更好的主意？”
馬皇后放下茶盞，思索片刻后說道：“這法子雖有幾分道理，但也莫要操之過急，免得適得其反?！?/p>
“可先讓女官們去給吳王講講這些女子的長處與才情，從側面讓他知曉這些女子并非尋常之人，慢慢化解他心中的堅冰。”
“娘也會尋個時機，與他好好聊聊，試著勸勸這小子?！?/p>
常氏面露感激之色：“有娘的支持與謀劃，兒媳便有了主心骨。定當全力以赴，辦好此事?！?/p>
···
就在常氏給朱樉張羅適齡女子時，消息仿若長了翅膀一般，迅速在應天府的大街小巷蔓延開來，整個應天府瞬間熱鬧了起來。
市井之間，百姓們圍聚在茶肆酒館，熱烈地討論著這一話題。
“聽聞了嗎？皇后娘娘和太子妃要為吳王殿下選王妃啦！！”
一個身著粗布麻衣的中年男子興奮地說道，眼神中閃爍著好奇與八卦的光芒。旁邊一位老者捻著胡須，緩緩開口：
“吳王殿下雖有兇名在外，被百姓傳為屠夫，可他對已逝王妃湯瑛的深情，那也是眾人有目共睹的?！?/p>
“在如今這個，三妻四妾本就尋常的時候，吳王這般重情之人，對那些朝臣世家女子而言，想必有著莫大的吸引力?！?/p>
眾人紛紛點頭稱是，一時間，整個應天府都沉浸在這一話題的熱潮之中。
無它，自古至今，什么朝政科舉，都比不過八卦更讓人感興趣。
那可是華夏兒女心中，蠢蠢欲動吃瓜的基因啊～
在朝臣世家的府邸里，更是熱鬧非凡。
各府的千金小姐們聽聞此消息，心中皆是五味雜陳。有的羞澀地躲在閨房之中，卻又忍不住透過窗欞向外張望，眼神中滿是期待與憧憬；
有的則與貼身丫鬟竊竊私語，討論著吳王的種種事跡。
而在那雕梁畫棟、充滿著古樸韻味的深閨之中，
一名為婉兮的小姐手上的動作猛地一頓，眼中瞬間閃過一抹難以掩飾的驚喜與期待，她趕忙扭頭看向晴兒，聲音都不自覺地拔高了幾分急切地問道：
“晴兒，你可聽清了？說是吳王要選王妃呢，這可是真的呀？”
晴兒也是一臉興奮地點著頭，忙不迭地應道：“小姐，千真萬確呢，外面都傳開了，大街小巷都在議論這件大事呀。這吳王，多少姑娘家都在心里偷偷傾慕著他呢?！?/p>
小姐聽著晴兒的話，臉頰微微泛紅，像是染上了天邊最美的云霞一般，她的手不自覺地攥緊了手中的絲帕，心也開始“怦怦”地劇烈跳動起來，仿佛要從嗓子眼兒里蹦出來了。她咬了咬下唇，眼神中滿是憧憬，輕聲呢喃道：
“若能有幸成為吳王的王妃，那該是幾世修來的福分呀。我自小就聽聞吳王的諸多事跡，心中早是欽佩不已，只恨無緣得見，如今竟有這樣的機會……”
晴兒看著自家小姐這副模樣，掩嘴一笑，打趣道：“小姐這般花容月貌，才情出眾，又心地善良，要是去參選王妃呀，說不定還真能被吳王一眼看中呢，到時候呀，小姐可就是這天下最尊貴的那批女子啦，我這做丫鬟的，也跟著沾沾光呢?！?/p>
婉兮嬌嗔地瞪了晴兒一眼，可那眼中卻并無半分責怪之意，反而滿是羞澀，她輕拍了一下晴兒的手，說道：
“你這丫頭，就會打趣我，這天下的好姑娘多了去了，哪就輪得到我呀。不過，只是想想，心里竟也歡喜得很呢?！?/p>
···
而在吳王府內，朱樉聽聞這一消息后，眉頭緊皺，滿臉的不悅與煩躁。
他在書房中來回踱步，對侍從們呵斥道：“這消息是如何傳出去的？本王從未應允此事！”
侍從們戰戰兢兢地跪在地上，不敢言語。
朱樉心中滿是憤懣，他對亡妻的思念猶如滔滔江水，連綿不絕，怎會輕易考慮續弦之事？
他走到窗前，望著窗外的庭院，思緒飄回到與湯瑛相處的點點滴滴，那些美好的回憶如今卻成了心中最痛的刺。
常氏得知朱樉的反應后，趕忙來到吳王府。
見到朱樉，她輕聲說道：
“二弟，我知曉這消息突然傳出讓你不滿。但你也該為自己的將來考慮，莫要一直沉浸在過去?！?/p>
“這是我和娘，透露出去的，要怪你就怪我們吧！”
朱樉苦澀地看著常氏：“大嫂，我的事無需你多管。我心中只有湯瑛一人，不會再接納他人。”
常氏嘆了口氣：“二弟，你這般固執，讓大哥和我如何是好？這選王妃之事，于你于朱家，都至關重要?！?/p>
朱樉沉默不語，心中的抵觸愈發強烈。
“大嫂，我想靜靜。”