此為防盜章　　她實在是太累了，帶著紛紛心緒入眠, 竟也幾乎一夜無夢。

    恍恍之中, 只能聽到無邊的雨聲, 與柳朝明那句“蘇時雨, 你可愿來都察院, 從此跟著本官，做一名撥亂反正, 守心如一的御史”。

    她沒有回答。

    不是不愿。

    只是在她決定踏上仕途的那一刻起, 茫茫前路已不成曲調，柳朝明這一問, 就像有人忽然拿著竹片為她調好音, 撥正弦，說這一曲如是應當奏下去。

    蘇晉不知道長此以往是荒腔走板越行越遠, 還是能在寂無人煙之處另辟蹊徑。

    翌日晨，趙衍來值事房找柳朝明商議十二道巡查御史的外計（注）, 叩開隔間的門, 出來的卻是蘇晉。

    趙衍一呆, 下意識往隔間里瞧了一眼。

    蘇晉向他一揖：“趙大人是來找柳大人么？他已去公堂了。”

    趙衍點了點頭, 雖覺得自己滿腦子想頭十分齷齪, 仍不由問了句：“你昨夜與柳大人歇在一處？”

    蘇晉一愣，垂眸道：“趙大人誤會了, 昨夜柳大人說有急案要辦, 并沒歇在值事房, 下官也是今早起身后撞見他回來取卷宗, 才知道他已去了公堂。”

    趙衍找端出一副正經色：“哦，我不是這個意思，就是一大早通政司來信，有些著急。”

    他嘴上這么說，心里實則松了一口氣。

    他昨夜主持都察院事宜，本打算為蘇晉在此安排個住處，誰知彼時千頭萬緒，一時竟沒顧得上她，等轉頭再去找時，人已不見了。

    柳朝明對蘇晉上心，趙衍瞧在眼里，朱南羨對蘇晉十萬分上心，趙衍也瞧在眼里。

    趙衍想，幸好此上心非比上心。

    否則若是因他沒安排好住處令左都御史大人失了清譽，他罪過就大了。

    趙衍緩緩吁出口氣，邁出值事房，迎面瞧見端著盞茶走過來的柳朝明，不由問道：“你昨夜辦甚么急案去了，怎么讓蘇晉在你隔間歇了一夜？通政司的信不是今早才到么？”

    柳朝明吃了口茶：“沒甚么急案，誆他的。”見趙衍詫異，補了句，“否則他怎么會安心在此處歇了。”

    趙衍呆了呆：“那你昨夜睡在哪兒？”

    柳朝明看了值事房一眼：“沒怎么睡，看卷宗累了，撐在案頭打了個盹，四更天便醒了。”

    趙衍覺得方才吁出去的氣又自胸口緊緊提了起來。

    兩人說著話，都察院的回廊處走來三人，打頭一個身著飛魚服，腰帶繡春刀，竟是錦衣衛指揮同知韋姜。

    韋姜見了柳朝明，當先拱手一拜：“柳大人，敢問京師衙門的蘇知事可在都察院受審？能否借去鎮撫司半日？”

    南北一案的重犯裘閣老與晏子言等人被關在了刑部大牢，而五日前，被指舞弊的南方仕子已下了鎮撫司詔獄。

    柳朝明不置可否，只問：“是仕子的供狀出了問題？”

    韋姜搖了搖頭：“也不是，那里頭有一位仕子，說一定要見了蘇知事才肯畫押，但結案在即，我手下的人沒個輕重，就——”

    “就怎么了？”

    柳朝明回過身去，蘇晉不知何時已從值事房出來了。

    她走過來一揖：“敢問柳大人，這名仕子可喚作許郢許元喆，原本乃這一科的一甲探花？”

    韋姜道：“正是。”又看向柳朝明，“是我管束無方，才讓手下的以為可以嚴刑相逼，卻不知許郢已有傷在身，再受不住大刑，他既心有余愿，若能借蘇知事過去好言相勸，此事也能有個善果。”

    錦衣衛自設立以來，過手案子無數，雖不說樁樁件件都能拿捏妥當，底下校尉刑訊時出個差池，死個要犯，也是常有的事。

    抓著死人的手往狀子上一摁，這案子不結也算結了。

    這回卻煞有介事地來請蘇晉“好言相勸”，大約是龍座上那位有指示，要活著招供。

    蘇晉想到這里，眸色一黯。

    活著招供以后呢？再拉去刑場斬了？

    已是大費周章地做戲，偏偏還不想失了風骨，景元帝真是老了。

    柳朝明看蘇晉一眼，對韋姜道：“韋大人帶路吧，本官也一起去。”

    許元喆已被人從詔獄抬出，安置在鎮撫司辦事房的一處耳房中。饒是蘇晉再有準備，看到許元喆的一瞬也愣住了。 愣住了。

    離仕子鬧事只過去十日，他整個人已瘦得不成人形，身上沒有一塊完好的肌膚，雙腿折成一個不可思議的角度，淋淋血肉之間可見碎骨。

    蘇晉幾乎要認不出他。

    韋姜在一旁低聲道：“已喂了醒神湯，人是清醒的，蘇知事過去罷。”

    蘇晉喚了一聲：“元喆。”

    許元喆轉過臉來，認出蘇晉，空洞無光的雙目浮上些許神采，卻是悲涼的，他張了張口，除了一句“蘇先生”，甚么也說不出來。

    蘇晉的胸口像堵了一塊大石，她在榻前蹲下身，說：“元喆，我知道，你沒有舞弊。”

    許元喆聽到這句話，眼淚便流下來了。

    他轉回臉，盯著屋梁道：“他們都不信我。”

    蘇晉只能握緊他的手。

    許元喆頓了一頓，像是在與蘇晉說，又像是在自說自話，“我是庶出，生來長短腿，父親不喜，親娘過世得早，兄弟姊妹大都瞧不起我，只有阿婆對我好。那時候我就想啊，我一定要爭氣，要念好書，日后不說中進士，哪怕能中一個秀才舉子，我也要帶阿婆離開那個家。

    “每回發榜，都是我最高興的時候，桂榜，杏榜，傳臚。我至今都記得，傳臚那天，唱官把我的名字唱了三次，說我是進士及第，一甲探花，我真是高興啊，我想我寒窗十年，風檐寸晷，所有努力總算沒有付之東流。可事到如今，我發現我錯了。”

    他轉過臉來，眼神里布滿絕望：“蘇先生，我現在想要的，只有清白。可是清白二字這么難，我把所有的痛都忍了過去，所有的不甘與悲憤，可他們欺我，誣我，讓我蒙受不白之冤，為什么？”

    蘇晉心中鈍痛不堪，她一時間竟無法面對許元喆的目光，仿佛說甚么都是蒼白無力的。

    她抿了抿唇，垂眸道：“元喆，我們許多人都是如此，在年少為自己擇一條路，以為前途無量康莊大道，可走下去才發現迷霧重重不見天日，你會捫心自問你是否錯了，但來路茫茫，去路渺渺，已無法找到歸途。”

    許元喆自胸口震出一笑：“所以撞得頭破血流，行近燈枯？”

    他看入她的眼問：“蘇先生，你呢？你寒窗苦讀十年，又是為何？你滿腹才華胸藏韜略，卻因一樁小事蹉跎數年，可曾有過不甘？你被作惡之人辱于足下，被掌權之人視若螻蟻，可曾有過不忿？你可有那么一刻覺得你踽踽而行風雨兼程所換來的一切，到頭來不過是一場笑話就像我——”

    許元喆努力撐起身子，悲切萬分：“我為之傾注了一世的希望盡成空夢，到最后連清白之名也留不得。我不過是那高高在上之人手里的一枚棋子，他殺我以取悅天下人，他殺我以穩固他的江山，他殺我以收復他早年殺沒了的北地民心，最可笑的是，他手里還握著許多與我一樣的棋子，他真是要妥妥當當全殺干凈才好，反正我死了，也沒人記得，百代之后，萬民只會朝拜他流芳千古的錦繡江山。”

    許元喆的頭又重重砸回竹枕之上，仿佛已耗盡了最后一絲力氣：“蘇先生，你知道我這些天，一直反反復復地在惦念甚么嗎？”

    他轉過頭，驀地對蘇晉一笑：“來世不做讀書人。”

    然后他閉上眼，對著舌根狠狠咬了下去，拼盡全身氣力說了他此生此世最后一句話——

    來世不做讀書人。

    大量的血從許元喆嘴邊奔涌而出，早已干涸的雙目死氣沉沉卻不曾合上，蘇晉甚至沒來得及跟他說，他的清白，至少她會記得，記一輩子。

    柳朝明嘆了一聲，對韋姜道：“勞煩韋大人，可否為他換身干凈衣裳，找個地方葬了。”

    韋姜眸色亦是黯淡，他猶疑了一下，卻是道：“這……下官做不了主，要請示過圣上。”

    請示圣上做甚么？

    眼前只剩一具尸首，難道還要剝皮實草，懸于城門么？

    蘇晉道：“那能否請韋大人將元喆這身衣冠贈與下官，下官想在城外為他立一方衣冠冢。”

    韋姜沉默了一下，道：“好，等這廂事畢，蘇知事可上鎮撫司來取。”

    蘇晉不記得自己是怎么隨柳朝明離開的鎮撫司。

    她也不知道自己來這一趟的意義何在。

    許元喆還是死了，以這樣決絕的方式，或許他在此之前，說想見蘇晉，也只不過是想找個人說說話吧。

    一個人快死了，總想要盡訴平生。

    蘇晉記得到了最后，是錦衣校尉拿著寫好的狀紙，抓著許元喆的手畫押的。