沔縣城郭高度不高，最矮的地方僅僅只有六尺，最高也不過九尺出頭，大多夯土堆砌而成。并且周長(zhǎng)不長(zhǎng)，總有三里，北面尤長(zhǎng)，獨(dú)有一里二。故而覃進(jìn)孝頭撥數(shù)百人排成了兩列。

    負(fù)責(zé)沔縣北面守御的是李延義，他雖作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，但很少守城，當(dāng)下又是臨時(shí)趕到，面對(duì)蟻附而來的趙營(yíng)兵士，不免心慌。

    在軍官們的強(qiáng)力彈壓下，早已在拉弦準(zhǔn)備的官兵弓弩手們?nèi)棠妥》偶臎_動(dòng)，眼睜睜地看著趙營(yíng)兵的前驅(qū)越過百步界線，不斷逼近城墻。

    “八十步……七十五步……七十步……”作為弓弩手統(tǒng)領(lǐng)的李延義心臟在胸腔里猛烈躍動(dòng)著，他渾不覺自己內(nèi)心的緊張，全神貫注于目測(cè)趙營(yíng)兵距離城墻的步數(shù)。直到趙營(yíng)兵行進(jìn)到距離城墻五十步時(shí)，他才猛然大喝：“放！”

    剎那間，一排箭矢飛蝗般斜射出去，“撲簌撲簌”亂響，一部分射中了趙營(yíng)兵，而更多的則射偏在了地上。

    李延義對(duì)于縣兵們的準(zhǔn)度有著自知之明，所以在百步之外，嚴(yán)令禁止亂放箭矢，至少要等到敵軍進(jìn)入八十步，才允許射擊。而此時(shí)來襲的趙營(yíng)兵數(shù)量并不多，所以他才敢于將趙營(yíng)兵放進(jìn)五十步才下令攻擊，這也是為了提升命中率而迫不得已的苦衷。

    一排箭矢才至，第二排箭矢緊接著尖嘯齊出。李延義將弓弩手排成幾排，輪流射擊，雖然犧牲了射擊密度，但提升了射擊頻率，以求將趙營(yíng)兵前驅(qū)完全壓制住。

    縱使如此，數(shù)百的趙營(yíng)兵隊(duì)傷亡也沒有多少。他們?cè)谝粋€(gè)披頭撒發(fā)的小頭目的喝令下咬牙推進(jìn)。因?yàn)闆]有盾牌，他們很多人都下意識(shí)的將手遮掩在自己頭上——雖然這并不能防止箭矢的傷害。

    當(dāng)趙營(yíng)兵跑進(jìn)二十步的距離時(shí)，傷亡一下子加大了，這一方面是因?yàn)榫嚯x更近，縣兵們的射擊精度因而上升，另一方面的重要原因是，他們中了沔縣城早已備好的陷阱：茹進(jìn)盛此前曾將城池周邊的鐵蒺藜、捕獸夾等物什搜羅起來，在趙營(yíng)到來之前將它們安置在城池周圍，同時(shí)還在地上挖了許多坑坑洼洼，釘了好些竹簽。這些地方都用浮土、樹葉等做好掩護(hù)，只有沔縣城的人知道，趙營(yíng)兵不明就里，自然中招。

    當(dāng)下沔縣北面城郭下一片哀嚎，因?yàn)槭┲菝耧L(fēng)使然，幾乎所有的趙營(yíng)左營(yíng)兵士腳上都只有簡(jiǎn)陋的草鞋，這防磨還成，但面對(duì)銳利的菱角、竹簽等東西就完全沒有防御的能力了。有好些腳被竹簽刺穿的痛苦之下跌倒在地，結(jié)果又被其他銳器扎到，苦不堪言。還有些被隱藏的坑洼絆倒，自然又免不了一番痛苦。

    再前進(jìn)幾步就遇上了縣兵提前挖好的一道繞城壕溝。這道壕溝寬一丈，深度也有將近一丈，溝底下排列著密密麻麻的竹簽陣。簽頭上無一例外都淬了毒，只要被它擦破皮，頃刻就會(huì)斃命。

    這道壕溝的距離正處于縣兵的遠(yuǎn)程打擊范圍內(nèi)，所以前進(jìn)的趙營(yíng)兵一方面要架起長(zhǎng)木板小心翼翼越過壕溝，一方面還要時(shí)刻防御來自城墻之上的猛烈打擊，機(jī)動(dòng)性自然大打折扣。

    乘著此時(shí)趙營(yíng)兵行動(dòng)受到遲滯，李延義忙令弓弩手們加快射擊頻率。在這么近的距離射擊幾乎靜止的靶子的能力縣兵還是有的，是故幾輪箭雨下去，趙營(yíng)兵竟死傷近百人。

    那領(lǐng)隊(duì)的小頭目氣急敗壞，催促著手下兵士強(qiáng)行前進(jìn)。他反應(yīng)機(jī)敏，幾次躲過了地上的陷阱，而他身邊的趙營(yíng)兵士，卻多受滯緩，因此不知不覺間，他已經(jīng)突出在了整個(gè)隊(duì)伍外邊。

    茹進(jìn)盛趕到此處不久，覷得親切。他雖然文弱，但在此旌鼓雷動(dòng)、喊殺喧天的環(huán)境下也為之心情激蕩，環(huán)顧眾軍將：“誰能射殺此獠？”

    李延義應(yīng)聲而出。因?yàn)樾膽蚜⒐χ?，他鐵了心也要在茹進(jìn)盛面前表現(xiàn)一番。只見他張弓搭箭，扣弦稍瞄，只一瞬間就將箭射出。眾人目光未至，城下叫聲先起，再細(xì)看時(shí)，那小頭目已然倒地?cái)烂?br />
    李延義一擊中的，引來城上歡呼雀躍。茹進(jìn)盛贊道：“李將軍神射，不輸李將軍！”他文人出身，不知不覺間就開始賣弄才學(xué)。好在“飛將軍”李廣神射之名人盡皆知，所以在場(chǎng)目不識(shí)丁的軍士們才不會(huì)因?yàn)闊o知而冷場(chǎng)。

    其實(shí)李延義這一箭距離并不算遠(yuǎn)，技術(shù)含量實(shí)在不能算很高，但他聽得周圍的叫好以及茹進(jìn)盛的贊譽(yù)，內(nèi)心還是十分受用的，得意之下，不由說道：“屬下雕蟲小技，無足掛齒。比起族侄，便是小巫見大巫了?！?br />
    茹進(jìn)盛眉宇一動(dòng)，順口問道：“哦？世間尚有射術(shù)優(yōu)于你者？敢請(qǐng)此人名諱？”為了守城，他“求賢若渴”，聽說有厲害人物，自不愿放過。

    李延義聽了此話，神色忽然一變，自知失言，正不知該如何作答，好在城下的趙營(yíng)兵士重新鼓噪起來，吸引了茹進(jìn)盛的注意力。

    頭目一死，城下那數(shù)百名趙營(yíng)兵先驅(qū)一下子就炸開了鍋，他們沒人肯再向前走一步，全部都往后撤退，亂糟糟的一片，很是混亂。

    覃進(jìn)孝冷眼看著自己的前驅(qū)慌張后撤，根本不為所動(dòng)。這幾百人本就是新近依附，被自己用來試探城池守備深淺的炮灰，敗了也就敗了，無關(guān)痛癢。然而他想著要將這批人最后一點(diǎn)價(jià)值都榨干，便招呼自己手下的一名干將道：“傳令弓弩手準(zhǔn)備射擊?！蓖瑫r(shí)叫來負(fù)責(zé)監(jiān)陣的壓陣官道：“讓弟兄們都瞪大眼睛看看，臨陣脫逃的下場(chǎng)！”

    很快，就出現(xiàn)了一幕讓雙方都目瞪口呆的情形,在一位位監(jiān)陣官的嚴(yán)厲喝令下，上百名趙營(yíng)弓弩手從陣中析出，排成隊(duì)列，毫不留情地開始向潰逃的自家兄弟齊發(fā)亂箭。

    那數(shù)百人的潰逃部隊(duì)毫無防備，登時(shí)死傷慘重，在一陣陣震天怵人的哀嚎聲 中，潰逃的趙營(yíng)兵士成片倒下，偶然有幾個(gè)悍勇的跑近陣前，也都被早已準(zhǔn)備好的趙營(yíng)刀斧手剁成肉泥。

    當(dāng)是時(shí)，無論城上的縣兵還是城下肅立的趙營(yíng)兵，看到此等慘劇，均是心中戚戚，同時(shí)暗自慶幸自己不是那幫上天無路入地?zé)o門的可憐炮灰。

    李延義見狀，乘機(jī)朝縣兵大呼：“賊軍殘忍無人性，連自己袍澤也如此無情殺害，咱們要是落到他們手里，必?zé)o活路，大伙要想活命，就拿出日婆娘的精神痛擊他們，與他們拼命！”

    正說間，趙營(yíng)兵的第二輪攻勢(shì)就已經(jīng)展開。這一次覃進(jìn)孝派出了三百人左右的刀斧手，人數(shù)上雖不及探路的第一波，但裝備上卻勝出許多。幾乎人人都穿著簡(jiǎn)陋的布甲，手上拎著樸刀或者短斧以及作為防御器械的小團(tuán)牌。

    這三百人出擊不久，后隊(duì)緊跟著出發(fā)，他們之中多有抬著梯子，這些梯子并非云梯，只是攜帶隨軍、極為簡(jiǎn)單的竹梯，但是這對(duì)于低矮的沔縣城墻也足夠用了。

    舉梯隊(duì)出發(fā)后，又有一大隊(duì)趙營(yíng)兵整裝待發(fā)。這一大隊(duì)趙營(yíng)兵人數(shù)甚多，怕有近千人，應(yīng)該就是攻城的主力。

    覃進(jìn)孝的安排沒什么稀奇，李延義一目了然。先是以炮灰試探，再派敢死之士先登城池，力求在城上立足，梯隊(duì)架上梯子然后主力蟻附攻城。雖是最簡(jiǎn)單粗暴的手段，但同時(shí)也是應(yīng)用最普遍、最行之有效的辦法。

    對(duì)付這種攻城的法子也沒啥特別的招，只不過兵來將擋水來土掩，比拼的就是雙方兵士的素質(zhì)、堅(jiān)韌程度以及主將之間的耐心。

    有了第一次炮灰的探路，趙營(yíng)的刀斧手很快迫到了城下。因?yàn)橛兄鴪F(tuán)牌遮擋，縣兵的亂矢并未造成多大的效果。反倒是趙營(yíng)刀斧手展開反擊，向上猛擲飛斧、流星錘，殺傷了不少來不及退后的縣兵。

    茹進(jìn)盛也被眾人護(hù)著退后。李延義與部下一合計(jì)，傳令民夫?qū)⒃缫褍?chǔ)備好的檑木礌石搬運(yùn)上來，向城下丟去。有幾塊特別巨大的滾石憑人力無法擲下，李延義也有辦法，利用府庫(kù)里的幾架器械加以改造成為杠桿，三五人一組，合力利用杠桿將巨石顛下。

    趙營(yíng)兵團(tuán)牌防的了箭矢，卻難以抵御從高處落下、勢(shì)大力沉的檑木礌石。機(jī)靈的返身就走，有些懵逼的仍自舉起團(tuán)牌想要擋住，然而只聽到幾聲悶響，無不牌裂腦碎，被砸成了肉泥。

    趙營(yíng)刀斧手的頭目也是個(gè)極悍勇的亡命徒，知道自己若是無法完成覃進(jìn)孝交付的任務(wù)回去必死，因此連喝帶罵，揮刀砍翻兩個(gè)想跑的部下，才暫時(shí)彈壓住了局面。他一面指使手下朝城上放箭回?fù)?，一面又讓一部分手下拼死清理城下道路?br />
    在他殘酷的監(jiān)督下，趙營(yíng)刀斧手逐漸控制住了局面，與檑木滾石的攻擊范圍保持距離的同時(shí)安穩(wěn)住了陣腳。很快，趙營(yíng)兵的梯隊(duì)奔了上來，由刀斧手掩護(hù)著開始將梯子架上城墻。

    李延義見此，急令兵士取來改造過的撞桿，兩三人合力，用撞桿去頂翻竹梯。然而剛頂翻一二竹梯，瞬間又有三四架竹梯搭了上來。李延義毫不猶豫，叫上預(yù)備多時(shí)的一隊(duì)縣兵，這隊(duì)縣兵每人手中均捧著個(gè)油甕，他們排成一列，開始向竹梯倒上滾燙的熱油。

    竹梯本來就滑，油水流上去，更難攀登，幾名刀斧手銜刀而上，把住竹梯的手頃刻之間被熱油燙出了水泡，再也抓握不住，慘叫著跌落下去。李延義更令弓弩手點(diǎn)上火箭，射向敷了熱油的竹梯，只要擦著就頓時(shí)起火，濃煙四起。

    等到趙營(yíng)兵的蟻附大隊(duì)趕到，趙營(yíng)的刀斧手也沒能有一人上城。

    形勢(shì)并未按照覃進(jìn)孝所預(yù)想的那樣演變，不過他也并不著急，依然不斷催促手下兵士向上攀登。在付出了近百人代價(jià)后，終于有一兩名勇敢之士爬上了城頭，但無一例外都被養(yǎng)精蓄銳已久的縣兵捅下了城。

    攻擊一直持續(xù)了大半個(gè)時(shí)辰，趙營(yíng)兵士的傷亡已是超過三百，覃進(jìn)孝這才沒了耐心，鳴金收兵，哪料此時(shí)沔縣東北門突然沖出兩百官兵，追著狼狽撤退的趙營(yíng)兵士大殺一陣，又使數(shù)十人成了刀下鬼，兩邊的戰(zhàn)斗方才告一段落。

    這一陣，李延義大致清點(diǎn)了一下，趙營(yíng)兵不算前頭的炮灰大致死傷接近二百，而縣兵的傷亡也接近百人。戰(zhàn)果雖大，損失卻更大，細(xì)細(xì)折算，沔縣縣兵實(shí)際上是吃了虧的。不過，這些都是賬面上的東西，對(duì)于一些看不見的因素，李延義其實(shí)還是感到滿意的。

    譬如說，縣兵這一次成功擊退了趙營(yíng)兵的進(jìn)攻，士氣上大為提升，戰(zhàn)斗意志也比戰(zhàn)前更加堅(jiān)定了。而有了這一次的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，李延義相信，在下一輪防御中，縣兵們能做得更好。

    取得勝利，沔縣城北面的城頭的上爆發(fā)出陣陣官兵們的歡呼。與之形成鮮明對(duì)比的是趙營(yíng)這邊寂靜無聲的沉默。

    覃進(jìn)孝鐵青著臉，看著一隊(duì)隊(duì)傷兵從自己的面前被扶到后面，原先士氣如虹的軍隊(duì)，經(jīng)過方才鏖戰(zhàn)，氣勢(shì)全無。他正焦躁，徐琿那邊派人趕來詰責(zé)，覃進(jìn)孝虎著臉，聽完了那使者的話，一言不發(fā)。左右見他神情不對(duì)，個(gè)個(gè)噤若寒蟬。

    久之，一個(gè)親隨小心翼翼靠上來問道：“千總，咱們接下來怎么攻？”

    覃進(jìn)孝面色陰沉猶如暴雨前的黑云，不快道：“銳氣已折，拿什么再攻？”說著，看那親隨躊躇之色，甕聲甕氣道，“姓徐的要親自趕來罵我，我怎能受他的氣？”

    那親隨不明其意，試探著問道：“千總的意思？”

    覃進(jìn)孝搖著頭道：“不必自取其辱，傳我令，全營(yíng)即刻撤離?！闭f罷，拋下滿臉驚惶的一眾屬下，上馬絕塵而去。