“和西海岸那邊不一樣。西海岸行省其實是由托蒂亞王國歸附到帝國后再劃分的，所以在居住環境上基本上都保留了托蒂亞王國那種以一個個城邦為中心的模式。而在大平原上，奧術帝國的數百年間形成的居住模式則是以法師貴族們的府邸為中心，再慢慢朝外輻射。周邊的就算是大一點的聚居點其實都或者是以礦業為主，或者是物流運轉商業為主等等的功能性比較單一的鄉鎮，并不存在西海岸那種動輒有數萬人數十萬常駐居民的大型城市。當然，帝都例外。”

    “在帝國時代，像黑堡鎮這種地方是不可能會有貴族常駐的，最多只是家族旁系的私生子那樣只能沾著一點血脈邊緣的家伙，才會被發配來這些地方當個稅務官治安官什么的，那也和高級點的仆役差不多了。總之這種地方其實只是周邊鄉村的一個集市和行政管理處，只是到了戰爭過后，野外的魔獸劇增，平民開始自發聚居到相對安全的地方，神殿教會也加強了這里的凝聚力，這種鎮子的規模才飛速地擴大起來。相應的法師貴族們的影響力不斷削弱，最后也不得不依仗這些他們以前看不起的平民城鎮了。這里的鎮長應該是羅德里格斯家族的成員吧......如果是年輕一些的還好，如果是那種曾經經歷過帝國時代的老家伙，對神殿教會的態度向來惡劣，發生沖突也不是什么奇怪的事情了......”

    一路上聽著莫特里女法師的介紹，風吟秋和她也來到了黑堡鎮外。果然如同女法師所說的，這個鎮子看起來規模不小，方圓也有兩三里的樣子，但是卻遠沒有西海岸城鎮那樣的井然有序，不用說高大精美的石質高樓大廈，就是像樣些的建筑都沒幾座，除了中央的那幾棟可能是帝國時代遺留的之外，就只有幾座神殿還頗有規模，其他的不是木板屋就是茅草房，搭建得也是雜亂無章，像是一堆堆小孩玩膩了后隨手擺放的積木一樣。

    守護之手的人就等在小鎮外，看見風吟秋和女法師兩人來了就帶著他們走了進去。這些守護之手的武士是由西海岸法師議會出錢聘請來護送他們前去奧羅由斯塔的，真正的護衛作用能起到多少還不好說，但熟悉各地情勢，行走江湖經驗異常豐富的他們對于解決各種問題確實幫助極大。

    “到底是怎么回事？回來報信的信使也沒具體說明情況。難道就不能溝通一下，有什么矛盾讓他們緩上一緩再說嗎？反正我們只需要短暫的一個代表羅德里格斯家族的歡迎儀式而已，我們經過之后隨便他們怎么鬧。”女法師有些焦躁。她被風吟秋抓來說是請她一起解決這邊的事情，卻又對具體情況是一頭霧水。不過這其實并不是報信的信使的問題，而是風吟秋只是從李文敏大人那里聽到了大概情況，李大人顯然沒有興趣去多了解這些歐羅夷教的興趣。

    “沒辦法。雖然我們沒去商議，但按照他們的習慣來說，在他們要求的疑問沒得到解決之前應該是不會罷休的。”守護之手的武士聳聳肩，這是個頭發花白四十多歲的老武士，無疑對這種情況了然于胸。“是歸亡者教會的事。”

    “啊？”女法師也是一驚，然后轉過來看著風吟秋有些沮喪地搖搖頭。“那看來還真是有些頭痛了。”

    “歸亡者？”風吟秋也是知曉這個教會的。雖然不清楚其中具體的細節，只是偶爾在高文等人的言談中聽說過，但就算是在奧斯星城中，他也是不少次親眼目睹過這個教會的成員行事。從日常行為來看這是個頗為奇怪的教派，專門負責收斂，埋葬，好像還有些仵作類似的工作，但和神州從事這類事宜受人白眼不同，尋常人包括高文他們這些武力不凡的高階神職者，對這個教派中人都是頗為尊敬，至少也是絕不敢輕視。

    “啊啊，對，就是那些整天和尸體打交道的家伙。他們不是又發現了不死生物吧？”女法師搖搖頭，神態輕視中帶著些不以為然，奧術師的看法顯然又和尋常人不大一樣。

    所幸那些雜亂的民居還沒有把道路給完全遮住，在那個年老武士的帶領下，風吟秋和莫特里女法師七拐八彎地來到了鎮中心。這里是帝國時代修建的一所執政大廳，雖然不是非常高大，相比外圍的雜亂民居卻也是非常雄偉，前方還有一個不小的廣場，此刻正被一群人占據著。這群人有老有少，有些坐著有些站著，有些不時朝著緊閉的執政大廳大門砸去幾塊石頭，有些相互閑聊有些朝著大廳怒吼，從衣著來看應該就是這鎮中的居民，毫無組織的模樣似乎只是自發地聚集起來一樣。

    “看，那邊那幾個穿黑衣服的就是歸亡者教會的家伙。好像還有一個祭司，這倒是比較少見。”女法師對著執政大廳緊閉的大門一指。其實不用她提醒，風吟秋也是早就看到了，那幾個人只是靜靜地站在那里不動，既不叫罵也不理會那些聚集的民眾，倒像是替大廳守門的守衛。

    “愿亡者永寧，逝者安息。”守護之手的老武士上前行了一個特殊的禮節，這幾個黑袍人才動了動，為首的一個老者顯然是看到了他身上的守護之手的徽記，對他點頭示意：“守護之手的武士，請問有何貴干？”

    “是這樣，這位風先生代表著一個外地而來的異國使團，原本已經和鎮長商議好了在這里舉行一個歡迎儀式，但是現在......”老武士伸手指了指廣場上的人群。想了想，還是又指著風吟秋補充了一句。“順帶一說，這位風先生代表的使節團在西海岸做出了很多值得尊敬的事跡，剿滅了復興會的陰謀和一個邪教徒團體，平定了矮人的侵擾，是西海岸守護之手和太陽神殿最尊敬的客人。”

    “原來是這樣。守護之手和日光神殿是我們歸亡者的朋友，他們的客人當然也是我們的客人。”黑袍老人點了點頭，但神情還是一片平淡。“只是對我們來說，亡者的寧靜和死亡的尊嚴永遠是第一位的。在死亡的面前，任何政治上的需求和禮儀都是蒼白無力的。朋友的需求當然可以考慮，但原則性的東西我們絕不會退讓。現在我們懷疑這里的鎮長賈馬爾·羅德里格斯先生運用骯臟的亡靈奧術褻瀆死者。在沒有徹底查清之前，我們都會在這里等著他。”

    “對！叫鎮長出來交代清楚！我們家人的遺骸呢？”

    “如果他不能說清楚，我們就遷徙去其他地方了！誰也不愿意在這樣危險的貴族治下生活吧？誰知道有一天會不會被悄悄地變成那些惡心的亡靈？”

    “對！反正到哪里都是一樣的交稅。聽說西邊沼澤地剛剛開通了一條往西海岸的通路，大不了我們可以過那邊去！”

    隨著黑袍老者的話，附近聚集的民眾先鬧騰了起來，看得出來確實不是這些身著黑袍的歸亡者在鼓動他們。對此風吟秋也很理解，不論東西方神州還是歐羅，怕鬼的人遠比怕死的更多。

    至于面前這幾位歸亡者，風吟秋一時間只能看出大概是神職者。他對這歸亡者的教義和信奉的神靈都不大熟悉，那幾個黑袍歸亡者身上確實都沾染上了長期和死尸接觸后的隱隱尸臭，只是并不含怨氣之類的陰冷煞氣，反而給人一種沉靜安詳的感覺，至于那為首的老者祭司，則是連尸臭都完全沒有了，整個人的氣息也是若有若無，似生非生似死非死，若以神州江湖的標準來說，這是真正的返璞歸真，心性與自身信奉的神道完全相融的甚高境界。

    “風先生，您看到了。”守護之手的老武士對著風吟秋攤攤手。“從立場上來看，我是要站在他們那邊的。研究亡靈奧術可是比發掘奧術遺跡還危險的行為，那些淪為試驗品的人有多悲慘，沒看過的人是絕對想象不到的。”

    “亡靈奧術亡靈奧術......那是你們根本不了解什么叫亡靈奧術...”一旁的女法師嘴里小聲地嘟嘟囔囔著，在周圍的嘈雜中沒人注意，卻沒瞞過風吟秋的耳朵。

    “我明白了。”風吟秋嘆了一口氣。剛才這位老武士的問話其實是說給他聽的，表露出了所有條件之后，對面這個歸亡者祭司還是不為所動，周圍的百姓也是純屬自發地集結鬧事，看起來還真是沒有辦法。“那我們怎么樣才能見到這里的鎮長？”

    “鎮長羅德里格斯先生就在里面，你們進去就可以了。”老者伸手示意，旁邊一個黑衣人替他們推了推，那緊閉的大門居然就打開了。這情形倒是看得風吟秋一楞，他還以為兩邊是劍拔弩張，一邊正在嚴防死守一邊正準備強行闖進去動手呢。

    一旁的女法師好像看出了他的詫異，淡淡解釋道：“貴族們是不愿意和神殿直接沖突的，對領民也盡量不以武力鎮壓，守護之手和相關神殿會出手干涉不說，領民們也會逃竄到另外的領主那里，人口可也是重要的資源啊。當然領民們更不可能有膽量主動去攻擊法師，神殿也知道推翻對任何人都沒有真正的好處。一般來說這種僵持對峙的局面最后都會以協商妥協而結束......或者說貴族要么交出他們確實沒有從事亡靈奧術的證據要么交出所有亡靈奧術器具，歸亡者在這方面絕不會退讓，只要有他們作后盾，領民們也不會退讓...”

    “請向我詳細解釋一下這個歸亡者教會吧......”風吟秋正在向女法師說著，忽然心有所感，猛地扭頭朝旁邊看去。

    “你看什么？”女法師愕然，也扭頭過去，卻并沒有發現什么異樣。廣場上依然是東一群西一群的民眾，有的聊天有點還在叫罵，更多的則是好奇地看著她和風吟秋這兩個外來者。

    “不，沒有什么...”風吟秋的視線從每一個人的身上，臉上掃過，并沒有發現任何的異常，這些歐羅普通百姓都有著普遍的骯臟和破爛衣服，也有各自不同的神態，或是癡傻或是不屑，或是看著漂亮的金發女法師目不轉睛直流口水，每一個都是非常的自然。

    剛才那種被注視的緊迫感已經完全消逝了，好像就是個錯覺一樣。不過風吟秋絕不會真的以為那是個錯覺，在神州江湖上，忽視這種錯覺的人一般來說很難活過四五年，而他已經活了二十多年了。能讓他從本能上就生出警惕感和壓迫感的視線，絕對來自一個非常強大的對手，然后還能完全隱藏起來，這就不只是非常強大，還是非常危險。

    也許這次沒讓劉玄應一同而來是個失誤。這里的這個什么亡靈奧術，也絕不止是引起神殿和民眾小小的抗議那么簡單。不過到了這一步，風吟秋也沒有膽怯退縮的道理，他轉頭帶著女法師朝著執政大廳里面走去：“走吧，讓我們去見見那位鎮長先生，好好問一問到底是怎么回事。”