洞窟外壁上凝結(jié)著粘稠的不明液滴，空氣中彌漫著一種古怪的腐臭和血腥味，盡管上方的照明法陣發(fā)出的光芒將一切照亮得如同白晝正午，溫度也控制在讓人感覺(jué)舒服的范圍之內(nèi)，但整個(gè)空間中都彌漫著一股陰暗腐朽混亂的氣息，好像這整個(gè)空間都在不斷地朽壞。

    “族長(zhǎng)，您醒了。”兩個(gè)守護(hù)在洞窟口的人看著站立而起的詹森大法師，立刻鞠躬行禮，然后迅速地退了出去，似乎是去通知外面的人。他們都有著和詹森大法師相似的身高，不過(guò)面容要年輕許多，看起來(lái)像是粗壯一些的人類兒童，說(shuō)明了他們和詹森大法師同屬于侏儒族。

    侏儒族是一個(gè)比較稀少罕見(jiàn)的種族，相比于其他亞人類他們的血緣和人類非常接近，甚至有說(shuō)法他們根本就是遭受過(guò)一種遠(yuǎn)古血脈詛咒的古人類，不少侏儒擁有學(xué)習(xí)并使用奧術(shù)的能力就是鐵證，詹森大法師正是其中的佼佼者。

    詹森大法師站在原地發(fā)了好一會(huì)愣，才將自己的精神緩緩調(diào)理清楚。剛才經(jīng)歷的那些是如此的真實(shí)，而那經(jīng)歷中又包含了一個(gè)幾近真實(shí)的幻境，這讓他一時(shí)間有些分不清到底哪個(gè)才是現(xiàn)實(shí)，亦或者現(xiàn)在這個(gè)也是個(gè)純粹的幻境？

    足足過(guò)了好一陣子，他才逐漸理清了思緒，這時(shí)候外面一個(gè)侏儒也走到了洞窟口，看著里面沉思的大法師問(wèn)：“看起來(lái)你預(yù)知到了一些很重要很不簡(jiǎn)單的場(chǎng)景。”

    “是的，確實(shí)是很不簡(jiǎn)單……”詹森大法師長(zhǎng)嘆了一口氣，打了個(gè)手勢(shì)，啟用了一個(gè)清潔奧術(shù)將身上的所有黏液都清理掉，然后邁步走上了岸。

    詹森大法師之前所站立的地方是一個(gè)方圓數(shù)丈的泥坑，其中全是一種散發(fā)著惡臭的暗紅色腐敗泥漿，而一個(gè)幾乎占據(jù)了全部泥坑的碩大頭顱正浸泡在這泥漿之中。這碩大頭顱是屬于一個(gè)乍看之下半人半獸奇異生物，但稍微仔細(xì)辨認(rèn)，又會(huì)覺(jué)得好像既不像人也不是獸，而是其他什么超越常識(shí)和想象的存在強(qiáng)行扭曲而成的形態(tài)。而且嚴(yán)格來(lái)說(shuō)這只是半顆頭顱，小半部分被不知名的力量給挖去了，剩下的大半個(gè)嘴大張著，露出里面的一些參差不齊的獠牙和五根舌頭，顱腔也暴露在外，里面不知是不是腦部組織的半透明晶體包裹在黏液中，而剛才詹森大法師就是在這片腦部組織上清醒過(guò)來(lái)的。

    這個(gè)怪異的殘破頭顱好像還保持著相當(dāng)?shù)幕钚裕切┕之惖哪X組織和半張嘴里的舌頭不時(shí)地會(huì)扭動(dòng)抽搐一下，甚至一個(gè)裂開的眼眶中一枚普通人頭顱大小的眼珠偶爾也會(huì)轉(zhuǎn)動(dòng)，不過(guò)看起來(lái)都只是無(wú)意識(shí)地抽搐，就像被斬去頭顱的青蛙肢體一樣的反應(yīng)，并不能代表其中還有什么更深的自主意識(shí)。無(wú)數(shù)的奧術(shù)符文在泥坑邊緣密密麻麻地匯聚成一個(gè)圈子將這個(gè)頭顱圍在其中，說(shuō)明這東西依然需要很高階的奧術(shù)資源來(lái)進(jìn)行保護(hù)，或者囚禁。

    詹森大法師對(duì)這個(gè)頭顱顯然是很熟悉的，剛剛走到門口來(lái)的那個(gè)侏儒也是如此，都沒(méi)有對(duì)這個(gè)頭顱的怪異之處報(bào)以太多的關(guān)注。詹森大法師只是問(wèn)：“最短的時(shí)間之內(nèi)，要再進(jìn)行一次預(yù)知之夢(mèng)的話，需要多少時(shí)間，多少資源？”

    “看來(lái)你看到的結(jié)果不大好。”門口的這侏儒嘆了口氣，他的年紀(jì)也和詹森大法師仿佛，又都是滿臉的皺紋和胡須，眼中全是歲月沉淀出來(lái)的滄桑。他搖了搖頭說(shuō)：“短時(shí)間之內(nèi)是不可能的了。雖然這個(gè)時(shí)維大惡魔的殘缺頭顱從理論上來(lái)說(shuō)是永遠(yuǎn)可以保持活性的，但要通過(guò)他將精神投射到時(shí)間長(zhǎng)河中去，這依然需要讓其恢復(fù)最好的狀態(tài)。你三個(gè)月之前已經(jīng)使用過(guò)一次，這次即便投入了不少智慧生物作為營(yíng)養(yǎng)劑，但對(duì)這個(gè)頭顱來(lái)說(shuō)也是個(gè)透支，沒(méi)有數(shù)年的培養(yǎng)是不可能再使用的了。”

    詹森大法師默然不語(yǔ)，只是看著這個(gè)似死似活的巨大頭顱沉吟，半晌之后才問(wèn)：“你說(shuō)這東西的預(yù)知性……有多大的確定性？”

    “應(yīng)該很可靠才是。畢竟老爺可是靠這個(gè)預(yù)見(jiàn)到了因克雷的繁盛。”同樣矮小老邁的同伴很干脆的點(diǎn)頭。“雖然是我一直照顧著這東西，但是我自己可一次都沒(méi)用過(guò)，所以沒(méi)有直觀的經(jīng)驗(yàn)，只能說(shuō)是應(yīng)該很可靠。這種對(duì)于因果序有特殊感知能力的高級(jí)惡魔是極難捕獲的，好像帝國(guó)的九環(huán)奧術(shù)‘探知未來(lái)’也是根據(jù)這種惡魔的反應(yīng)機(jī)制為藍(lán)本創(chuàng)造出來(lái)的，只可惜在現(xiàn)在好像沒(méi)人會(huì)使用這個(gè)奧術(shù)了……”

    “……是的，我也聽(tīng)兩位公爵大人說(shuō)過(guò)，直接將精神體投入因果序的洪流中，去體驗(yàn)自己所渴求探知的未來(lái)的一段畫面。這在九環(huán)奧術(shù)的層次上也是很不可思議的，畢竟探查并掌控宏觀的因果序流動(dòng)是奧術(shù)的最高難題……”詹森大法師點(diǎn)點(diǎn)頭。他現(xiàn)在口中所說(shuō)的公爵大人，當(dāng)然并非是指現(xiàn)在的因克雷公爵小羅伯特·摩多雷澤斯基三世，而是他的父親和祖父，第一代和第二代的因克雷公爵。“不過(guò)這其中最大的問(wèn)題直至奧術(shù)帝國(guó)瓦解也沒(méi)有得出結(jié)論，那就是探知到的未來(lái)，有多大的改變的可能？我剛才問(wèn)的就是這個(gè)，我所遇見(jiàn)到的未來(lái)，可以被改變嗎？。”

    “有個(gè)說(shuō)法，被人清晰探知到的未來(lái)，就再也不可能百分之百地完美發(fā)生，但至少會(huì)發(fā)生百分之九十。”侏儒老人都沒(méi)怎么思考就直接說(shuō)出了結(jié)論，顯然是在這些方面有著很深刻的見(jiàn)解和研究。“畢竟觀察者對(duì)未來(lái)的探知，本身來(lái)說(shuō)就是對(duì)未來(lái)的一種干擾，只要稍微改變一下想法，未來(lái)的細(xì)節(jié)上就會(huì)出現(xiàn)改變。不過(guò)這種改變也只能是僅限于細(xì)節(jié)，帝國(guó)關(guān)于這方面的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)以前都并沒(méi)有公開，后來(lái)則是在戰(zhàn)亂中遺失了。按照一些跡象來(lái)推斷，絕大多數(shù)案例都說(shuō)未來(lái)的大勢(shì)都是不可避免的，差別只在細(xì)節(jié)上，比如說(shuō)如果預(yù)知到一個(gè)人摔斷了左腿，那么實(shí)際發(fā)生的時(shí)候可能變成了右腿或者是左腳，或者摔的姿勢(shì)不同摔倒的時(shí)候衣服穿的不同什么的……”

    詹森大法師低頭陷入了沉吟中，久久沒(méi)有言語(yǔ)。按照他所預(yù)見(jiàn)到的未來(lái)，小羅伯特身邊有著幾個(gè)可怕的西方人作為幫手，而且其中至少有兩個(gè)已經(jīng)潛伏在了因克雷之中，一個(gè)就是那個(gè)偽裝成魔像大師但實(shí)際上卻是心靈術(shù)士的邪惡年輕人，雖然公爵府的奧術(shù)序列對(duì)影響精神和心靈的奧術(shù)嚴(yán)加管制，但作為公爵府的最高層，因克雷的地頭蛇，詹森大法師當(dāng)然也知道這種管制是有漏洞的，有心人鉆營(yíng)之下自然會(huì)找出漏洞來(lái)，現(xiàn)在已經(jīng)不知道多少內(nèi)務(wù)廳的辦事員和主管在不知不覺(jué)中交代出了機(jī)密和證據(jù)。從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，他大勢(shì)已去并不是未來(lái)，而是已經(jīng)發(fā)生了的現(xiàn)在。

    “你看到的是很可怕的未來(lái)嗎？”侏儒老人緩緩問(wèn)。“你想改變這個(gè)可怕的未來(lái)？”

    詹森大法師沒(méi)有直接回答，只是沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。半晌之后他忽然開口問(wèn)：“剛才你也說(shuō)了只是絕大多數(shù)，那么也就是說(shuō)還有少數(shù)是改變了的？那其中是有什么規(guī)律么？”

    “很巧，對(duì)于這個(gè)問(wèn)題我還頗有些心得。因?yàn)檫@幾十年來(lái)我天天看著這東西，也就經(jīng)常琢磨這東西或者說(shuō)窺伺未來(lái)改變的可能性。”想了想組織了一下語(yǔ)言，侏儒老人反問(wèn)：“你說(shuō)當(dāng)年的第一代公爵大人老爺，因?yàn)榭吹搅艘蚩死捉袢盏姆睒s昌盛，甚至有可能成為大陸新的中心，他會(huì)不會(huì)就此放心，就躺在家里等著這一切自然地發(fā)生？”

    “當(dāng)然不會(huì)。”詹森大法師想也不想地回答。若是沒(méi)有那種一往無(wú)前開拓進(jìn)取的性格和野心，那位初代公爵絕不會(huì)把所有在大平原上的一切放棄，在一片蠻荒的高低上去開辟一片新的領(lǐng)地。這個(gè)預(yù)知最多只會(huì)成為他行動(dòng)的催化劑和興奮劑，并不會(huì)對(duì)他的決策有什么根本上的改變。

    “那第二位公爵，那個(gè)可愛(ài)跳脫的大羅伯特，他明明早就用這個(gè)預(yù)知到了他會(huì)死于精靈的刺殺，為什么又依然放任精靈們?cè)谝蚩死鬃杂沙鋈耄踔烈恢睂?duì)精靈保持友好？”

    “形勢(shì)必然，那可沒(méi)的選。”詹森大法師繼續(xù)搖頭。“高地上的原生種族至少有一大半是追隨精靈們的附庸，包括我們侏儒原先不也是嗎？雖然精靈們從來(lái)不怎么在乎，也從來(lái)沒(méi)有承認(rèn)過(guò)，但是我們這些小種族信奉生命之樹的歷史可比什么奧術(shù)帝國(guó)還更久遠(yuǎn)得多。因克雷要在高地發(fā)展，妥協(xié)和寬容是必須的姿態(tài)，時(shí)至今日因克雷的種族大熔爐說(shuō)明這確實(shí)是一件不可避免也必須執(zhí)行的大方針。而且大多數(shù)精靈其實(shí)對(duì)此并不反感，否則如今因克雷也沒(méi)有那么多的半精靈了……當(dāng)然，暗月和影月氏族不一樣，但是極端分子在哪里也是永遠(yuǎn)避免不了的。而且如果當(dāng)年大羅伯特嚴(yán)厲排斥精靈，激發(fā)出的反對(duì)和刺殺說(shuō)不定只會(huì)更激烈。”

    “對(duì)，所以我們?cè)诤芏嗍虑樯掀鋵?shí)沒(méi)的選。”侏儒老人點(diǎn)頭，侃侃而談。“每個(gè)人的性格，所處的位置都注定了他會(huì)去做一些事，世事的形態(tài)和發(fā)展趨勢(shì)也有各自的規(guī)律，不可違背。放大到集體更是如此，即便強(qiáng)大如奧術(shù)帝國(guó)也無(wú)法避免。那些帝國(guó)皇族不也是早就在因果序中察覺(jué)到了帝國(guó)會(huì)在神靈的干擾下崩潰么？所以后期的研究方向幾乎全是針對(duì)神靈和因果序方面的，三座浮空城也是抱著將帝國(guó)拓展到其他世界去，以免除神靈的干擾為目的……結(jié)果如何呢？不管他們?cè)趺催x，不停地?cái)U(kuò)張是一定的也是必須的，否則貴族內(nèi)部的爭(zhēng)斗矛盾就無(wú)法解決，他們最多只能是選擴(kuò)張的技術(shù)細(xì)節(jié)而已……但不管他們?cè)趺礃舆x，無(wú)限制的擴(kuò)張遲早也會(huì)刺激到神靈直接做出反應(yīng)。技術(shù)細(xì)節(jié)是永遠(yuǎn)不能彌補(bǔ)根源方向上的問(wèn)題的，從這一點(diǎn)上來(lái)說(shuō)，帝國(guó)的覆滅也是必然的……這就是命運(yùn)的必然性，包括我們?cè)趦?nèi)的世間萬(wàn)物一直被很多無(wú)形的東西推動(dòng)著前進(jìn)，就像水面的浮萍一樣，這些高等魔鬼和魔鬼大君則就像飛在水面上的蚊蠅，他們的視野更高，也能看出更遠(yuǎn)的景象，只是在我們的角度來(lái)看不可思議而已。”

    “是啊，當(dāng)站在了一定的位置之后，所能作出的選擇其實(shí)并不多了，特別是我這樣身居高位，利益糾葛太多的……”詹森大法師嘆息著，忽然間幻境中那個(gè)邪惡的西方人所說(shuō)的話在他腦中變得清晰起來(lái)，他不由得呆住了。半晌之后看向旁邊的侏儒老人，澀聲問(wèn)：“你說(shuō)，我如果放棄執(zhí)掌內(nèi)務(wù)廳，退出公爵府的決策層會(huì)怎么樣？”

    “你預(yù)見(jiàn)到的那個(gè)可怕未來(lái)，是因?yàn)槲覀冑逡蛔宓睦娑鼟读四闱靶校俊辟謇先艘幌戮妥プ×酥攸c(diǎn)。

    “是的，我也是不知不覺(jué)中被推動(dòng)著做出了選擇。也是這個(gè)未來(lái)中的一個(gè)人的話語(yǔ)提醒了我，我現(xiàn)在才醒悟過(guò)來(lái)……”詹森大法師點(diǎn)頭，苦笑。“我們一族已經(jīng)不知不覺(jué)中占據(jù)了因克雷中的太多利益。想當(dāng)初我們剛剛跟隨老羅伯特老爺?shù)臅r(shí)候，還不過(guò)只是一個(gè)走投無(wú)路，人數(shù)不過(guò)百余，覆滅在即的小部族，投奔老爺也不過(guò)只是因?yàn)閷?shí)在沒(méi)有辦法而已。時(shí)至今日我們的人數(shù)部族的人數(shù)已經(jīng)過(guò)千，而且?guī)缀跞巳硕荚诠舾蛘咂渌P(guān)鍵地方擔(dān)任要職，這實(shí)在是和我們本身的實(shí)力并不相符。而這么多年來(lái)為了維持我們一族的地位，我執(zhí)掌內(nèi)務(wù)廳的時(shí)候又做出了很多其實(shí)并不公允的安排……小羅伯特身邊的少壯派其實(shí)早已經(jīng)對(duì)我們不滿了，這次他們找西方人來(lái)胡鬧其實(shí)就是給我們一個(gè)警示，或許還是提供一個(gè)讓小羅伯特整頓內(nèi)務(wù)廳的由頭，我實(shí)在不甘心經(jīng)營(yíng)這么多年的地位被一點(diǎn)一點(diǎn)地瓦解，所以才……”

    “如果你真的看到了什么危險(xiǎn)，那放棄內(nèi)務(wù)廳的權(quán)力也不是不可以。”侏儒老人當(dāng)機(jī)立斷地說(shuō)，從還是蠻荒時(shí)代的因克雷一路走來(lái)，他所見(jiàn)所經(jīng)歷過(guò)的都太多太多，足以理性地看待眼前的得失。詹森大法師的態(tài)度已經(jīng)說(shuō)明了，前方等待他們的可能是一個(gè)前所未有的大災(zāi)難，如果能避免這樣的災(zāi)難，一些放棄并不是不能接受。“雖然你一旦移交出權(quán)力，內(nèi)務(wù)廳的那些孩子就會(huì)被逐漸地?cái)D出來(lái)，然后其他地方的人也會(huì)受到排擠，然后我們侏儒在因克雷的地位會(huì)開始下降……也許那些孩子們會(huì)有很多怨言，一些潛藏的問(wèn)題也會(huì)浮現(xiàn)出來(lái)，但只要你還活著，我們就永遠(yuǎn)在因克雷有一席之地。這近百年來(lái)，我們一族得到的實(shí)在太多了，適當(dāng)?shù)亟贿€出去一些其實(shí)也是好的，至少我們還都活著不是嗎？”

    “是啊，至少我們還活著。”詹森大法師長(zhǎng)嘆一口氣，臉上的皺紋一下都松弛了下來(lái)。片刻之后他點(diǎn)頭再開口，聲音帶著堅(jiān)定和虛弱。“我知道了，改變命運(yùn)的方法是在這種關(guān)鍵的方向性的選擇上。必須放棄那些牽扯著我們，讓我們身不由己地不斷前進(jìn)的東西。我必須放棄掉我們一族如今得來(lái)的顯赫地位，名譽(yù)財(cái)富，不被這些裹挾，才能有自由決定前進(jìn)方向的力量。”

    “你是族長(zhǎng)，你負(fù)責(zé)做出選擇，我負(fù)責(zé)相信你。”侏儒老人毫不猶豫地點(diǎn)頭。“關(guān)于族中孩子們的反應(yīng)，我會(huì)幫你一起壓下去的。”

    詹森大法師長(zhǎng)舒了一口氣，原本就已經(jīng)老邁的容貌看起來(lái)更蒼老了幾分，但也更輕松了，這是個(gè)很難的決定，但是一旦做出之后他也感覺(jué)一陣前所未有的釋然。他再轉(zhuǎn)過(guò)去注視著泥坑里的那個(gè)惡魔頭顱。“那這個(gè)東西呢……？大羅伯特當(dāng)年曾說(shuō)，如果他真的死于精靈的刺殺，就讓我銷毀這個(gè)東西，永遠(yuǎn)不要讓小羅伯特知道這東西的存在……我只執(zhí)行了一半，沒(méi)有將這個(gè)的存在告訴小羅伯特，但是一直保存著來(lái)自己使用。但是如果我退出公爵府的決策層，那這個(gè)秘密就很難再維持了……難道就這樣銷毀嗎？”

    侏儒老人遲疑了一下，說(shuō)：“這畢竟是老羅伯特從帝國(guó)手中獲得的秘密，一直隱藏在這里也花了許多的資源和人力，這樣銷毀的話實(shí)在是很可惜……”

    “那干脆還是把決定權(quán)交給小羅伯特吧。”詹森大法師搖頭，既然已經(jīng)做出了決定，整個(gè)人都陷入一種意興闌珊的淡然中，這原本也是一個(gè)百歲老侏儒該有的心態(tài)。“雖然他父親說(shuō)過(guò)不要讓他知道，但他現(xiàn)在已經(jīng)是因克雷真正的主人了，他有權(quán)力知道，也有權(quán)力來(lái)處置……”

    侏儒老人也長(zhǎng)嘆了一口氣，露出幾分輕松和釋然：“很好，我會(huì)把所有的記錄和資料都準(zhǔn)備好的。移交給公爵府之后，我也總算能從這里解脫出去了，說(shuō)起來(lái)，現(xiàn)在的高地到底是什么樣子，我都還沒(méi)去親眼好好看看呢……”

    兩個(gè)年過(guò)百歲的老侏儒相視微微苦笑，不知不覺(jué)中之前肅穆沉重的氣氛已經(jīng)變得完全輕松了下來(lái)。詹森大法師看著那泥坑中的巨大頭顱，不得不慶幸當(dāng)年自己違背老公爵的遺愿將這個(gè)保留了下來(lái)，如果當(dāng)真按照之前的計(jì)劃去實(shí)施，等待他和整個(gè)侏儒一族的遲早只有滅頂之災(zāi)。

    這算是靠自己的意志從因果序的洪流中掙出了一條生路吧。詹森大法師心中也難免有些微微的得意，和命運(yùn)抗?fàn)帲@是所有智慧生物的終極目標(biāo)之一，而無(wú)論是帝國(guó)和因克雷公爵都已失敗告終。

    泥坑中的惡魔頭顱上，那暴露在外的巨大眼球轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，無(wú)神地看向了上方。