二人順著劉鐵柱所指方向繼續(xù)前行。
還沒走到海邊,一股股海風(fēng)就席卷著海腥味撲面而來,這里面還夾雜著某些刺鼻的味道,讓李祺下意識地皺起了眉頭。
轉(zhuǎn)過一座座小山頭,終于來到了海邊,視野也頓時變得開闊了起來。
入目只見,海邊灘涂上面,搭建好了一個個茅草屋,這就是灶戶在海邊煮鹽的工作場所。
僅僅只有一口大鍋和一個灶臺,以及無數(shù)堆滿的柴火,顯得很是簡陋,卻是灶戶世代賴以為生的主業(yè)。
煮鹽煮鹽,就是“煮海為鹽”,早在五千年前的炎黃時代,古人便開始制鹽,夙沙氏首創(chuàng)海水制鹽,號稱“鹽宗”。
從夙沙氏煮制海鹽開始,一直到隋唐時期,海鹽在相當(dāng)長的時間內(nèi)都是通過煮、煎來制取,“煮海為鹽”即“煎制海鹽”。
通過刮取海邊咸土(后來用草木灰等吸取海水)作為制鹽原料,用水沖淋溶解鹽分,形成鹵水,再將鹵水置于敞口容器內(nèi)充分晾曬,燃薪加熱蒸發(fā)水分,取得鹽粒,這種方法被稱為“淋鹵煎鹽”。
宋元時期出現(xiàn)了“曬曝成鹽”的曬鹽方法,但因技術(shù)不夠成熟,煎鹽仍多于曬鹽,而且這也是為了滿足朝廷對于鹽業(yè)利潤的需求。
一直到了大明王朝,這曬鹽技術(shù)也沒得到進(jìn)一步的發(fā)展和推廣,李祺記得永樂年間朝廷還曾開始嘗試廢鍋灶、建鹽田,改蒸煮為日曬,然后結(jié)果就是食鹽生產(chǎn)量大大降低,所以不得不又恢復(fù)以煮鹽為主。
從那以后,也就沒人提什么“廢鍋灶、建鹽田,改蒸煮為日曬”了。
畢竟失敗的先例就擺在那里,誰吃飽了撐的才會為這些灶戶考慮,平白搭上自己的仕途。
說白了,國朝利益最重要,貿(mào)然間改動這些制鹽方式,萬一再像永樂朝那次一樣,導(dǎo)致鹽產(chǎn)量大跌,朝廷收入也跟著大跌,那這個責(zé)任誰來承擔(dān),這個窟窿誰來填補(bǔ)?
多一事不如少一事,少一事不如沒有事!
反正吃苦受罪的是這些鹽場灶戶,跟他們這些朝堂公卿有什么關(guān)系?
這海邊鹽場的濃煙,可是飄不到京師之地,也飄不到大明朝堂??!
好在,現(xiàn)在還是洪武初年,只要得到老朱的支持,那么一切都可以改變!
李祺帶著藍(lán)玉,仔細(xì)觀察著眼前灶戶煮鹽。
或許是為了搭建方便,所以這一排排的灶臺作坊,都是搭建在背靠海邊的小山腳下
沿著小山腳下,一排排上百個煮鹽的灶臺正在吞吐著濃煙。
整個村鎮(zhèn)里面的灶戶,無論老中少都在忙碌不停,哪怕只有七八來歲的孩子都要抱著柴火在旁邊看著,在旁邊學(xué)著。
對于這些孩子而言,他們不用讀書,也不用學(xué)習(xí)其他的技藝,因為他們沒有這個資格。
生而為灶戶,那一輩子都是灶戶,子子孫孫世世代代都是灶戶,沒有辦法變更,除非他們一家人死絕了,才能解除這份煉獄般的痛苦。
所以這些孩子,從小就要在這煮鹽灶臺旁邊待著,用眼睛看,用手腳去做,學(xué)習(xí)如何煮鹽,學(xué)習(xí)如何謀生!
李祺敏銳地觀察到,這些孩子大多皮膚蠟黃、面色黝黑,一副營養(yǎng)不良的模樣,不是因為吃不飽,就是因為長期在這濃煙浸染下患上了一系列的疾病。
但即便如此,他們還是得做?。?/p>
從生下來,一眼就看到了自己悲慘的一生,這個世道何其不公也?
至于大人們,那要忙的事情可就更多了。
有人從海邊灘涂的鹵水池當(dāng)中將鹵水挑上來;有人則因為柴火不夠在旁邊劈柴,自家孩子就負(fù)責(zé)燒火;還有些已經(jīng)煮好的灶臺這里,灶戶喜滋滋的將那黃不拉幾、一團(tuán)一團(tuán)的鹽從鍋里面鏟下來用罐子裝好,這是他們用來繳稅應(yīng)付官差的生計……
只是這些灶戶村民,全都跟那劉鐵柱一個模子里刻出來的一樣,又黑又瘦不成人形,而且大部分都因為滾滾黑煙而不斷咳嗽。
事實上,煮了一輩子鹽,煙熏火燎了一輩子,他們的身體早就被摧殘得不成人樣了,如那劉鐵柱,估摸著也就三十來歲,卻跟五十多歲的人沒什么區(qū)別了,而且看起來命不久矣。
然而即便如此他們也不敢停下手中的動作,依舊頑強(qiáng)地做著這份生計。
要是不煮鹽,就應(yīng)付不了官差索取的鹽稅,官差就會直接抓人殺人,他們就會家破人亡。
所以,只有煮鹽,睜開眼睛就來煮鹽,閉上眼睛想的也是煮鹽,這一輩子下一輩子世世代代都要在這煉獄里面煮鹽!
說句難聽的,這就是老朱造下的孽,他也確實是做到了。
利用一條條嚴(yán)苛法令,將這些成千上萬的灶戶死死地禁錮在鹽場里面,天天煮鹽時刻不停地煮鹽,以此滿足大明王朝對于食鹽利潤的需求!
李祺走了過去,隨意來到一座灶臺前面。
這個灶臺此刻只有一個婦人在辛勤忙碌著。
婦人與劉鐵柱模樣差不多,都是又黑又瘦,而且因為身高的緣故,看起來更像是一根竹竿。
偏偏婦人還要一個人劈柴,一個人燒火,又得時不時地攪拌鍋里面的那堆黑乎乎的東西,早已經(jīng)是累得大汗淋漓,可是她又不敢停歇,只能辛苦地咬牙撐著。
李祺給了藍(lán)玉一個眼神,后者立刻會意,上前拿起木棒,開始攪拌了起來。
“這位大嫂,我們只是路過,順手幫你一把,僅此而已?!?/p>
婦人見狀好幾次張了張口想要說些什么,可是一想到自己家里眼下的艱難處境,也只能聽之任之。
而且藍(lán)玉身形魁梧,一看就是個干活的好手,這種男人在村鎮(zhèn)里面可是吃香得很。
“他兄弟,那就麻煩你了?!?/p>
婦人略顯羞赧地開口道:“這鍋鹽快要煮好了,到時候可以休息一下,接著煮第二鍋?!?/p>
李祺聞言點了點頭,只見這鍋里的水分已經(jīng)干得快要差不多了,鍋的四周也都已經(jīng)結(jié)出了白中帶微黃的結(jié)晶,這就是煮鹽煮出來的成品。
“大嫂,這煮一鍋鹽,得多長時間?!?/p>
“至少都要三個時辰。”
“為了交上稅,我們一天得煮兩鍋?!?/p>
一個時辰,兩個小時。
一鍋三個時辰,兩鍋六個時辰,那就是十二個小時。
嘿,這大明鹽場,還真是堪比后世那些黑心電子廠,跟那些黑心煤老板相比,也可以說是不遑多讓了。