帥帳之中，氣氛凝重。
“那就讓他們不得不來(lái)。”李祺眼中閃過(guò)一絲鋒芒，“藍(lán)玉，你率三萬(wàn)鐵騎，佯裝攻打他們的左翼營(yíng)寨，只許敗不許勝，把他們引到黑風(fēng)口河谷。記住，要演得真，讓他們覺(jué)得咱們急于進(jìn)攻，兵力不濟(jì)，戰(zhàn)力更是遠(yuǎn)不如他們！”
藍(lán)玉咧嘴一笑，摩拳擦掌：“這個(gè)末將擅長(zhǎng)！保證演得他們深信不疑。”
“輝祖，”李祺轉(zhuǎn)向徐輝祖，“你帶兩萬(wàn)步兵，連夜搶占河谷兩側(cè)的斷崖，多帶滾石與火箭。敵軍進(jìn)入河谷后，先砸滾石斷其后路，再放火箭燒他們的糧草——帖軍遠(yuǎn)道而來(lái)，糧草一失，必亂。”
“末將領(lǐng)命！”徐輝祖起身抱拳，神色肅然。
“卓敬，”李祺最后看向卓敬，“你坐鎮(zhèn)阿力麻里，協(xié)調(diào)后方補(bǔ)給，同時(shí)放出消息，就說(shuō)咱們主力尚未從西域哈密出發(fā)，讓他們放松警惕。”
卓敬躬身應(yīng)下：“請(qǐng)?zhí)珟煷笕朔判模ㄗ寯晨芏鄮追终`判。”
李祺看著眾人領(lǐng)命，又叮囑道：“切記，帖軍的重騎兵是硬仗。輝祖在斷崖上，要優(yōu)先用火箭對(duì)付他們的戰(zhàn)馬；藍(lán)玉撤退時(shí)，別把側(cè)翼露給重騎兵，用輕騎襲擾，拖著他們走。等他們進(jìn)了河谷，咱們的弓弩手和投石機(jī)，就是他們的克星。”
他頓了頓，指尖在案幾上重重一叩，目光掃過(guò)帳內(nèi)諸將，陡然變得如寒鐵般嚴(yán)肅：“還有一事——此戰(zhàn)，不許留活口。”
“什么？”帳內(nèi)頓時(shí)一片寂靜，諸將皆是一愣。
藍(lán)玉性子最急，率先忍不住開(kāi)口，嗓門(mén)因震驚而微微發(fā)緊：“文和，這……留些俘虜，總能撬開(kāi)嘴問(wèn)出帖木兒主力的動(dòng)向吧？糧草多少、兵種配置、甚至蔥嶺那邊的山道狀況，這些都是要緊情報(bào)啊！”
他說(shuō)著，忍不住往前傾了傾身子，鐵甲護(hù)肩蹭過(guò)案幾，帶起一陣細(xì)微的木屑。
李祺沒(méi)有立刻回答，而是走到帳外，望著遠(yuǎn)處正在修繕的阿力麻里城墻。夕陽(yáng)的余暉正灑在新砌的磚墻上，將那些濕漉漉的水泥映得發(fā)紅，像凝固的血。
“藍(lán)玉，你見(jiàn)過(guò)撒馬爾罕的戰(zhàn)俘嗎？”他忽然轉(zhuǎn)過(guò)身，聲音低沉得像從喉嚨里碾出來(lái)的，“去年錦衣衛(wèi)偽裝的西域商隊(duì)帶來(lái)過(guò)一個(gè)，被錦衣衛(wèi)打斷了雙腿，卻寧愿趴在地上啃石頭，也不肯說(shuō)一句撒馬爾罕的防務(wù)。最后是怎么死的？自己用頭撞墻，腦漿濺了一地，嘴里還在念叨著‘天園’。”
他的目光掃過(guò)帳內(nèi)，帶著一種穿透人心的銳利：“帖木兒的士兵，要么是從小被灌輸圣戰(zhàn)思想的突厥騎兵，他們信戰(zhàn)死能進(jìn)天園，刀架在脖子上都敢啐你一臉；要么是被他征服的波斯、印度奴隸，世世代代被打罵，早就沒(méi)了求生的念頭，卻有一股子玉石俱焚的狠勁。你留著他們，是打算用糧食喂飽這些隨時(shí)會(huì)咬人的狼，還是指望他們放下彎刀跟你說(shuō)實(shí)話(huà)？”
徐輝祖眉頭緊鎖，想起北疆戰(zhàn)場(chǎng)上那些寧死不降的蒙古死士，忽然明白了什么：“將軍是說(shuō)……他們就算被俘，也只會(huì)裝傻充愣，甚至尋機(jī)縱火、刺殺？”
“不止。”李祺點(diǎn)頭，語(yǔ)氣更冷，“咱們糧草本就緊張，每一粒米都得用在刀刃上。養(yǎng)活一個(gè)俘虜，夠三個(gè)弟兄吃一天。與其浪費(fèi)糧草養(yǎng)著隱患，不如……”他做了個(gè)劈砍的手勢(shì)，“永絕后患。”
帳內(nèi)鴉雀無(wú)聲，只有帳外傳來(lái)工匠敲打鐵器的叮當(dāng)聲，顯得格外清晰。
藍(lán)玉臉上的急躁漸漸褪去，換上了凝重——他想起當(dāng)年征云南時(shí)，那些被俘虜?shù)耐了颈估镉醚例X咬斷繩索，殺了看守縱火燒營(yíng)，最后折損了數(shù)百弟兄才鎮(zhèn)壓下去。
李祺看著諸將的神色，繼續(xù)說(shuō)道：“況且……”
他走到輿圖前，手指重重戳在蔥嶺的位置，那里畫(huà)著一道蜿蜒的山脈，像一道橫亙?cè)谖饔蚺c中亞之間的巨蟒，“咱們要給帖木兒遞個(gè)信。這西域，不是他馬蹄能隨便踐踏的地方。五萬(wàn)先鋒，是他派來(lái)探路的爪子，咱們就得把這爪子連根剁掉，讓他在蔥嶺那頭好好掂量掂量。”
李祺的聲音陡然提高，帶著一股懾人的威嚴(yán)：“五萬(wàn)具尸體堆在黑風(fēng)口，比任何使者都管用！讓他知道，大明不是他征服的那些中亞小國(guó)，不是他屠了城就能?chē)樧〉能浌穷^！讓他夜里睡不著覺(jué)的時(shí)候想想——連先鋒都被啃得骨頭渣不剩，他那十萬(wàn)主力，還敢不敢踏進(jìn)西域一步！”
卓敬在一旁撫著胡須，緩緩點(diǎn)頭：“太師大人深謀遠(yuǎn)慮。帖木兒此人，向來(lái)以殘暴震懾?cái)硣?guó)，如今咱們以其人之道還治其人之身，方能打掉他的傲氣。”
“五萬(wàn)先鋒全滅，不僅能遲滯他的攻勢(shì)，更能動(dòng)搖其軍心——那些跟著他遠(yuǎn)征的部落，見(jiàn)勢(shì)不妙，怕是會(huì)先想著退路。”
“對(duì)！”李祺眼神發(fā)亮，“就是要讓他們疑神疑鬼！讓他們覺(jué)得西域是個(gè)吃人的泥潭！等帖木兒在蔥嶺那頭猶豫徘徊，咱們正好趁機(jī)加固防線(xiàn)，調(diào)兵遣將。到時(shí)候別說(shuō)五萬(wàn)先鋒，就是他親率主力來(lái)，咱們也能讓他有來(lái)無(wú)回！”
這番話(huà)如驚雷般在帳內(nèi)炸響，諸將臉上的疑慮徹底消散。
藍(lán)玉猛地一拍大腿，甲片碰撞發(fā)出脆響：“文和說(shuō)得對(duì)！是末將想淺了！留著那些俘虜是禍害，不如斬草除根，給帖木兒那老東西送份‘厚禮’！”
徐輝祖也起身抱拳，神色肅然：“末將領(lǐng)命！此戰(zhàn)定當(dāng)斬盡殺絕，絕不留一個(gè)活口！”
李祺看著諸將眼中燃起的戰(zhàn)意，微微頷首。
“好。”李祺點(diǎn)點(diǎn)頭，“藍(lán)將軍明日拂曉出兵，輝祖今夜就動(dòng)身。三天后黑風(fēng)口見(jiàn)分曉。”
“遵令！”
諸將領(lǐng)命離去，帳中只剩下李祺與卓敬。
殘陽(yáng)徹底落下，帳外傳來(lái)巡營(yíng)士兵的甲葉碰撞聲。卓敬看著李祺凝視輿圖的背影，輕聲道：“將軍似乎對(duì)帖木兒格外了解？”
廢話(huà)，當(dāng)然了解，這可是赫赫有名的“真主之鞭”！
李祺轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜：“我在京城時(shí)，看過(guò)西域商隊(duì)帶來(lái)的書(shū)。帖木兒此人，雄才大略，卻也殘暴嗜殺。他能建立帝國(guó)，靠的是鐵與血。咱們要贏，就得比他更狠，也得比他更精。”
他走到帳門(mén)口，望著阿力麻里城上空升起的炊煙——那是隨軍的百姓在做飯，裊裊青煙在暮色中格外溫暖。
“這些人，都是拖家?guī)Э趤?lái)西域的，咱們退一步，他們就得遭難。”李祺的聲音很輕，卻帶著千鈞之力，“所以這五萬(wàn)先鋒，必須死。”
卓敬默然點(diǎn)頭，他知道，李祺不是好殺，而是不得不殺。
在這片飽經(jīng)戰(zhàn)火的土地上，仁慈有時(shí)候反而是最殘忍的事。
夜色漸濃，阿力麻里城的燈火次第亮起。
城外，徐輝祖的步兵已悄悄拔營(yíng)，馬蹄裹著棉布，在夜色中無(wú)聲地向黑風(fēng)口移動(dòng)；藍(lán)玉的營(yíng)寨里，士兵們正擦拭著馬刀，準(zhǔn)備明日的“敗仗”。
一場(chǎng)針對(duì)帖木兒先鋒的圍獵，已悄然拉開(kāi)序幕。
而遠(yuǎn)在蔥嶺以西的帖木兒主力，對(duì)此還一無(wú)所知——他們的皇孫，還在河谷里等著主力到來(lái)，做著征服西域的美夢(mèng)。