暮色初合時(shí)，紫禁城西宮的飛檐上棲著歸巢的雀鳥，檐角銅鈴在晚風(fēng)里輕晃。
這座專為太上皇與馬皇后營(yíng)造的宮苑，紅墻碧瓦間少了朝堂的森嚴(yán)，多了幾分煙火氣。
垂花門外的石榴樹開得正艷，火紅的花瓣簌簌落在青磚小徑上，灑下一路胭脂色。
自從禪位給太子標(biāo)后，老朱就過上了閑云野鶴的生活，時(shí)不時(shí)帶著馬皇后微服出游，小日子簡(jiǎn)直不要過得太滋潤(rùn)。
“父皇身子骨怎么樣？”李祺笑著追問道。
他方才踏入宮墻，便覺這里連空氣都透著閑適，與乾清宮內(nèi)的政務(wù)紛擾恍若兩個(gè)世界。
一聽到這話，朱標(biāo)頓時(shí)就充滿了怨念，沒好氣地回答道:“好著呢，去年還給我生了個(gè)弟弟，你說說這是人干的事兒?jiǎn)幔俊?/p>
這位勤政的承天皇帝此刻像個(gè)委屈的孩童，“我每日批閱奏章到三更，他倒好，帶著母后去揚(yáng)州看瓊花，美其名曰‘體察民情’！”
此話一出，李祺也是驚為天人。
老朱是真的牛逼啊！
他現(xiàn)在可七十好幾的人了，竟然還能夠生兒育女，不服都不行！
兩人說著話轉(zhuǎn)過回廊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽見西宮正殿傳來陣陣哄笑，湯和那破鑼嗓子格外響亮：“嫂嫂這手金絲纏葫蘆的廚藝，老臣就是吃一輩子也不膩！”
跨過雕花門檻，暖黃的燭火映得殿內(nèi)一片融融。
老朱身著月白常服，正蹲在炭爐前翻動(dòng)烤架，油漬滴在炭火上騰起滋滋聲響。
馬皇后坐在紫檀木榻上，戴著老花鏡穿針引線，繡繃上的并蒂蓮已現(xiàn)雛形。
此外還有李善長(zhǎng)、徐達(dá)、湯和與李文忠這四個(gè)老家伙，都在這里嬉笑打鬧呢。
“喲，咱們的李太師回來了？”
一見到李祺，滿頭白發(fā)的老朱臉上也露出了驚喜之色。
李善長(zhǎng)更是急得顫巍巍起身，好在李祺急忙上前一把扶住了他。
老人布滿皺紋的手緊緊攥著兒子衣袖：“回來就好，回來就好……”
李祺見狀心中一暖，攙扶著老爹坐下。
“都別拘著！”老朱將焦香四溢的烤羊腿往白玉盤里一擱，銅鈴般的眼睛掃過眾人，“標(biāo)兒把政務(wù)扔給內(nèi)閣，今天文和回來了，咱們好好聚聚。”
他沖朱雄英招招手，“乖孫兒，快把你皇爺爺釀的葡萄酒拿來，今日咱們不醉不歸！”
殿內(nèi)頓時(shí)熱鬧起來。徐達(dá)家的小孫女追著湯和的嫡孫滿殿跑，銀鈴般的笑聲驚飛了梁間燕子；李文忠正與朱標(biāo)探討新式火器，沙盤上的小木人擺得密密麻麻；李策則被臨安公主拉到角落，絮絮叮囑著“莫要學(xué)你爹整日往外跑”。
馬皇后將新烤的栗子糕分給眾人，慈祥的目光掃過滿堂兒孫，眼角笑出深深的紋路。
酒過三巡，殿內(nèi)燭火搖曳，映得老朱銀白的胡須泛起暖光。他半倚在黃花梨靠背椅上，指尖無意識(shí)摩挲著杯沿，方才爽朗的笑聲漸漸消散。殿外夜風(fēng)吹過，檐角銅鈴叮咚作響，驚起他眼底一絲不易察覺的悵惘。
“文和，此次前去美洲，那邊……”老朱忽然開口，聲音帶著幾分難得的遲疑。
李祺循聲望去，只見這位曾叱咤風(fēng)云的開國(guó)帝王，此刻不過是個(gè)牽掛孩子的父親。
頓了頓，老朱喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，終究問出心底最在意的事。
“樉兒、棡兒和棣兒，可還安好？”
話音落下，滿殿寂靜。
馬皇后手中的針線突然懸在半空，她抬眼望向丈夫，眼底盡是與他相同的牽掛。
朱標(biāo)放下酒杯，想起遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外的三個(gè)弟弟，心中也泛起一絲酸澀。
這三個(gè)兒子，可都是老朱與馬皇后的親生骨肉，卻去了美洲那么遠(yuǎn)的地方，平日里連見都見不到。
哪個(gè)做父母的，不掛念遠(yuǎn)方的孩子呢？
殿內(nèi)霎時(shí)安靜下來。
徐達(dá)放下酒杯，湯和腰間的酒葫蘆晃出清脆聲響，眾人的目光都聚在李祺身上。
“父皇放心。”李祺笑道，眼中閃爍著熾熱的光芒，“老二老三和老四各守一方，將美洲經(jīng)營(yíng)得蒸蒸日上。”
“老四治下的通州港商船如織，早早地與西方開展了貿(mào)易；老二的鐵礦場(chǎng)日夜不息，老三發(fā)展得也不錯(cuò)……！”
“最出色的還是老四，朱棣率先與西方人接觸建交，打通了東西方交流貿(mào)易的大門。”
聽到這話，老朱與馬皇后都很是激動(dòng)欣慰。
“不過這些西方蠻夷貪婪成性，竟是直接偽裝成海盜劫掠明搶……”
李祺話音未落，老朱手中的青銅酒盞已重重砸在檀木案上，濺起的酒水在燭火下折射出細(xì)碎的金芒。
馬皇后攥著絹帕的手指驟然發(fā)白，眼中滿是憂慮之色。
“接著說！”老朱脖頸青筋暴起，仿佛又變回當(dāng)年鄱陽(yáng)湖血戰(zhàn)的紅巾軍大帥，“這些紅毛畜生，竟敢在我大明的地盤撒野？”
李祺微微頷首，冷笑道:“這些西方蠻子打著通商旗號(hào)，卻在暗中修筑堡壘，比如燕國(guó)三艘滿載絲綢瓷器的福船剛離港，就被偽裝成海盜的西班牙戰(zhàn)船截殺……船上三百余大明子民，無一生還。”
聽到這話，朱標(biāo)手指在掌心捏得咯吱作響，素來溫潤(rùn)的面容漲得通紅：“這群豺狼！當(dāng)真以為我大明水師是吃素的？”
馬皇后渾濁的眼底泛起淚光：“文和，那老二他們，沒受傷吧？”
老朱反手握住發(fā)妻的手，指節(jié)因用力而泛白，卻轉(zhuǎn)頭向李祺挑眉：“諒他們也不敢傷我兒分毫！但這血債，必須十倍奉還！”
“母后不用擔(dān)心。”李祺笑著安撫道:“后來我去了后帶著老二老三，聯(lián)手老四直接橫掃了歐洲各國(guó)在都美洲東海岸的殖民地，一戰(zhàn)全殲了歐洲四國(guó)的三萬(wàn)聯(lián)軍……”
“好！”老朱猛地拍案而起，震得酒盞里的琥珀光泛起漣漪。
馬皇后攥著帕子的手微微發(fā)抖，眼角泛起淚光。
李祺繼續(xù)講述：“這仗結(jié)束之后，歐洲各國(guó)就徹底老實(shí)了，跟我們老老實(shí)實(shí)地做買賣，朱棣還仿照我朝三司之制，設(shè)立商務(wù)局、教化司，如今燕國(guó)治下，不僅有咱大明的移民，連法蘭西、西班牙的商人都爭(zhēng)著來做生意！”
“好！好！好！”老朱連道三個(gè)好字，抓起酒壇仰頭灌下，酒水順著銀白胡須滴落，“不愧是朕的兒子！比你們兩個(gè)還威風(fēng)！”
徐達(dá)和李文忠也笑了起來，這對(duì)大明而言可是一個(gè)天大的好消息。
老朱摟住馬皇后的肩膀：“妹子，聽見了嗎？咱的兒子，把大明的威風(fēng)，插到天涯海角去了！”
殿內(nèi)爆發(fā)出雷鳴般的喝彩聲。
月光爬上雕花木窗時(shí)，這場(chǎng)家宴仍在繼續(xù)。酒香、肉香與歡聲笑語(yǔ)交織在一起，順著宮墻蔓延向浩瀚夜空。