暮色初合時(shí),紫禁城西宮的飛檐上棲著歸巢的雀鳥,檐角銅鈴在晚風(fēng)里輕晃。
這座專為太上皇與馬皇后營(yíng)造的宮苑,紅墻碧瓦間少了朝堂的森嚴(yán),多了幾分煙火氣。
垂花門外的石榴樹開得正艷,火紅的花瓣簌簌落在青磚小徑上,灑下一路胭脂色。
自從禪位給太子標(biāo)后,老朱就過上了閑云野鶴的生活,時(shí)不時(shí)帶著馬皇后微服出游,小日子簡(jiǎn)直不要過得太滋潤(rùn)。
“父皇身子骨怎么樣?”李祺笑著追問道。
他方才踏入宮墻,便覺這里連空氣都透著閑適,與乾清宮內(nèi)的政務(wù)紛擾恍若兩個(gè)世界。
一聽到這話,朱標(biāo)頓時(shí)就充滿了怨念,沒好氣地回答道:“好著呢,去年還給我生了個(gè)弟弟,你說說這是人干的事兒?jiǎn)幔俊?/p>
這位勤政的承天皇帝此刻像個(gè)委屈的孩童,“我每日批閱奏章到三更,他倒好,帶著母后去揚(yáng)州看瓊花,美其名曰‘體察民情’!”
此話一出,李祺也是驚為天人。
老朱是真的牛逼啊!
他現(xiàn)在可七十好幾的人了,竟然還能夠生兒育女,不服都不行!
兩人說著話轉(zhuǎn)過回廊,遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽見西宮正殿傳來陣陣哄笑,湯和那破鑼嗓子格外響亮:“嫂嫂這手金絲纏葫蘆的廚藝,老臣就是吃一輩子也不膩!”
跨過雕花門檻,暖黃的燭火映得殿內(nèi)一片融融。
老朱身著月白常服,正蹲在炭爐前翻動(dòng)烤架,油漬滴在炭火上騰起滋滋聲響。
馬皇后坐在紫檀木榻上,戴著老花鏡穿針引線,繡繃上的并蒂蓮已現(xiàn)雛形。
此外還有李善長(zhǎng)、徐達(dá)、湯和與李文忠這四個(gè)老家伙,都在這里嬉笑打鬧呢。
“喲,咱們的李太師回來了?”
一見到李祺,滿頭白發(fā)的老朱臉上也露出了驚喜之色。
李善長(zhǎng)更是急得顫巍巍起身,好在李祺急忙上前一把扶住了他。
老人布滿皺紋的手緊緊攥著兒子衣袖:“回來就好,回來就好……”
李祺見狀心中一暖,攙扶著老爹坐下。
“都別拘著!”老朱將焦香四溢的烤羊腿往白玉盤里一擱,銅鈴般的眼睛掃過眾人,“標(biāo)兒把政務(wù)扔給內(nèi)閣,今天文和回來了,咱們好好聚聚。”
他沖朱雄英招招手,“乖孫兒,快把你皇爺爺釀的葡萄酒拿來,今日咱們不醉不歸!”
殿內(nèi)頓時(shí)熱鬧起來。徐達(dá)家的小孫女追著湯和的嫡孫滿殿跑,銀鈴般的笑聲驚飛了梁間燕子;李文忠正與朱標(biāo)探討新式火器,沙盤上的小木人擺得密密麻麻;李策則被臨安公主拉到角落,絮絮叮囑著“莫要學(xué)你爹整日往外跑”。
馬皇后將新烤的栗子糕分給眾人,慈祥的目光掃過滿堂兒孫,眼角笑出深深的紋路。
酒過三巡,殿內(nèi)燭火搖曳,映得老朱銀白的胡須泛起暖光。他半倚在黃花梨靠背椅上,指尖無意識(shí)摩挲著杯沿,方才爽朗的笑聲漸漸消散。殿外夜風(fēng)吹過,檐角銅鈴叮咚作響,驚起他眼底一絲不易察覺的悵惘。
“文和,此次前去美洲,那邊……”老朱忽然開口,聲音帶著幾分難得的遲疑。
李祺循聲望去,只見這位曾叱咤風(fēng)云的開國(guó)帝王,此刻不過是個(gè)牽掛孩子的父親。
頓了頓,老朱喉結(jié)動(dòng)了動(dòng),終究問出心底最在意的事。
“樉兒、棡兒和棣兒,可還安好?”
話音落下,滿殿寂靜。
馬皇后手中的針線突然懸在半空,她抬眼望向丈夫,眼底盡是與他相同的牽掛。
朱標(biāo)放下酒杯,想起遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外的三個(gè)弟弟,心中也泛起一絲酸澀。
這三個(gè)兒子,可都是老朱與馬皇后的親生骨肉,卻去了美洲那么遠(yuǎn)的地方,平日里連見都見不到。
哪個(gè)做父母的,不掛念遠(yuǎn)方的孩子呢?
殿內(nèi)霎時(shí)安靜下來。
徐達(dá)放下酒杯,湯和腰間的酒葫蘆晃出清脆聲響,眾人的目光都聚在李祺身上。
“父皇放心。”李祺笑道,眼中閃爍著熾熱的光芒,“老二老三和老四各守一方,將美洲經(jīng)營(yíng)得蒸蒸日上。”
“老四治下的通州港商船如織,早早地與西方開展了貿(mào)易;老二的鐵礦場(chǎng)日夜不息,老三發(fā)展得也不錯(cuò)……!”
“最出色的還是老四,朱棣率先與西方人接觸建交,打通了東西方交流貿(mào)易的大門。”
聽到這話,老朱與馬皇后都很是激動(dòng)欣慰。
“不過這些西方蠻夷貪婪成性,竟是直接偽裝成海盜劫掠明搶……”
李祺話音未落,老朱手中的青銅酒盞已重重砸在檀木案上,濺起的酒水在燭火下折射出細(xì)碎的金芒。
馬皇后攥著絹帕的手指驟然發(fā)白,眼中滿是憂慮之色。
“接著說!”老朱脖頸青筋暴起,仿佛又變回當(dāng)年鄱陽(yáng)湖血戰(zhàn)的紅巾軍大帥,“這些紅毛畜生,竟敢在我大明的地盤撒野?”
李祺微微頷首,冷笑道:“這些西方蠻子打著通商旗號(hào),卻在暗中修筑堡壘,比如燕國(guó)三艘滿載絲綢瓷器的福船剛離港,就被偽裝成海盜的西班牙戰(zhàn)船截殺……船上三百余大明子民,無一生還。”
聽到這話,朱標(biāo)手指在掌心捏得咯吱作響,素來溫潤(rùn)的面容漲得通紅:“這群豺狼!當(dāng)真以為我大明水師是吃素的?”
馬皇后渾濁的眼底泛起淚光:“文和,那老二他們,沒受傷吧?”
老朱反手握住發(fā)妻的手,指節(jié)因用力而泛白,卻轉(zhuǎn)頭向李祺挑眉:“諒他們也不敢傷我兒分毫!但這血債,必須十倍奉還!”
“母后不用擔(dān)心。”李祺笑著安撫道:“后來我去了后帶著老二老三,聯(lián)手老四直接橫掃了歐洲各國(guó)在都美洲東海岸的殖民地,一戰(zhàn)全殲了歐洲四國(guó)的三萬(wàn)聯(lián)軍……”
“好!”老朱猛地拍案而起,震得酒盞里的琥珀光泛起漣漪。
馬皇后攥著帕子的手微微發(fā)抖,眼角泛起淚光。
李祺繼續(xù)講述:“這仗結(jié)束之后,歐洲各國(guó)就徹底老實(shí)了,跟我們老老實(shí)實(shí)地做買賣,朱棣還仿照我朝三司之制,設(shè)立商務(wù)局、教化司,如今燕國(guó)治下,不僅有咱大明的移民,連法蘭西、西班牙的商人都爭(zhēng)著來做生意!”
“好!好!好!”老朱連道三個(gè)好字,抓起酒壇仰頭灌下,酒水順著銀白胡須滴落,“不愧是朕的兒子!比你們兩個(gè)還威風(fēng)!”
徐達(dá)和李文忠也笑了起來,這對(duì)大明而言可是一個(gè)天大的好消息。
老朱摟住馬皇后的肩膀:“妹子,聽見了嗎?咱的兒子,把大明的威風(fēng),插到天涯海角去了!”
殿內(nèi)爆發(fā)出雷鳴般的喝彩聲。
月光爬上雕花木窗時(shí),這場(chǎng)家宴仍在繼續(xù)。酒香、肉香與歡聲笑語(yǔ)交織在一起,順著宮墻蔓延向浩瀚夜空。