咸澀的海風(fēng)裹挾著新大陸特有的氣息撲面而來(lái)，幾艘葡萄牙三桅大帆船犁開(kāi)碧波，朝著通州城港口緩緩駛來(lái)。
站在甲板上的葡萄牙美洲總督卡斯特羅，手搭涼棚望向遠(yuǎn)方那片嶄新的港灣。夕陽(yáng)的余暉灑在綿延數(shù)里的水泥碼頭上，反射出刺目的光芒，讓他不由得瞇起了眼睛。
佩德羅站在一旁，眼神中帶著幾分感慨與敬畏。
幾個(gè)月前，這里還只是一片荒灘，如今卻已矗立起一座規(guī)模龐大的港口城市。
用水泥澆筑的防波堤猶如一條鋼鐵巨龍，橫亙?cè)诤Ｃ嬷希螒{洶涌的海浪如何拍打，都巋然不動(dòng)。
碼頭上，數(shù)百名美洲土著在監(jiān)工的指揮下，有條不紊地裝卸著貨物，他們的吆喝聲與起重機(jī)的轟鳴聲交織在一起，構(gòu)成了一曲繁忙的勞動(dòng)樂(lè)章。
“這才幾個(gè)月的時(shí)間，大明人就將這座港口建設(shè)得如此龐大、繁華，真是不可思議。”佩德羅忍不住感嘆道。
他曾親身見(jiàn)證過(guò)大明的建設(shè)奇跡，知道他們有一種神奇的材料——水泥。這種材料讓大明人在建筑領(lǐng)域如魚(yú)得水，修路、建港、造房，都變得異常高效。
短短數(shù)月，通州城的規(guī)模便擴(kuò)大了一倍有余，而眼前這座港口，更是成為了美洲西海岸最繁忙的貿(mào)易樞紐。
卡斯特羅點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲憂慮：“確實(shí)不可思議。聽(tīng)說(shuō)這個(gè)通州城已經(jīng)有上萬(wàn)大明人了？”
“是的，而且在美洲西海岸，大明人的數(shù)量已經(jīng)超過(guò)十萬(wàn)。他們沿著海岸，建立起大大小小上百個(gè)殖民據(jù)點(diǎn)。”佩德羅頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道，“在大明本土，人口更是超過(guò)一億，單單一個(gè)天津城，就有幾百萬(wàn)人。”
卡斯特羅倒吸一口涼氣，心中涌起一股難以名狀的震撼與不安。
他原本以為葡萄牙在美洲已經(jīng)站穩(wěn)腳跟，可大明的出現(xiàn)，徹底打破了原有的格局。
這個(gè)遙遠(yuǎn)而龐大的帝國(guó)，不僅人口眾多，國(guó)力強(qiáng)盛，而且在美洲的擴(kuò)張速度令人咋舌。
“真是一個(gè)龐大而不可思議的國(guó)度。”卡斯特羅喃喃自語(yǔ)，隨即嘆了口氣，“和這樣強(qiáng)大的帝國(guó)爭(zhēng)奪美洲，對(duì)我們來(lái)說(shuō)或許極其不利。”
佩德羅深以為然：“大明不僅龐大富有，而且武力強(qiáng)大。連曾經(jīng)橫掃歐亞的蒙古人，都被他們征服。”
“前不久，維京海盜試圖洗劫通州城，結(jié)果船還沒(méi)靠近通州城，就被大明的火炮全部擊沉，活著的人都被吊死在懸崖上。”他指了指遠(yuǎn)處那片裸露的懸崖，上面林立的木桿上，懸掛著密密麻麻的骷髏，在海風(fēng)的吹拂下輕輕搖晃，訴說(shuō)著海盜們悲慘的下場(chǎng)。
卡斯特羅看著那令人不寒而栗的場(chǎng)景，眉頭緊緊皺起。吊死海盜，這本是歐洲人慣用的手段，如今卻被大明人學(xué)得淋漓盡致，而且執(zhí)行得更加嚴(yán)酷。
這讓他深刻意識(shí)到，大明人不僅善于學(xué)習(xí)，更有著強(qiáng)大的威懾力。
隨著船只漸漸靠近港口，卡斯特羅的憂慮愈發(fā)濃重。
港灣內(nèi)，密密麻麻地停泊著來(lái)自各國(guó)的商船，西班牙、法國(guó)、英國(guó)、荷蘭……各色旗幟在風(fēng)中獵獵作響，而其中數(shù)量最多、最醒目的，便是大明的龍旗。
曾經(jīng)，葡萄牙幾乎壟斷了對(duì)美洲的探索與開(kāi)發(fā)，法國(guó)人、英國(guó)人、荷蘭人對(duì)這片新大陸興趣寥寥。
可如今，得知大明在美洲的巨大利益后，他們紛紛蜂擁而至。
“現(xiàn)在來(lái)美洲的人太多了，嚴(yán)重影響了我們葡萄牙的利益。”卡斯特羅語(yǔ)氣中滿是無(wú)奈，“如果我們能夠獨(dú)享和大明人的貿(mào)易權(quán)，那才能夠賺大錢(qián)。”
在他看來(lái)，葡萄牙是最早抵達(dá)美洲的國(guó)家之一，又率先與大明建立聯(lián)系，理應(yīng)享有特殊待遇。
其他國(guó)家想要獲得大明的瓷器、絲綢、香料等珍貴商品，就應(yīng)該通過(guò)葡萄牙中轉(zhuǎn)，讓葡萄牙從中獲利。
然而現(xiàn)實(shí)卻殘酷得多。
佩德羅苦笑一聲，說(shuō)出了殘酷的真相：“這很難。首先，大明人不會(huì)只和我們做生意。作為賣(mài)家，他們當(dāng)然希望有更多買(mǎi)家，競(jìng)爭(zhēng)越激烈，他們的商品就能賣(mài)出更高的價(jià)格。”
“其次，我們根本無(wú)法阻止其他國(guó)家的人來(lái)美洲。就算我們封鎖黃金灣，西班牙人也在沿著東海灣南下，試圖繞過(guò)這里，直接前往西海岸，甚至大明本土進(jìn)行貿(mào)易。想要壟斷和大明人的貿(mào)易，除非我們能打贏大明，但這幾乎是不可能的。”
佩德羅的話讓卡斯特羅心中一沉。他比誰(shuí)都清楚大明的實(shí)力，在美洲，大明不僅人口眾多，而且擁有先進(jìn)的火炮和龐大的艦隊(duì)。
據(jù)說(shuō)，大明正在調(diào)集更多艦船前往東海岸，一旦完成部署，葡萄牙在美洲的處境將更加艱難。
“我知道，所以我一直要求葡萄牙人和大明保持友好關(guān)系，千萬(wàn)別惹怒他們。”卡斯特羅嘆了口氣，目光落在港口附近那一座座嶄新的炮臺(tái)之上。
黑洞洞的炮口直指海面，仿佛隨時(shí)準(zhǔn)備給來(lái)犯之?dāng)持旅粨簟８吒叩臒羲希鼽S色的龍旗迎風(fēng)招展，宣示著這片土地?zé)o可爭(zhēng)議的主權(quán)。
船只緩緩靠岸，卡斯特羅踏上這片陌生又充滿挑戰(zhàn)的土地。他知道，葡萄牙在美洲的未來(lái)充滿變數(shù)。
面對(duì)強(qiáng)大的大明帝國(guó)，以及蜂擁而至的各國(guó)競(jìng)爭(zhēng)者，葡萄牙必須小心翼翼，尋找生存與發(fā)展的機(jī)會(huì)。否則，在這場(chǎng)激烈的美洲爭(zhēng)奪戰(zhàn)中，葡萄牙很可能會(huì)被邊緣化，失去曾經(jīng)的優(yōu)勢(shì)地位。
而遠(yuǎn)處通州城的燈火，在暮色中漸次亮起，宛如天上的繁星灑落人間。
“真是一座漂亮至極的城市！”卡斯特羅站在碼頭前沿，目光掃過(guò)鱗次櫛比的建筑群，不由自主地發(fā)出贊嘆。
陽(yáng)光灑落之處，整片港區(qū)仿佛被鍍上了一層流動(dòng)的金箔——由水泥澆筑的防波堤棱角分明，筆直的碼頭棧橋如琴弦般橫亙海面，就連岸邊堆放貨物的空地上，都見(jiàn)不到半片紙屑。
順著平整如鏡的水泥大道望去，通州城巍峨的城墻赫然在目。不同于傳統(tǒng)夯土城墻的斑駁粗糙，這座城墻通體被石灰抹成純凈的雪白，在陽(yáng)光下泛著冷冽的光澤。
城內(nèi)更是別有洞天，一棟棟磚石建筑拔地而起，高大的穹頂與飛檐翹角交相輝映，鑲嵌在墻體上的大塊玻璃折射出璀璨光芒，將整座城市裝點(diǎn)得流光溢彩。
佩德羅望著眼前景象，喉頭微微發(fā)緊。
他想起葡萄牙在巴西建立的殖民地，那些用原木和茅草搭建的簡(jiǎn)陋據(jù)點(diǎn)；想起里斯本潮濕狹窄的石板路，與眼前寬闊整潔的水泥大道相比，簡(jiǎn)直天壤之別。
“和這里相比，”他苦笑著搖頭，“就算是巴黎、威尼斯那些號(hào)稱(chēng)歐洲最繁華的城市，恐怕也顯得黯淡無(wú)光。”
海風(fēng)掠過(guò)耳畔，裹挾著遠(yuǎn)處鐘樓傳來(lái)的報(bào)時(shí)聲，仿佛在為這座東方帝國(guó)的海外明珠奏響贊歌。