晨光剛爬上京城斑駁的城墻，報童們已經踩著青石板路跑開了。
他們脖子上掛著沉甸甸的報袋，扯著嗓子喊：“賣報！朝廷要修水泥馬路啦！”
聲音穿過宅院的飛檐，掠過還在冒熱氣的早點攤，驚得屋檐下的鴿子撲棱棱亂飛。
幾個老少爺們兒正蹲在早點攤前，捧著粗瓷碗吸溜豆漿。
聽見吆喝聲，賣豆腐腦的老漢把銅勺往木桶沿一磕：“給我留份！”
旁邊戴瓜皮帽的中年人早掏出銅板，一把按住報童的肩膀：“來兩份，給我隔壁張嬸兒帶一份！”
要說這會兒最熱鬧的，還得數老字號茶樓“得月樓”。
雕花木門剛推開，茶香混著油條味兒就涌了出來。
二樓臨窗的八仙桌旁，幾個商人模樣的人正圍坐著，有人用筷子敲著瓷碗：“小二！再添壺龍井！”
說話間，攤開的報紙被風吹得嘩嘩響，頭版頭條“要想富，先修路”幾個大字紅得扎眼。
“好家伙！”穿藏青馬褂的漢子猛地一拍桌子，濺起的茶水在報紙上暈開一片。
“頭一條就是天津到山東再到京城的路！以后我們跑商隊，能省半個月腳程！”
他身旁的年輕人探過身子，手指順著路線圖比劃：“可不是嘛，以前走官道，馬車陷進泥坑就得折騰大半天。這水泥馬路又平又硬，裝貨量至少能加三成！”
水泥馬路的便利性已為眾人所共識，各地紛紛渴望鋪設此類道路。然而，水泥馬路的建造乃一項規模宏大、投資巨大的工程。
與此同時，水泥價格近期出現了上漲。
的確，它的價格已經上調。
盡管大明境內水泥廠的興建如雨后春筍，產量逐年倍增，但仍難以滿足市場需求的激增。
水泥的應用廣泛，無論是橋梁、道路，還是房屋、瓦舍，其堅固耐用的特性使其在大明各地備受追捧，需求日益旺盛。
特別是隨著東海及南洋貿易的拓展，水泥亦成為海外市場的熱銷商品之一。
這也使得水泥價格持續攀升。
修建水泥馬路所需水泥量非同小可，大明各地官府往往缺乏足夠的資金支持，且工程還需大量勞動力及專業人士。
因此，盡管人們渴望水泥馬路，但至今大明水泥馬路數量仍然有限，僅少數大城市及富裕之人得以在家門口鋪設少許。
如今，朝廷頒布新規劃，擬在大明各地廣泛修建水泥馬路，百姓聞之無不歡欣鼓舞。
“實在是妙極！”
“此次規劃的路線涵蓋了咱們山西，今后返鄉之路將變得便捷無比，往來京城的時間也將大幅縮短?！?/p>
“確實如此，昔日從山西至京城，至少需耗時兩三個月，而今后有了這水泥馬路，僅需十日乃至半月便可抵達?！?/p>
“再者，這水泥馬路行駛起來何等舒適，路面平整異常，馬車運送貨物速度大增，載重量也能顯著提升?！?/p>
“可不是嗎，如同盼星星盼月亮，終于盼來朝廷大興土木修筑水泥馬路，今后我們經商之路也將順暢許多。”
有人喜出望外，目光落在報紙上那經過自己家鄉的路線，心中頓時涌起無限歡愉。
然而有些人看完了規劃之中的路線圖之后卻是顯得憤怒無比。
角落里，幾個操著甘肅口音的客人卻紅了臉。
其中留著山羊胡的老者攥著報紙，指關節都發白了：“咱們甘肅呢？就這么繞過去了？”
另一個人把茶盞重重一放，茶水灑在衣襟上也顧不上擦：“朝廷這是看不起咱甘肅人？沒這條馬路，以后往京城運糧得賠多少牲口！”
無怪乎他們心中憤懣，這條規劃中的水泥馬路竟然鬼使神差地繞開了他們的家鄉，這份怒火實難平息。
水泥公路的重要性不言而喻，它極大地改善了一個地區與外界的交通聯系。
不妨看看天津周邊因水泥馬路而迅速崛起的村落與城鎮便知。
正如媒體所報道，致富之路始于修路，一旦道路暢通，財富自然會源源而來，屆時無論從事何種事業都將便利無比，商機無限。
且不說其他，單是京津水泥馬路沿線的情景便足以說明問題。
昔日家中飼養的豬、雞鴨鵝等，因路途遙遠，只能就近出售于集市，價格低廉尚且不說，更關鍵的是銷路不暢，因為大家的購買力有限。
然而如今情況大不相同，天津城宛如一頭龐大無比的巨獸，其對糧食、肉類、蛋類的需求量巨大無比。
現在，商販們無需農戶親自出門，便會主動上門收購，再販運至天津。
在天津公路沿線，眾多村莊的人們已開始大規模專門養殖雞鴨鵝、豬羊等，收入頗豐，供應不求，唯一擔心的是養殖質量。
這正是水泥公路帶來的深遠影響！
它不僅便利了交通，更是推動了地方的發展。
工廠、作坊等產業急需便捷的交通條件，有了水泥馬路，道路兩側便會吸引人們投資設廠、開設作坊，隨之而來的招工、用人需求，都將進一步帶動公路沿線的繁榮。
當前朝廷正大力推進道路修建工程，遺憾的是，這項工程卻未惠及眾人各自的家鄉，這無疑引起了廣泛的憤慨。
當然，這只是第一批路線圖，主要以勾連天下州府為主，至于甘肅、云貴這些稍顯偏遠的地方，那當然得往后靠靠，怎么著都得等到第二批規劃。
此時在工部尚書嚴震直的府邸，門房已經忙得腳不沾地。
銅門環被敲得震天響，遞拜帖的、送特產的擠作一團。
嚴震直并非出自書香門第，亦未歷經科舉之路踏上仕途，而是憑借家資豐厚，被選為糧長，每年按時向京城繳納萬石糧食，深得朱元璋的賞識。由此，他被特別任命為通政司參議，繼而升任戶部郎中，最后晉升為工部侍郎。
在詹徽案之后，他順理成章地升任為工部尚書。
原本，工部只是一個職權較輕、清貧的官署，但隨著修路工程的啟動，它如今卻一躍成為權勢顯赫的新興重地！
這對他來說，實在是出乎意料之外。
嚴震直站在書房窗前，手指無意識地摩挲著窗欞。
他望著院外來往的人群，想起自己當年以糧長身份進京交糧的場景——誰能想到，曾經被文人看不起的“土財主”，如今掌管著天下最要緊的修路差事？