第二日溫白羽攜了厚禮，帶著溫飛儀的親筆書(shū)信，一行人至龍興寺叩訪，不料撲了個(gè)空。九華山的化城寺舉辦佛門(mén)盛典，邀各地高僧論經(jīng)，枯禪大師攜了幾名弟子赴會(huì)，溫輕絨也在其中。

    僧人說(shuō)不準(zhǔn)大師何時(shí)歸來(lái)，畢竟他久享盛名，多半要羈留山間講經(jīng)，甚至可能耽上月余。溫白羽聽(tīng)得如此，當(dāng)即決意前往九華山。蘇璇所受的托囑是護(hù)送至兄妹相見(jiàn)，少不得要陪同前往。

    鳳陽(yáng)距九華山不遠(yuǎn)，三女乘車(chē)，蘇璇騎馬隨行，沒(méi)幾日抵了山腳。九華山是遠(yuǎn)近聞名的佛門(mén)圣地，山下不但有慕名而來(lái)的佛徒信眾，還有賣(mài)茶水零嘴的小販、兜搭生意的腳夫，吵嚷一如集市。

    三女換乘了肩輿，山道幾度回轉(zhuǎn)，終于擺脫了雜聲，耳畔清凈下來(lái)。

    天河掛綠水，秀出九芙蓉，九華山素有江南第一山之謂，山外已是暮春，山中桃花猶在含苞。緣山而上只見(jiàn)春色明秀，怪石玲瓏，碧苔鮮翠欲滴，清溪云松橫臥，較之天都峰的峻拔奇絕又是另一種美。

    溫白羽的心情稍好了一些，偶然瞥見(jiàn)隨在后方的少年，又不自覺(jué)咬了咬唇，別開(kāi)了頭。自遭竊一事，她再不曾與對(duì)方說(shuō)過(guò)話，他卻像全然未察，這讓她越發(fā)不快，極想快些擺脫，才匆匆趕來(lái)九華。

    究竟在惱什么，溫白羽也不明白，一種說(shuō)不清道不明的燥惱縈繞不去，始終梗著一口氣。他怎么能對(duì)乞丐般的女童如此可親，獨(dú)對(duì)自己敬而遠(yuǎn)之，少有言語(yǔ)。

    正當(dāng)她心緒紛亂，山巔一聲沉響遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，震得山鳥(niǎo)紛紛驚起。

    蘇璇縱目遠(yuǎn)望，神色一凜。

    煌煌佛門(mén)盛典，九華山的化城寺作為東道主，籌辦得十分細(xì)致。

    化城寺內(nèi)外整飾一新，偌大的廣場(chǎng)反復(fù)刷洗，青石地面一塵不染，置有數(shù)千蒲團(tuán)供僧眾靜坐，前方的高臺(tái)坐著數(shù)名高僧，端嚴(yán)的講經(jīng)布道，外圍浮屠森森，經(jīng)幡長(zhǎng)飄，氣氛靜穆而莊嚴(yán)。

    正當(dāng)人人都在屏心靜氣的聽(tīng)經(jīng)，置在會(huì)場(chǎng)右角的九華古鐘猝然被人一擊削落，數(shù)萬(wàn)斤的古鐘鏘然墜地，順著懸坡滾落了深崖，許久仍能聽(tīng)見(jiàn)撞擊的回響。

    臺(tái)上的高僧停了話語(yǔ)，突如其來(lái)的變故凝滯了全場(chǎng)。

    明亮的日色映得迎客紅氈如血，上面大剌剌走來(lái)了一個(gè)人。

    那人原是個(gè)和尚，穿黃色僧衣，頭上戒疤鮮紅，一道斜長(zhǎng)的劍創(chuàng)從眼角劃過(guò)鼻梁，分外醒目。腰際系著一條繞身數(shù)匝的長(zhǎng)鏈，細(xì)看全是白森森的指骨串成。他扶著一根玄鐵打造的禪杖，杖尖寒光如刺，杖上鐵環(huán)隨著行走而晃動(dòng)，當(dāng)著數(shù)千僧侶前驕然倨立。

    “灑家最喜盛會(huì)，今日不請(qǐng)自來(lái)。”

    場(chǎng)面冷了片刻，高臺(tái)一位老僧立起，面帶驚怒，“玄月，你意欲何為？”

    底下一陣輕嘩，大部分僧人茫然，少數(shù)知道的已露出了驚駭之色。

    玄月雖是和尚，卻是個(gè)不折不扣的惡僧，手持的禪杖不知染了多少血，實(shí)與惡魔無(wú)異。他本是個(gè)惡棍，見(jiàn)財(cái)起意毆?dú)?shù)人，受了官府嚴(yán)緝，私下買(mǎi)了度牒剃發(fā)為僧，躲入寺中不久就原形畢露，為一本秘笈錘殺了方丈，甚至舉火焚寺遮掩惡行。功成之后他□□擄掠，無(wú)惡不作，極是敗壞佛門(mén)聲譽(yù)，少林也曾譴人捉拿，怎奈他異常狡猾，始終未果。

    玄月傲慢的揚(yáng)聲，“教你渡厄老兒知曉，我到此一是為賀盛典，二是為取回我應(yīng)得之物。”

    立起的渡厄大師正是化城寺的方丈，聞言怒道，“你喬裝改扮，闖入化城寺奪經(jīng)不成，暴起傷人，全然不知悔改，竟還妄稱是應(yīng)得之物！”

    玄月臉生橫相，驕狂道，“錯(cuò)非渡法那老東西攔著，無(wú)量心經(jīng)早入囊中，我知道你打算將經(jīng)書(shū)送入少林藏經(jīng)閣，既然我今日來(lái)了，就不必再費(fèi)周折。”

    無(wú)量心經(jīng)是化城寺的秘藏，確實(shí)將轉(zhuǎn)交少林，玄月之前受挫遁走，而今居然敢在盛會(huì)上露臉，當(dāng)著少林高僧與數(shù)千僧眾強(qiáng)索，倘若不是發(fā)瘋，背后必有所恃，渡厄大師頓生警惕。

    渡厄大師身邊的老僧立起，他年約六旬，清瘦如一截槁木，惋嘆道，“貪癡成魔，一錯(cuò)再錯(cuò)，當(dāng)真是可悲可嘆。”

    玄月毫不領(lǐng)情，呸了一聲，“一把老骨頭也敢教訓(xùn)我，枯禪老兒還是先為自己念經(jīng)吧。”

    渡厄大師壓下憂慮，一聲喝令，身后的四名羅漢倏然而動(dòng)，將玄月圍了起來(lái)。

    玄月夷然不懼，傲然一頓鐵杖，坐地聽(tīng)經(jīng)的僧眾中忽然立起了數(shù)百人，甩去寬大的僧袍，露出黑衣短打，亮出了暗藏的刀劍。

    全場(chǎng)的僧人盡皆變了顏色，渡厄大師駭怒交集，幾乎難以置信。

    玄月大笑三聲，姿態(tài)更加囂張，“當(dāng)我勢(shì)單力孤？我已遠(yuǎn)非昔時(shí)可比，幾個(gè)老禿驢縱然護(hù)得了高臺(tái)，可護(hù)得了臺(tái)下的徒子徒孫？”

    枯禪大師肅容道，“各位是何方勢(shì)力？如此作為，是要與整個(gè)佛門(mén)為敵？”

    “大師言重了。”一名男子除下僧帽，越眾而出，他高大魁梧，面如淡金 如淡金，雙眼神光閃動(dòng)，“區(qū)區(qū)一本無(wú)量心經(jīng)，舍了又如何，比起人命孰輕孰重？佛門(mén)講究慈悲為懷，幾位大師定有分曉。”

    隨著一聲沙啞的佛號(hào)，坐在高臺(tái)正中的僧人終于站起來(lái)，他膚如炭漆，年約五旬，是高臺(tái)上看起來(lái)最年輕的一位，渡厄與枯禪大師卻退了一步，低首為禮。

    僧人點(diǎn)頭還禮，緩緩道，“想不到連長(zhǎng)使也為心經(jīng)所動(dòng)，朝暮閣當(dāng)真所圖不小。”

    一言點(diǎn)出來(lái)歷，在場(chǎng)眾人聳然動(dòng)容。

    朝暮閣最初是一個(gè)尋常小幫，做些暗門(mén)生意，后來(lái)不知從哪來(lái)了兩名高手主事，一個(gè)喚長(zhǎng)使，主征戰(zhàn)殺伐；一個(gè)喚少使，主定謀制策，從此截然不同，幾年間連并多個(gè)門(mén)派，漸成武林一霸。

    江湖上明爭(zhēng)暗奪，幫派傾軋并不少見(jiàn)，然而化城寺的背后是天下佛門(mén)之首的少林，江湖地位非比尋常，朝暮閣這般作為，竟是連少林也不放在眼中。

    長(zhǎng)使略一致意，不緊不慢道，“久聞少林藏經(jīng)閣的首座澄心大師智慧無(wú)雙，法眼如炬，果不其然。在下傾慕佛門(mén)之高潔，輕易不敢相擾，還請(qǐng)大師行個(gè)方便，要是為一點(diǎn)小事弄得血染九華，人頭滾滾，實(shí)在有傷和氣。”

    度厄大師的臉色一變?cè)僮儯捏@肉跳，強(qiáng)烈后悔戒防不嚴(yán)，竟然給朝暮閣的人不知不覺(jué)的混進(jìn)來(lái)。場(chǎng)上僧眾雖有數(shù)千，都是為論經(jīng)而來(lái)的佛徒，擅武的寥寥無(wú)幾，如何擋得住手執(zhí)利刃的兇徒，稍有差池就是一場(chǎng)空前浩劫。

    臺(tái)下的僧眾疑亂紛紛，雖不知曉無(wú)量心經(jīng)為何物，威脅卻是聽(tīng)得分明，眼見(jiàn)白刃晃晃，無(wú)不生出了懼恐，氣氛轉(zhuǎn)為憂惶。

    澄心大師垂著眼皮，慢慢捻動(dòng)佛珠，半晌后道，“長(zhǎng)使有意興兵，此局安能善了，心經(jīng)為不詳之物，萬(wàn)不可落入兇徒之手，哪怕朝暮閣主親至，利刃加于老訥頸項(xiàng)之上，也斷不能許。”

    玄月的鐵杖驀然一起，一名年輕的沙彌慘叫一聲，生生被杖尖挑起，劃過(guò)一道鮮血飛濺的弧線，摔落在高臺(tái)之上，胸口一個(gè)透明的血洞，四肢猶在抽搐。

    全場(chǎng)死一般寂靜，血的腥氣伴著恐懼彌散開(kāi)來(lái)，懾住了每一個(gè)人。

    澄心大師默了一瞬，俯身為氣絕的沙彌撫上雙眼，抬起的面容無(wú)波無(wú)瀾，“長(zhǎng)使要眾僧流血，老訥也無(wú)法扭轉(zhuǎn)乾坤，無(wú)非是同生同死，同往極樂(lè)。然而世間自有循環(huán)，哪怕數(shù)千僧眾今日無(wú)一生還，所種之因，所流之血，來(lái)日必有覆應(yīng)，還望長(zhǎng)使思慮仔細(xì)。”

    澄心態(tài)度強(qiáng)硬，場(chǎng)中氣氛更僵，玄月鐵杖一揚(yáng)，正要大開(kāi)殺戒，被長(zhǎng)使止住了。

    化城寺一場(chǎng)盛會(huì)，最不好惹的就是幾個(gè)老和尚，渡厄與枯禪各有所擅，尤以澄心功力最高。長(zhǎng)使早猜到澄心作為藏經(jīng)閣的首座，不可能舍棄少林的顏面，輕易屈從于威脅。一旦開(kāi)了殺戮，澄心一定會(huì)攜心經(jīng)突圍而走，屆時(shí)就算砍下幾千個(gè)禿頭也于事無(wú)補(bǔ)，還要與少林結(jié)成死仇，得不償失。

    與其趕狗跳墻，不如網(wǎng)張三面，虛開(kāi)一面。

    長(zhǎng)使攔下玄月，緩了神色道，“玄月沖動(dòng)了，大師休怪。我也不愿化城寺血流成河，怎奈心經(jīng)是必取之物，既然你我皆是為難，不如放過(guò)眾僧，以其他法子定下心經(jīng)的歸屬。”

    渡厄關(guān)心則亂，聽(tīng)聞?dòng)修D(zhuǎn)機(jī)頓時(shí)一喜，枯禪大師卻知朝暮閣狡儈冷血，所提必非善策。

    澄心大師眉目寂然，片刻后才道，“長(zhǎng)使待要如何。”

    長(zhǎng)使踱前一步，徐徐道來(lái)，“江湖人當(dāng)以武功論高下，我提議以此臺(tái)為界，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)雙方均可譴人參戰(zhàn)，無(wú)論人數(shù)多少，離臺(tái)即算落敗，最后留下的就是勝方。不過(guò)各位大師年高德劭，不宜下場(chǎng)相搏，不妨與我同作壁上觀，由后輩一較長(zhǎng)短。”

    話尾一句最為關(guān)鍵，一下將佛門(mén)功力最高的幾人劃在局外，如此一來(lái)佛門(mén)能上場(chǎng)的唯有幾名羅漢，數(shù)十名武僧，加上渡厄與枯禪的隨身弟子；朝暮閣除了玄月這個(gè)惡名昭著的兇僧外，還有數(shù)百余名訓(xùn)練有素的精銳，實(shí)力懸殊，結(jié)局可想而知。不過(guò)是換了一種方法攫奪心經(jīng)，將難題甩給了后輩弟子。

    澄心沉默了一瞬，“何必勞師動(dòng)眾，不如由長(zhǎng)使與老衲一分高下，要是技不如人，老衲自然將心經(jīng)雙手奉上。”

    提議的目的就是為避免幾個(gè)老和尚動(dòng)手，長(zhǎng)使當(dāng)然不會(huì)應(yīng)，“我倒想如大師所愿，只怕相斗時(shí)有什么閃失，手下人粗野，失了約束傷及無(wú)辜。”

    朝暮閣以數(shù)千僧人性命為挾，從少林長(zhǎng)老手中強(qiáng)奪寶物，這種事傳出去，江湖上都會(huì)唾罵朝暮閣的惡毒；如今改了斗局，就成了少林愿賭服輸，傳言也會(huì)大為不同。

    澄心無(wú)聲一喟，這種表里占盡，逼人入彀的計(jì)謀，必是那位傳聞中的少使所出，可謂毒辣之極。

    偌大的場(chǎng)子寂靜無(wú)聲，玄月一聲冷笑，鐵杖望空一劈，“要是連比斗也不應(yīng)，干脆大殺一場(chǎng)吧。”

    逼到如此地步，在場(chǎng)的武僧及幾位高僧的弟子無(wú)不激憤難抑，他們相覷而視，齊齊上前跪倒，“弟子們?cè)敢运老嗥矗嵘o(hù)道！”

    一切已是無(wú)可轉(zhuǎn)圜，澄心大師嘆了一口氣，垂下了手。