蘇璇扣著車板懸在車底，如一只輕薄的蟬，耳邊是車輪輾過石板的聲響，車旁兵士腳步雜踏，全然沒發覺車底藏了一個人。

    上方的轎廂內響起一個嬌軟甜嫩的少女聲音，“祖母吃茶。”

    蘇璇聽見盞蓋的輕響，隨后是一個老婦人慈愛的聲音，“舍米本是不妥，偏是奴奴心軟，罷了，就當為你攢些福氣吧。”

    少女稚氣不解的詢問，“飛蝗成災，饑民如此可憐，我們恰好有糧食，為何不該助人？”

    老婦人到底飽經世故，想得更深，“你年紀太小，不知人心險惡，要不是車隊侍兵環繞，那些饑苦的流民恐怕已經成了兇惡的暴徒。”

    少女驚訝而不能信，“祖母覺得他們會襲搶車隊？”

    老婦人拍了拍孫女的手，“你平日所見都是富足安樂之輩，哪知道人在食不裹腹，衣不敝體時的兇殘。這一路車簾都不讓你掀，一是路上景象太慘，另一則也是怕生出意外，出門遠行處處都要謹慎，哪怕行善也不可隨意。”

    少女大概生來養尊處優，從未見過半個惡人，呀了一聲，半響說不出話。

    老婦人憐愛的安撫，“世間善惡相混，難以分辨，你天性純凈溫柔，自然想不到各種污糟，等再大些就明白了，到時候煩擾也多，就如你姐姐，她遠嫁異地，必有不少心煩之處。”

    少女有些驚奇，“姐姐那般聰慧，怎么會有煩惱？”

    老婦人心有所感，嘆了一聲，“傻丫頭，縱然最聰明的人、最富貴的命、有最強的力量，生于世就不可能無煩無惱，能少一些坎坷已是萬幸。”

    少女大約想到什么，情緒變得低落，“家中什么都有，我從沒想過外邊截然不同，道邊的哭聲好慘，書上說雨飛蠶食千里間，不見青苗空赤土，天災竟是如此可怕。”

    老婦人憫然道，“這還是太平盛世，換了亂世人命就如燈草一般。難怪你爹爹不放心我們出門，只是你姐姐是我一手帶大，只身遠嫁，產后重病怎么能沒有娘家人探望。”

    少女見她憂慮，懂事的安慰道，“柯府來迎的人不是說姐姐已有起色，祖母馬上就能見到，不必太過擔心。”

    老婦人的語氣松了一些，想起了往事，“你們姐妹年紀雖然差了好幾歲，情份卻是極好，當年你姐姐嫁人時你還哭了好幾場，牽著裙子不讓她出門……”

    車隊兩邊的腳步越來越多，街前有一大簇人馬迎來，向阮家老夫人致禮問安，人聲、車聲、馬聲嘩響，蘇璇見時機正好，彈身從馬蹄與車隙間趁亂穿出。

    一閃間，人群后多了一個遍身塵灰的少年，展眼打量城中的情景。

    荊州的城墻高而厚重，平直的寬道兩側店鋪鱗次櫛比，幌子鮮亮。熙熙攘攘人頭攢動，車隊周圍聚了大群百姓，交頭結耳的談論柯家與阮家兩大世族，也有路人在抱怨米價陡漲，城角的粥棚排隊的人更多了。

    同樣逢了旱災，荊州的百姓面無饑餒，縱然略有窘迫，還能平穩渡日，比起城外的黃塵赤土，餓殍遍野，城內宛如另一個世間。

    蘇璇站了一陣，向街人打聽了城中道觀的方位，轉身行了過去。

    火辣辣的日頭炙烤大地，入城半月有余，亮晃晃的天空依然不見一絲雨意。

    玄妙觀的磚石曬得燙人，陣陣熱浪涌動，蟬鳴震耳，人在戶中靜坐也難免汗透衣背，心浮氣燥。

    如此酷熱的天氣，道觀理應清凈無人，觀主沖夷真人卻不得不衣飾嚴正的接待訪客。

    沖夷真人年過四旬，長髯連鬢，修剪得格外齊整，形貌一絲不茍，其實極不耐酬酢。待他會客完畢回到后院，立刻棄了拂塵，摘了云冠，甩開外衣，用冰涼的井水連浸數下顏面，好容易舒爽下來，接過了道童奉上的布巾拭面。

    后院格局方正，一方花池干涸見底，槐柳的長葉蔫然卷垂，旱得半死不活，檐下有一道長長的木廊，一個少年掌心向天，手掐子午，雙眼七分閉三分睜，在廊下凝神打坐。

    沖夷真人也不打擾，自顧飲了幾杯茶，少年行功結束，收了姿勢抬眸一笑。“師叔送客了？”

    沖夷真人拭去胡須上的茶水，沒好氣道，“眼下是送了，轉頭還會來。”

    蘇璇同情的看著他，“這個時節來訪，是為祈雨？”

    沖夷真人撈起羽扇揮了揮，驅走一只飛蠅，在廊邊坐下。“不錯，荊州城的父母官親至，正是為祈雨一事。”

    蘇璇取過熄滅的銅爐，續上艾香，“師叔要登壇作法？”

    沖夷身為觀主，偏偏最討厭打醮之類的儀程，一想便覺頭痛，“上次已祈過了，并無勞什子效用，何況我夜觀天象，近十日均無落雨之勢，何必多此一舉。他們偏要三番四次來求，怎么說也無用。”

    蘇璇也能理解，旱情不消，糧價一日貴過一日，任誰都難免病急亂投醫。

    “城內還有粥棚舍食，城外簡直無可想象。”沖夷真人說起來又忍不住責備，“你也是犯傻，自己一身武功，反讓流 ，反讓流民搶了驢，最后一塊面餅都舍給旁人，看來時餓成什么樣。”

    蘇璇不甚在意。“我知道入城就能找到師叔，必定不會有事。”

    沖夷更為不悅，“你當得了面餅的孩童就能活？不過多延兩日罷了，杯水解不了涸轍之魚，萬物蜉蝣，朝生暮死，你如何救得過來。”

    驕陽如火，烤得池畔的山石苔痕干縮，像一絡絡不甘心的手印，蘇璇走神了一瞬，也不爭辯，“師叔說的是，怎奈我見著了。”

    沖夷真人始終覺得不妥，“師父這把年紀還胡來，竟把你這時候趕下來，葉庭都是十九才離山，至少該讓他帶你闖蕩一陣。”

    蘇璇對此十分坦然，“師兄既然行，我也可以。”

    沖夷懶得多說，一翻手輕柔羽扇劃出數道凌厲的銳風，向蘇璇直襲而來，稍有遲疑就要受傷。

    乍然受襲，蘇璇不驚不忙，他屈指虛彈數下，宛如一只無形的手拂歪扇面，銳風頓時失空，只簌簌削落了幾片槐葉。

    沖夷真人一臉震愕，半晌才開口，“連飛觴指也練成了，好小子，假以時日必有大成。不過你這般年歲，過于卓異未必是福，江湖深遠，高人無數，須得更為謹慎。”

    難得沖夷真人如此嚴肅，蘇璇自是應了。

    沖夷猶覺不夠，復道，“不是師叔危言聳聽，就拿荊州來說，鎖城前已經涌入了許多人，其中不乏江湖客，一些白道的還好，另有一些難纏的最好不要招惹，更不可在城中動手，如果惹出亂子引來官府全城鎖拿，那可是大麻煩。”

    蘇璇點了點頭，隨口道，“師叔見了哪些人？”

    “霹靂堂的雷霄、貢水的落雁客、天星門的池小染——”沖夷剛說到此處，見蘇璇面色古怪，不禁一頓，“怎么？”

    蘇璇默了一會，“師叔可有聽過五鬼。”

    “是天星門的五位堂主，素來為非作歹，人品極差，不過天星門近年聲勢不小，門主衛風的橫練功夫不好惹，等閑都不愿對上。”沖夷道完，一看他的神情就知不妥，“你見過天星門的人？”

    蘇璇不好意思的撓了撓頭，“四十天前，我碰上了五鬼。”

    沖夷真人的眼睛瞪起來，“僅是碰上？”

    蘇璇稍往后坐了坐，“還交了手。”

    沖夷的感覺越發不妙，“僅是交手？”

    蘇璇被瞪得有點窘，悉數坦白，“這幾人正在行惡，我瞧不過眼上前制止，結果他們氣洶洶的連我也要殺，費了一番功夫才跑掉。”

    沖夷真人的頭大了一圈，剛要開口又聽見蘇璇道。“我殺了兩鬼，順帶廢了另外三鬼的武功，那位二門主追了我幾百里，我還當甩掉了，沒想到他也進了荊州。”

    沖夷半晌不語，蘇璇瞧著不妙，小心翼翼道，“我沒留名字，他應該沒猜出我的門派。”

    沖夷的額上青筋直跳，抑下胸中的氣，“你下山才多久，為什么不避著些，偏要招惹這些混貨，無端給自己豎敵！”

    蘇璇沉默了一會，低道，“是我沖動了，可五鬼行事實在太過，一對剛出生的雙胞胎有什么錯？只因孩子的母親曾被五鬼之一瞧上，她不愿受淫辱而偷偷嫁了人，生了孩子不足百日，五鬼找上門，她跪地哭求，情愿自盡，換來的卻是惡人將孩子拋在槍尖刺戮取樂——”

    殘忍的獸行聽得沖夷真人毛發悚立，他勃然大怒，一掌拍在木廊的長板上，擊得裂紋叢生，“廢什么武功，怎不全殺了！”

    蘇璇怔了一怔，“五鬼確實怙惡不悛，但本門有——”

    沖夷氣咻咻的截斷，“門派有令不可濫殺，那是對人，幾個畜生算什么！殺便殺了，本派也不懼他。”

    一旁的道童悄悄將茶盤搬遠了些，以免同廊板一般受了池魚之殃。

    惹了事要罵，沒殺完也要罵，蘇璇啼笑皆非，倒是松了一口氣，“師叔教訓的是，好歹五鬼不能再為惡，至于城中的那位二門主，我躲著些，應當不致被發覺。”

    “怕什么，池小染要知曉你是正陽宮的人，也得掂量三分。”沖夷動了肝火，哪還管前頭教的隱忍，傲意崢嶸道，“師父令弟子不輕惹是非，是為免摻入江湖太深，令朝堂生忌，可不是要門人黑白不分、見了惡行還怯懦無為。你就在觀里歇著，他要是找過來，盡管由我應付。”

    蘇璇這次真放下了心，沖夷好容易怒氣平定，扇了扇羽扇，又想起一事，“不過城中還有一個人，此人雖惡，其師卻比天星門難纏十倍，你碰上千萬要留神，萬一招來他背后之人，就連我也不能敵。”

    沖夷真人向來眼界頗高，少有如此，蘇璇一訝，“連師叔也忌憚，是哪一位？”

    沖夷的面上多了戒慎，字字落沉，“長空老祖。”

    這個名號太過震人，連蘇璇也禁不住吸了一口氣。

    沖夷真人肅容道，“天星門有五鬼，長空老祖門下有二倀。這一次在荊州城的，就是花間梼。”