聞彧接住宋悅笙軟倒的身子，掌心觸及她滾燙的額頭時，瞳孔驟然緊縮。
他一把扯過榻上的狐裘將她裹緊，剛抱起，余光瞥見床頭的青瓷瓶時又遲疑地停下。
沈棲鶴……
聞彧深呼吸，壓著心里的煩躁。
他抓起床頭的青瓷瓶，倒出兩粒清熱散，捏開宋悅笙下巴塞了進去。
拇指摩挲她喉間，直到看見吞咽的弧度才松開。
“端寧，你最好醒來說清楚……”
大太監的聲音在屋外不適當的響起。
“陛下，八百里加急，霜蕪關糧草告急。”
聞彧替她掖了掖被角，走出屋門時，吩咐：“告訴那三個宮人，如果端寧未時還沒醒，立刻去太醫院找沈棲鶴，等她醒了，去尚膳司拿一些吃食。”
平喜驚得抬頭，正對上天子深不見底的眼睛。那里面翻涌的情緒讓他慌忙叩首：“奴才遵旨。”
等他傳完口諭離開，發現冷宮門口的禁軍全部被撤走了。
大太監心明眼亮。
陛下和先帝不同，無論是曾經的端寧皇后，還是現在的暄貴妃，都對后宮之事嫌少在意。
也不知道這一次陛下對端寧皇后的寵愛維持多少天。
但無論怎樣……
陛下的心思，終究比先帝難猜得多。
……
宋悅笙感覺自己墜入一片混沌的黑暗。
沒有出口。
破碎的畫面一直在眼前浮現。
有十五年前的雪夜。
有這些年與何映雪暗自較量的畫面。
就連原主嫁人之前，何映雪找她勸說不要跳進火坑的畫面也有。
可當她伸手觸碰時，畫面突然碎裂——
“娘娘你醒了！”
枕書帶著欣喜的聲音將她拉回現實。
宋悅笙撐著身子坐起來。
“聞彧什么時候走的？”
枕書搖頭：“不知道，您吩咐三個時辰后再來喚醒，我們都在后殿忙活。”
她忽然想起什么。
“倒是平喜公公一個時辰前來過，說可以去尚膳司取些補品。”
說著，枕書突然拍額。
“瞧我這記性！娘娘您既然醒了，得趕緊讓執棋去尚膳司，再叫吳公公去太醫院......”
話音未落，人已風風火火跑了出去。
連個追問的機會都沒留。
一刻鐘后。
殿外傳來急促的腳步聲，門被推開時帶進一縷凜冽的寒氣。
執棋踏進內室，裙角沾著未化的雪泥。
鞋履邊緣洇濕了一圈深色水痕，顯然是一路踏雪疾行而歸。
她兩手空空，指尖凍得微微發紅，交疊在身前時無意識地摩挲著袖口。
“周公公說稍后會送食盒來。”
她低聲道，聲音里帶著幾分壓抑的緊繃。
宋悅笙抬眸，目光落在她緊攥的袖口上。
那布料已被揉出幾道細褶。
執棋抿了抿唇，眼睫低垂，似在斟酌言辭。
半晌，才繼續道：“在尚膳司……我遇見了暄貴妃身邊的寒酥。”
宋悅笙眸色微沉，指尖在錦被上輕輕一叩：“為難你了？”
執棋扯了扯唇角，勉強露出一個笑：“算不上。”
她頓了頓，嗓音低了幾分，“比這難堪的場面，奴婢見多了。”
沉默片刻，執棋忽而抬眸，眼底閃過一絲復雜。
“只是……寒酥有句話，倒是在理。”
“這畢竟是冷宮。”她聲音極輕，像是怕驚碎什么，“難保日后……陛下想不起來這里。”
她頓了頓，似在斟酌，最終還是低聲道。
“娘娘既然打算離開，不如趁此機會……抓住些依仗。外頭都說陛下手段狠戾，不念舊情，連對其他皇子都痛下殺手，但奴婢瞧著，陛下對您還是念著舊情的……”
話音剛落，枕書端著藥碗走了進來。
熱氣氤氳間，苦澀的藥香彌漫開來。
她聽見后半句，順勢接道：“是啊，娘娘，奴婢在宮里這些年，還從未見過哪位皇帝踏足冷宮。”
宋悅笙伸手接過藥碗，褐色的湯藥在瓷盞中微微晃動，映出她半張蒼白的臉，以及唇角那抹若有似無的譏誚。
“他來……”她低笑一聲，指尖輕輕撫過碗沿，“不過是看著我不死罷了。”
瓷碗觸及唇畔，苦澀的氣息先一步侵入鼻息，舌尖尚未沾到藥汁，那股苦意便已滲入肺腑。
她緩緩飲盡，才淡淡道：“從六皇子府到棲梧宮，我見他的次數，屈指可數。”
“他喚我‘端寧’……”
宋悅笙垂眸看著空碗，忽而一笑，笑意卻未達眼底。
“連我的名字都不知道，也不在意，只是照著禮部擬的封號叫。這樣的‘舊情’，不如雪地上的腳印來得實在。”
兩個宮女對視一眼，正要開口——
“不必安慰。”
宋悅笙將空碗擱在案上，發出清脆的磕碰聲。
“我比誰都清楚，離開冷宮不過是為了想讓以后的日子好過一些。”
與此同時。
霜蕪關的困境比聞彧想得要難。
奏報上出現了搶奪糧食大打出手、不服守軍命令、私闖軍營等惡劣事件。
為解決北境霜蕪關糧草告急的難題，聞彧急召戶部和兵部尚書入宮。
戶部鄭尚書應召入宮，疾步穿過長廊時，忽然被陰影里轉出的丹姑姑攔住：“太后娘娘問大人，南疆三州的鹽稅賬本可還留著？”
他渾身一僵。
袖中那本燙手的賬冊突然重若千鈞。
冷汗順著脊柱滑下，在里衣上洇出深色的痕跡。
這本記載著太后娘家私吞三十萬兩軍餉的鐵證，原是他準備呈給新帝的投名狀。
陛下幽禁翊王十多日，甚至將欽天監的藺無暇趕去太廟掃地三個月。
再與陛下作對，后果可想而知。
但現在……
鄭尚書結滾動數次，終是深深拜下：“下官......這就去慈寧宮回話。”
踏進宸闕宮時，殿內地龍燒得極旺。
撲面而來的暖意卻讓鄭尚書脊背發寒。
太后正斜倚在紫檀木榻上，指尖有一搭沒一搭地叩著案幾。
茶盞里的熱氣裊裊上升，模糊了她眼底的銳光。
“老臣參見太后娘娘。”他伏跪下去，額頭抵在冰冷的金磚上。
“鄭卿來得倒快。”太后的聲音帶著幾分慵懶，像一把裹著絲絨的刀。
“哀家還以為你要先去泰和殿面圣呢。”
鄭尚書袖中的賬冊似有千斤重。
他不敢抬頭，只盯著眼前金磚上自己扭曲的倒影：“太后明鑒，老臣……老臣豈敢。”
太后輕笑一聲，茶蓋刮過杯沿，發出清脆的聲響。
“南疆的賬，你查得很仔細。”
她忽然話鋒一轉，“連十二年前陳谷發霉的虧空都翻出來了。鄭卿這是要替陛下……清君側？”
最后三個字咬得極輕，卻讓鄭尚書渾身一顫。
殿外忽然傳來急促的腳步聲，小太監慌張跪報：“娘娘，陛下、陛下往宸闕宮來了！”
茶盞“咔”地擱在案上。
太后瞇起眼看向殿門，朱唇微啟：“帶鄭大人去暖閣歇著。”
她指尖撫過腕間佛珠。
“既然要演戲……哀家便陪皇帝唱全這一出。”
可就在此時，聞彧披著玄色大氅踏入，身后跟著兵部程尚書。
“兒臣參見母后。”
聞彧微微頷首，目光卻徑直落在鄭沅身上，唇角勾起一抹冷意。
“朕方才聽人說，鄭尚書往宸闕宮來了，果然如此。”
“既如此，不如就在這里商議霜蕪關糧草之事，也省得鄭尚書再跑一趟。”
太后指尖在佛珠上一頓，面上仍掛著雍容笑意：“皇帝說笑了，后宮不得干政，哀家豈敢妄議朝事？軍國大事，還是去你的御書房商議為好。”
聞彧輕笑一聲，目光掃過案幾上尚未來得及撤下的茶盞。
“母后既知‘后宮不得干政’，又為何特意召鄭尚書來‘喝茶’？”
殿內霎時一靜。
太后眼底閃過一絲銳色，指尖緩緩摩挲著佛珠，緩緩道：“哀家不過是聽聞鄭尚書近日操勞，特意賜一盞參茶罷了。皇帝這是……疑心哀家？”
聞彧不置可否，只淡淡道：“鄭尚書，霜蕪關的糧草調度，你可有良策？”
鄭尚書冷汗涔涔，袖中賬冊似烙鐵般灼人。
他不敢抬頭，只低聲道：“臣、臣正欲向陛下稟報……”
太后忽地一笑，打斷道：“罷了，哀家乏了。鄭卿既還有要事，便隨皇帝去吧。”
鄭尚書如蒙大赦，連忙叩首退下。
然而就在他轉身之際，丹姑姑悄無聲息地靠近，袖口一拂，竟神不知鬼不覺地將那本賬冊從他袖中抽走。
聞彧冷眼旁觀，唇角笑意更深。
待兩位尚書退出殿外，他才緩緩轉身。
但在邁出門檻前，忽而頓住，頭也不回道。
“母后。”
“您的手如果再伸向不該去的地方——”
他微微側首，眼底寒芒如刃。
“朕不介意背上千古罵名，早些送您去見先帝。”