宋悅笙離開欽天監沒回冷宮，而是轉道去了尚膳司。
她和藺無暇的交集幾乎為零，不可盡信，得做兩手準備。
夜風掠過宮墻，吹起她束緊的袖口。
宋悅笙輕巧地翻過矮墻，落地時連半點塵埃都未驚動。
尚膳司的庫房就在眼前。
門口兩個值守的小太監正打著瞌睡。
她屏息凝神，從腰間摸出一支細竹管，輕輕一吹——
“唔......”
兩個小太監腦袋一歪，徹底睡死過去。
宋悅笙閃身入內。
這年頭，連迷藥都得自己做。
苦了吳公公。
對他實驗了很多次。
宋悅笙快速掃視一圈，然后裝了一些曬干的海帶。
冷宮有土豆紅薯，只缺少海帶。
這個時代還沒有現代科學的概念。
而她恰好不止在一個世界學過這些知識。
嘖。
想到那些挑燈夜讀的日子，宋悅笙額角隱隱作痛。
她迅速將海帶包好，正準備離開，耳尖忽然一動——
“唰！”
一道寒光破空而來，直劈她面門。
宋悅笙瞳孔驟縮，身體本能地后仰。
大刀擦著她的鼻尖劃過，“鏘”地一聲釘入身后的木柱，刀身嗡嗡震顫。
“小女賊，你這反應可不簡單?！?/p>
慵懶的嗓音從黑暗中傳來。
宋悅笙猛地轉頭，只見一道修長身影倚在門框上，肩上還扛著另一把大刀。
月光從窗縫漏進來，照亮那人半邊臉龐。
蘇枕河慢悠悠地直起身，刀尖指向她。
“這么長時間不出現，我還以為你改邪歸正了?！?/p>
宋悅笙不動聲色地后退半步，手指摸向頭發上的銀簪。
“怎么不說話？”
蘇枕河忽然一個箭步上前，大刀橫掃。
宋悅笙旋身避開，衣角卻被刀風劃破一道口子。
“我放下的銀子足夠付拿走的東西?！?/p>
“付銀子了？”
蘇枕河歪了歪頭，攻勢卻愈發凌厲，“但可惜……你只能活到今日了?！?/p>
刀光如雪，招招致命。
簪子與刀根本不是同一類型的武器。
宋悅笙被迫連連后退，后背抵上冰冷的墻壁。
蘇枕河的大刀已經架在了她脖子上。
他的手很穩，刀鋒在月光下泛著森冷的光，只要稍一用力，就能讓她血濺當場。
“小女賊，”蘇枕河的聲音低沉而危險，“告訴我你家在何處。等你死后，我會把你的尸首送回去，再給你家人些銀兩度日?！?/p>
宋悅笙低垂的睫毛在臉上投下一片陰影，忽然輕笑出聲。
“蘇大人覺得我會信這種話？”
“江湖規矩，禍不及家人?！碧K枕河瞇起眼睛，刀鋒又逼近一分，“要怨就怨你自己選錯了路?！?/p>
宋悅笙抬起頭，月光照進她含笑的眼眸。
“那便請蘇大人，將我的尸首送去霜蕪關好了。”
“霜蕪關？”
蘇枕河握刀的手微微一滯。
就在這電光火石間，宋悅笙猛地抬手，銀簪直刺他手腕。
“嘶——”
蘇枕河吃痛，下意識收刀。
宋悅笙趁機一個滑步拉開距離，同時甩出一把粉末。
白色的粉塵在月光下如霧般散開，帶著刺鼻的氣味。
“咳咳......”
待蘇枕河揮袖驅散粉塵，院墻上已立著一道纖細的身影。
夜風掀起她的衣袂，恍如展翅欲飛的蝶。
“蘇大人?！彼穆曇魩е鴰追謶蛑o，“來尚膳司做客這么多次，也該告訴你我是誰了?！?/p>
“我是宋悅笙，或者你可以叫我……廢后?！?/p>
蘇枕河的飛刀脫手而出，卻在觸及她衣角的瞬間，那道身影已如落葉般飄下高墻。
“鏘——”
飛刀深深沒入磚墻，刀柄猶在震顫。
蘇枕河緩步上前，用力拔出佩刀。
青磚上留下的刀痕，像極了一個諷刺的微笑。
廢后......
他摩挲著刀柄，臉上的表情復雜難辨。
夜風吹散了他額前的碎發，也吹散了方才那一瞬間，心底涌起的那絲說不清道不明的……慶幸。
至少，她與太后不是一路人。
這個認知，讓今晚的月色似乎都變得沒那么冷了。
遠處傳來更鼓聲。
天快亮了。
宋悅笙一路疾奔，直到翻進殘梧殿，才靠在墻角大口喘息。
她摸了摸脖子，指尖沾上一絲血跡。
蘇枕河的刀比她想象中還要快。
再晚一步，恐怕真要交代在那里。
不過——
她低頭看了看懷中的包袱，海帶還在。
值了。
宋悅笙整了整衣襟，然后回屋休息，醒來再制做“天罰”的原料。
**
臘月二十六，祭祖出發前夕。
子時的更鼓剛過，殘梧殿外的禁軍忽然開始整隊。
宋悅笙正倚在窗邊數梅枝上的積雪，聽見鐵甲碰撞的聲響，指尖一頓。
“娘娘！”
執棋跑進來，低聲道：“外頭的守衛都撤了！”
枕書手里的藥碾子“咣當”掉在地上：“該不會……是查到了滌塵苑遺失的東西？”
宋悅笙輕笑一聲。
“誰會做這種吃力不討好的事？”
她伸手接住一片飄進的雪花，看它在掌心化成水珠。
“是祭祖大典要到了，禁軍要保護皇帝?！?/p>
按照祖制，皇帝需提前三日離宮齋戒。
可禁軍那么多人，不必把冷宮巡視的人也撤走。
這次祭祖大典……恐怕會發生很多大事。
與此同時，宸闕宮的暖閣里，地龍燒得太旺，熏得人頭暈。
太后撥著翡翠佛珠，望向窗外紛揚的大雪：“皇帝那邊如何了？”
丹姑姑回復：“陛下寅時就要啟程，咱們的人已經混進禁軍了?！?/p>
太后滿意地頷首，忽然話鋒一轉。
“去請藺監正來，就說哀家要問祭祖的吉時?！?/p>
半刻鐘后，殿門被狂風撞開。
藺無暇寬大的官袍灌滿風雪。
他行禮時袖口雪粒簌簌落下，在織金地毯上映出深色痕跡。
“微臣參見太后。”
太后慈愛地抬手：“快起來，這大冷天的?！?/p>
她示意丹姑姑添茶。
“祭祖大典在即，哀家總夢見先帝說龍脈不安......”
佛珠突然被攥緊。
藺無暇垂眸盯著茶面上浮動的桂圓：“近日天象混沌，大雪蔽日，微臣......”
他忽然抬眸，眼底似有寒星閃爍。
“實在難觀吉兇?！?/p>
“是么？”
太后嘆息著傾身，鎏金護甲劃過案幾上《山海經》的某一頁，“哀家聽聞，星象晦暗時，正是......”
指甲狠狠掐進書頁。
“撥亂反正的好時機?！?/p>
殿內炭火“啪”地爆出火星。
藺無暇袖中的手驟然收緊。
他當然明白太后話中殺機。
年末祭祖，皇帝需獨居齋宮三日。
若此時“意外”駕崩，自然可歸咎于天罰。
但聞彧死，還會有其他人登基。
“太后，萬萬不可?！?/p>
他突然跪下，額頭抵在冰冷的地磚上。
“此次祭祖大典陛下尤為看重，欽天監近日更是查檢嚴格，祭器都要經三司核驗......”
太后手中的佛珠串“咔”的斷裂，檀木珠子滾落一地。